с такой дистанции явно рукотворное кольцо. Оно при таких размерах должно быть тысячи километров в диаметре. Такое… протеане не могли построить такое. Еще один механизм жнецов, как Цитадель и Катализатор? Возможно резервный механизм, на случай отказа Цитадели. Не помню подобных машин в нашей эпохе. Если только саларианцы не прятали их так же хорошо, как здесь. Мы нашли это кольцо по случайности. Но какое же оно огромное… И эти обломки вокруг, почему они тут? Кто их уничтожил?

— Что это такое? — поразилась десантница, наклоняясь через кресла пилотов, чтобы посмотреть, — оно же должно быть больше Цитадели. На фоне планеты, гораздо больше Цитадели?

— Это Бандшугг, — уверенно заявил батарианец, — стена богов. Только почему она у саларов, неужто сперли?

Я задумалась.

— А похоже.

Десантницы переглянулись.

— А можно урок истории для тех, кто не читал?

Я кивнула.

— Не возражаете, капитан?

Тот пожал плечами.

— Без проблем, люблю хорошие истории. Эта очень поучительная.

Ну и отлично.

— В древности в мире Кхар’шан, родине батарианцев жили боги и демоны. Демоны батарианцев ели, и боги построили великую стену Бандшугг. Высокую и широкую, покрытую синими рунами, отгоняющими демонов. Прямо на стене построили дворец Императора, чтобы он мог смотреть на подданных сверху вниз и править ими. Дворец императора был выше всех, что обозначало его власть, но и он терялся на фоне огромной стены богов, что обозначало их могущество по сравнению со всеми, кто ходил по Кхар’шану. И никто не мог усомниться в их могуществе и в том, что их мудрость защищает батарианцев. И даже императору позволили занять его место боги своей мудростью.

— Но император был тем еще пыжаком и никому не нравился, да и богам он завидовал, — вставил капитан, — так на него и вышли демоны. Они пообещали императору, что если он их впустит на стену, демоны станут его армией. Никто не сможет императору возразить, все будут ему верны и подчиняться. А боги ничего не смогут с этим сделать. Он их и впустил, очень понравилась идея. Демоны влезли на стену всей ордой до последнего, стена была очень уж большая, поместились все. Только это была ловушка богов, стена по их воле взлетела, став божественным кольцом Бандшугг пролегающим через всё небо. Демоны и император оказались в ловушке навсегда, а Кхар’шан был очищен от зла.

Я кивнула, раздраженно глядя на капитана. Сам же сказал, рассказывай, и перебил тут же.

— Спасибо, капитан. А потом батарианские боги построили великую треногую башню до небес, чтобы следить и за жителями планеты, и за демонами. Потом, правда, башня исчезла, как и само кольцо. Чтобы демоны по башне не могли спуститься, а они пытались.

Десантница кивнула.

— И поэтому оно оказалось у саларианцев?

— Украли, видимо, это же салары, — хмыкнул капитан.

Ожила радиостанция.

— Кобальт-два. Вы рано. Груз на борту?

Капитан, подражая быстрой речи саларианцев проговорил:

— Нас пытались захватить. Сто пятьдесят единиц персонала на борту, все по документам. Пересылаю накладные и коды. Готово.

— Понял, — ответили с той стороны, — держитесь зоны автопилота и двигайтесь в лагерь. Ожидаем прибытия.

— Понял, ожидайте.

Батарианец отключился и нажал на автопилот, корабль начал разгоняться, двигаясь к планете по проложенному среди обломков курсу. Прости но нет, у нас другие планы.

Я же дала знак десантницам и в него направили пару автоматов и я пистолет.

— Разворачивайте обратно к ретранслятору, капитан. Это приказ. Мы туда не летим. Запишите координаты и возвращаемся.

Тот хмыкнул.

— Вот как. Бунт на корабле. Замечательно. Итак, что дальше, капитан? — с сарказмом заметил батарианец, но разворот не начал. Корабль продолжил разгон по коридору, приближаясь к гигантскому устройству.

Одна десантница прижала ботинком пыжака, вторая аккуратно разоружила батара, вытащив его странные пистолеты. Я же спокойно ждала, держа того на прицеле и готовая приложить «паралич», чтобы он ничего лишнего не нажал.

— Не нужно делать глупостей, капитан Ворхесс, просто разверните корабль и ведите его обратно, куда я скажу. Медленно, и все останемся живы, а вы еще и с деньгами. Кому верен наемник, капитан? Где лучше всего быть?

Тот хмыкнул.

— Там, где выгодно. Хорошо, разворачиваю.

Корабль дернулся, меняя курс. Почти сразу ожила станция.

— Кобальт-два, вернитесь на курс. Система безопасности вот-вот вас достанет. Фиксируем пуски. Маневрируйте! Маневрируйте немедленно!

Мы уставились на приборы, на границе которых появились вектора. Проходящие через наш курс. Ворхесс тут же выругался, пытаясь остановить поворот, но транспорт не самая подвижная машина, особенно когда он уже начал разворот в одну сторону. Пилота и капитана это не остановило, и тот продолжил переводить энергию на маневровые, смещая нас в сторону от векторов.

— Хм, пушки. Похоже, они заряжают пушки. Зачем? О! Кажется, в нас будут стрелять! Полный вперед, корыто! Ходу, ходу, ходу!

Мимо пронеслось нечто очень быстрое, синего цвета. Лазер? Да не похоже, скорее снаряд, но с длинным голубым шлейфом. Или просто настолько быстрый, что точка превратилась в линию. Батарианец тут же развернул корабль к планете, бросая тот в сторону, отчего пульт запищал, показывая нагрузку компенсатора и двигателей. В процессе капитан выругался на батарианском и добавил:

— Эта штука не отсекается кинетическими щитами. Одно попадание и мы останемся на дне. Мне слишком нравлюсь я, чтобы вот так умереть. Так что держитесь крепче, сейчас будет немного трясти!

Мимо пронеслось еще пара выстрелов. Близко, но не критично.

А батарианец неплохо справляется, бросая грузовик из стороны в сторону. Сейчас, когда мы развернуты к кольцу, видно, что от него в нашу сторону несутся голубые лучи, очень быстрые, притом, и много, всё больше и больше. А капитан хорош, возможно не на уровне Джокера, но хорош.

— Почему ты ведешь к планете? Уводи нас! — потребовала десантница.

Капитан продолжил маневры, но объяснил.

— Я могу вести нас только лбом в кольцо, к планете. Начнем разворачиваться и эти лучики добра нас сожгут. Размер силуэта, красавица. Размер не только груди имеет значение. Так что только вперед! К новым сокровищам, к новым открытиям!

И в этом есть смысл. Корабли Цитадели вытянуты в длину, так что в таком положении силуэт нашего корабля наименьший относительно направления стрельбы. Лучи несутся очень быстро, но Ворхесс умудряется, бешено работая пальцами на голографической панели, уводить корабль от попаданий. Не всегда удачно, попадание сточило кусок борта, отчего корабль тряхнуло и появилось сообщение о разгерметизациях. Ворхесс