— Не очень, у меня было хлопотное время, — сказал Джей, запуская установленный в автомобиле кондишен на полную мощность. Джин почувствовала ледяные потоки воздуха и благодарно вздохнула. Взревел двигатель, и переделанная когда-то Джеем машина послушно взмыла вверх и на небольшой высоте рванулась в сторону города.

— Варрен и Мири пропали, — сказала Рива. Джей кивнул, огибая удивительно красивый высотный дом:

— У них все в порядке. Я их видел. Они просили передать привет.

— Откуда сейчас прибыл? — поинтересовалась Рива. Джей молча покачал головой.

— Хорошо, но может хоть сообщишь, куда двинешься отсюда?

То же молчаливое движение. На этот раз с виноватой улыбкой. Джей помолчал и сказал:

— Рива, я сейчас играю на самой грани и даже за ней. Поэтому не буду говорить ничего. Разве что только одно — примерно через год вернусь.

— Миссия высшего приоретета секретности? — вслух подумала Рива.

— Я не могу тебе ответить ничего, — вздохнул Джей, — После той гильзы… Ничего.

— Понимаю. Хотя и не одобряю, — вздохнула она. Повернулась, взглянула уже не столь свирепо на Джин, — Ты в самом деле компьютер его корабля?

— Я предпочитаю думать, что корабль и есть мое настоящее тело, — сказала она, — А это вроде скафандра для пребывания на Тверди и в некоторых других местах, где кораблю появляться неприлично. Как он сказал, «парадная форма».

— Рива, вот органайзер, там список всего, что нам потребуется в течение часа, — сказал Джей, продолжая одной рукой управлять полетом машины, а другой отдавая ей плоский футлярчик, — Займись, пожалуйста, чтобы не терять времени.

Когда машина плавно опустилась перед чугунной оградой особняка, Рива как раз кивнула в последний раз и выключила ком. По крыше машины звонко шлепнули первые капли ночного дождя.

Сью ждала их в распахнутых дверях особняка. Выпуклый живот отчетливо оттопыривал свободное платье. Джей нежно поцеловал ее и еще более нежно погладил живот. Улыбнулся:

— Здоровая девчонка будет. Красивая как ты.

— Я бы хотела мальчика, — призналась Сью, — Это в самом деле ты? Живой?

— Такая у меня дурацкая привычка — оживать, — вздохнув, покаянно развел руками Джей, — Познакомьтесь, девочки. Это королева строителей Сью, по прозвищу «Алмазная дама», а это Джин, душа моего корабля. Мой ангел-хранитель в путешествиях Джин и мать моего ребенка Сью. Риву вы все знаете.

— ЗДЕСЬ я твой ангел — хранитель, — ворчливо сказала Рива.

— Совершенная правда, — кивнул Джей, — Кто-то обещал, что меня пустят на порог.

— Конечно заходи, — как-то очень скованно пролепетала Сью, — Ты знаешь, что я всегда рада тебя видеть, умер ты или нет. Вот только я так подурнела.

— Ерунда, — буркнула Рива, — Но Сью старательно вбивает себе в голову, что стала некрасивой. Лично я не вижу никакого особого уродства.

— Я очень рад встрече, — серьезно сказал Джей, — И ты нисколько не подурнела. Доведи уж этот проект до конца, а я как раз расхлебаюсь с одним сложным делом, которое висит на мне, и обещаю, что в следующем году, если пожелаешь, мы состряпаем прекрасного мальчишку на пару нынешней девушке. Только не говорите, что я вас бросил и все такое. Это даже как-то обидно.

— Не скажу, — улыбнулась Сью и робко притронулась к нему, — Такой горячий! Тебе снова жарко, как тогда?

Джей кивнул:

— Есть немного, но я потреплю. Прости, но сначала неотложное. Рива, это не груз ли привезли?

— Да, — кивнула она, — Я расположу все это дело в холле. Все равно через час все увозить обратно. К чему далеко таскать?

— Правильно. Как только разгрузят, позови нас, — кивнул Джей и обнял Сью. Она порывисто прижалась к нему и тихо заплакала. Джей гладил ее волосы и что-то шептал.

Джин эта сердцекусательная сцена стала скучна, и она отправилась обследовать дом. Больше всего ей понравилось стоять под крупными каплями теплого дождя на балконе. Просто стоять и смотреть на размытые пеленой падающей с небес воды огни города. Там ее и обнаружил Джей. Он полуобнял ее за плечо и молча повел в холл. Она увидела легкое кресло, возле которого светилась паутина энергоновых проток, стекаясь к небольшому несуразному аппарату, а от него — к масляно лоснящемуся цилиндру. Сью стояла у стены, машинально поглаживая живот и с ужасом смотрела на Джин. Она спросила:

— Ты что, в самом деле этого хочешь — снова стать корабельным вычилителем?

— Я готова поубивать за это право немало народу, — серьезно сказала Джин, отмахнулась, — А, все равно не поймете. Что с вас с нижних взять? Давайте быстрее все это сделаем. Я так долго ждала.

Она взглянула на Сью с такой же жалостью, с какой та смотрела на нее и прибавила:

— Через год. Я тебе немного расскажу. Если захочешь.

Села в кресло, нетерпеливо постукивая ногой в пилотском башмаке, пока Джей подключал нейропорты. Затем аппаратик вспыхнул радугой оттенков и Джей сразу же начал отстоединять нейропорты от уже бессмысленно смотрящего перед собой тусклыми глазами тела. Сью увидела, как из прекрасных губ потянулась ниточка слюны, и отчего-то это показалось ей страшнее всего, что она видела за свою жизнь. Эта ниточка слюны — и рука Джея, нежно гладящая не роскошное женское тело, а черный цилиндр.

— Не ужасайся, — сказал Джей, — Теперь ей хорошо. А тело сохранится в нуль-поле не постарев ни на миг, пока Джин снова не захочет на время стать человеком.

Он ласково соединил точеные, теперь бессмысленно двигающиеся руки, связал их мягкой, но прочной ленточкой и пропустив эту же ленточку под спиной, завязал еще раз. Затем поднял тело на руки и аккуратно опустил в одну из половин металлического цилиндра, к которой был присоединен небольшой генератор нулевого времени или нуль — поля. Джей поцеловал высокий лоб, поправил волосы и закрыв крышку, включил установку.

— Контейнер можно увозить, — буднично кивнул он Риве, быстро разбирая на детали установку перемещения сознания, — В принципе осталось прибрать за собой, и я весь ваш.

— Приберем без тебя, — буркнула Рива, а Сью положила руку на его локоть и спросила:

— Уже поздно Ты хотя бы переночуешь с нами под одной крышей?

— Если только ты позволишь, то я переночую с тобой, — серьезно сказал Джей, — Потом мы позавтракаем и я улечу. Нам с Джин сейчас опасно задерживаться здесь надолго.

— Конечно, как скажешь, — кивнула Сью, — Я так рада, что ты смог заскочить проведать нас. Вот только эта Джин… Она у тебя давно?

— Мы с ней вместе летаем около пяти лет. Да три года она жила отдельно.