что большинство специалистов и ученых сейчас считает летательные аппараты тяжелее воздуха жульничеством. Вот один из влиятельных друзей в Адмиралтействе и организовал эту депешу, не афишируя себя и свой интерес, дабы не стать в случае неудачи посмешищем. А мы вышли загодя и согласно уговору совершили свое испытание в указанное время, в указанном месте. В спокойном и уединенном месте, которое выбрали не в последнюю очередь по той же причине.

«Как же складно ты горазд врать!» — с легким осуждением подумала Джин. И осеклась, увидя его прямой взгляд. «Ты читаешь мои мысли?» — подумала она ему. Джей ласково улыбнулся и кивнул:

— Выпей еще торканского и не думай о плохом. Худшее уже позади, любимая.

От такого его обращения к Джин неожиданно на несколько секунд взгрустнул навигатор дирижабля. Но встряхнулся и выпив вина снова повеселел.

— Какую же скорость вам удалось развить? — спросил он.

— Около восьмидесяти узлов, как я думаю, — сказал Джей, — У нас не было возможности точно определить скорость. На нашем аппарате было только самое необходимое.

— Восемьдесят? — нахмурился навигатор, — Почти предельную для нас скорость — на этом лоскутке парусины?

— Не исключено, что я ошибаюсь узлов на десять в ту или другую сторону. Когда летишь невысоко над гладкой водой, определять скорость на глаз довольно трудно. Кстати… Я понимаю, что задам некрасивый вопрос, но сколько может занять времени завершение вашего патрулирования? — спросил его Джей. Навигатор укоризненно покрутил головой:

— Может быть, пять дней, может быть и более. Это как сложится с погодой. Что, торопитесь на сушу?

— Как раз наоборот. Наслаждаюсь каждой минутой здесь, — улыбнулся Джей, — Для вас летать на дирижабле работа, а для нас с Джин — редкостное и красивое приключение. Да еще в такой изысканной компании.

Капитан задумчиво глянула в его сторону, делая микроскопический глоток вина, но промолчала. Обед был хорош, вино — превосходно, боль куда-то пропала и не собиралась возвращаться, корабль в полном порядке следовал по расчетному курсу на расчетной высоте, и капитан Йорамилл была тихо счастлива этим всем вместе взятым.

Она чувствовала, что двое гостей многое недоговаривают, но в этом не было опасности ни кораблю, ни экипажу, и она закрыла глаза на странную их историю.

В конце концов, думала она, вдыхая изысканный аромат торканского, все имеют право на тайны. То ли от вина, то ли еще от чего ей было удивительно хорошо здесь и сейчас. Потом, думала она, опять вернется все — боль, хлопоты, неприязнь завистников, тупость начальства, бодренькое вранье близких и врачей, страх надвигающейся одинокой старости, но это будет потом. На душе ее был штиль, и она благодарила судьбу за каждую секунду передышки.

Но боль так и не вернулась.

На следующий день она обнаружила, заступая на утреннюю вахту, что ее выжженный глаз начал различать свет и тень. К вечеру она осторожно приоткрыла веки левого глаза и поняла, что зрение стремительно восстанавливается. Утром она встала со своей постели безо всякого усилия, легко оделась и вошла в рубку, ловя на себе испуганные взгляды матросов. Через минуту туда влетел полуодетый Витенстори, неправильно застегивая пуговицы своего сюртука:

— Во имя небес! Что за демонстрация, капитан!

— Мой дорогой доктор, — сказала она, — То ли подействовало наконец это ваше новое снадобье, то ли еще по каким причинам, но мой организм решил поправляться. Честно говоря, я только рада этому. Ужасно неловко ощущать себя беспомощной развалиной.

Доктор пожелал обследовать ее состояние после вахты, молчал, хмыкал, тряс головой, а когда она призналась, что ее левый глаз уже видит окружающие предметы, хотя довольно мутно, старый доктор вообще потерял дар речи. Он долго молчал, крутя в руках стетоскоп и в конце концов сказал с самым несчастным видом:

— Многоуважаемый капитан, я и мое лечение здесь не при чем. С вами происходит обыкновенное чудо, каких полным — полно в легендах о святых местах. Ваш организм стремительно возвращает себе здоровье, разве что за исключением лица. Оно остается в своем прежнем виде, опять-таки, за исключением глаза.

Еще через день они с врачом удостоверились, что зрение полностью восстановилось. Доктор только качал головой:

— У меня нет этому вообще никаких объяснений. Разве что кто-то из наших пассажиров может и хочет совершить это чудо. Но чудес не бывает!

— Но я вижу! — возразила она, выходя из каюты и одновременно кабинета судового врача. Да, она пока еще не могла выстоять всю вахту на ногах, как это номинально полагалось капитану. Но она стояла и ходила по кораблю десятками минут, прежде чем уставала и садилась в свое ковровое кресло. Капитан Йорамилл остановилась перед каютой, которую заняли пассажиры и постучала в тонкую фанерную дверь.

— Заходите, капитан, — отозвался спокойный голос Джея Дорко, — Мы всегда рады вас видеть.

— Рад, что вы чувствуете себя лучше, — улыбнулся он, — Присаживайтесь. Значит, бдительный доктор подозревает, что кто-то из нас с Джин балуется чудесами?

Она взглянула на верхний ярус койки и увидела, что Джин спит, повернувшись к ним спиной.

— Пусть спит, — кивнул Джей, — Так быстрее идет время. А она уже рвется на берег. В ней сейчас очень велико нетерпение и от этого каждый час кажется годом.

— Скажите прямо, — нахмурилась она, — Вы имеете отношение к улучшению моего самочувствия?

— Я не готов обсуждать это прямо сейчас, — покачал головой Джей, — Давайте встретимся на суше и за вкусной рюмочкой торканского вина я вам кое-что расскажу. Не на борту вашего судна, а в городе. Вы всё поймете. Пока же могу сказать, что не замышляю ничего плохого против кого бы то ни было на борту этого корабля, в вашем городе или во всем мире. В конце концов, я же всего лишь инженер, а не монстр из сказок.

— ТОЛЬКО инженер?

— Разумеется, не только и не столько инженер, — улыбнулся Джей.

Йорамилл пристально посмотрела ему в глаза. Помолчала. Кивнула:

— Пусть будет так. Но если это кто-то из вас, то я хочу сказать ему или им — спасибо.

Джей кивнул:

— Я вас понял. Если это кто-то из нас, то он бы ответил «на здоровье». Кстати, как скоро навигатор планирует оказаться в своей семье?

— Через два дня на третий к вечеру, — улыбнулась Йорамилл, — А вы как думаете?

Джей тихо рассмеялся и укоризненно покачал головой:

— Скажу. Середина второй утренней вахты в этот самый день. А ближе к вечеру мы втроем будем обедать в таверне «Васкаринду», и разговаривать. Вы, я и Джин.

Попросил:

— Вы уж потерпите. Я очень не хочу отвечать на ваши вопросы там, где нас могут слышать третьи