014. Заповедный мир Ахайя, долина Смерти, 13=32 28.03.03 СМГВ

Из марева на них надвинулась громада каменного мегалита. Джей прошел мимо, не сбавляя шаг. Джин устроила лямку баула поудобнее и спросила:

— Далеко еще скакать по этим каменьям?

— Около часа, — отозвался он, — К тому времени начнет налаживаться канал, но у нас будет время, чтобы перекусить. А затем мы перейдем в другой мир.

— Надеюсь, что тот будет поуютнее, — буркнула Джин. Джей впереди засмеялся:

— Для тебя — все самое лучшее, любимая. Там уже изобрели телефон. Сейчас мыслят над беспроволочным телеграфом.

— Прогресс так и лезет! — сардонически проворчала Джин.

Джей прошагал с десяток метров, чуть не споткнулся, выругался и хмыкнул:

— Там тоже есть хорошие люди. И это сейчас главное.

Через полчаса выругалась уже Джин. Её нога попала в щель и дело чуть не кончилось вывихом. Джей помог вынуть ногу из природной ловушки, для порядку дернул ее, и они молча двигались по каменному хаосу, пока перед ними не возник третий портал. Джин поняла, отчего Рик Хаш не нашел его — портал был невысок и представлял из себя косой проем в нескольких каменных плитах в форме неправильного пятиугольника. Если бы не дымка и рябь, что густели между плит, Джин бы ни в жизни не подумала, что это и есть еще один портал.

— Присаживайся, пока что рано туда лезть, — сказал Джей, — У нас есть минут десять, чтобы перекусить.

— Это хорошо, — отозвалась она, легко плюхнулась на подходящий обломок, достала из баула копченое мясо, хлеб и вино. Расстелив клочок ткани, приготовила нечто вроде сэндвичей, пока Джей открывал бутылку.

— А что с той стороны? — спросила она, подставляя пиалу под вино.

— Немного получше, — сказал Джей, — С той стороны будет тропический лес, заброшенный город, жара и духота, уйма ядовитых насекомых и мелких животных. В общем, почти что рай. И нам нужно пробежаться по этому филиалу рая около трех километров до морского берега, поскольку портал находится на необитаемом острове.

— Чертовски интересно, — осмыслив сказанное, проворчала через некоторое время с набитым ртом Джин, — И что мы будем там делать, на морском берегу? Ловить рыбу?

— Ждать, — сказал Джей, — Дожевывай. У нас еще минута. Портал здесь нестабильный, канал держится недолго.

— Уже, — сообщила она, запихнув в рот остаток последнего сэндвича и запивая его глотком вина. Джей деятельно сложил ткань и пустую бутылку в баул, поднялся, обнял ее и прыгнул в матово-зеркальную стену, которая как раз перед этим стала напоминать металлическую поверхность. Джин поджала ноги и безо всякого перехода ощутила жару, шелест листвы, паутину на лице и разноголосый шум множества мелких обитателей тропиков. Она открыла глаза. Джей держал ее на весу, стоя на небольшой каменной плите в маленьком помещении, густо увешанном пыльными космами паутины. Местами каменная плита была покрыта неприятного вида багровыми клочками лишайника. Свет падал через затейливой формы пролом, где виднелась плотная стена лиловой листвы.

— Крупных хищников здесь нет, — сказал Джей и поставил ее на ноги. Джин утерла с лица паутину, брезгливо фыркнув. Джей уже настраивал какой-то мелкий приборчик.

— Что это?

— Метеополе, — коротко сказал он, — Тут полно клещей и других милых животных. Держи.

Джин взяла приборчик, который немедленно охватил тело коконом электростатического потенциала, отталкивая от нее мелкие предметы. Как только Джей настроил и включил второй приборчик, он перехватил поудобнее лямку баула и кивнул, торгаясь с места:

— Ядовитые змеи тут тоже имеются. Поэтому смотри под ноги и иди опять след в след. Готова?

Джин кивнула. Они выбрались из помещения и оказались в лесу, который вырос на улицах древнего города. Джей сразу взял быстрый темп. Он вел девушку почти бегом по запутанному лабиринту, где изредка из плотной стены растительности вдруг возникала каменная стена, украшенная резьбой сказочной красоты. Часто сквозь резьбу, взломав ее, торчали уходя вниз узловатые мощные корни. Затем стены перестали попадаться, путь стал почти прямолинейным, и Джин поняла, что город остался за спиной. Зато растительность стала намного гуще. Джей вовсю размахивал здоровенным ножом, прорубаясь сквозь буйные заросли. Еще серез час, когда растительность стала пореже, он опять прибавил шаг. И неожиданно они буквально выскочили на яично — желтый песок пляжа.

— Уфф! — сказал Джей и воткнул в песок лезвие, — Прибыли.

— Где мы находимся? — тут же спросила Джин, прислушиваясь, не ползет ли по телу какое насекомое и думая, что в этой жаре искупаться в море было бы огромным удовольствием.

— Планета называется Калабис. Мы находимся в недокументированном, низкоиндустриальном мире доатомной эры в галактике Орхиш, земляне называют ее Большом Магеллановым Облаком. Если пороешься в своих файлах, то найдешь описание… Дерьмо!!! — взревел Джей, запрыгал и полез за пазуху, — Ну засранец! Залез-таки, и как больно кусается!

Он показал Джин на своем животе заметно раздувающегося от крови клеща. Через несколько секунд кровосос задергался и отпал. Джей брезгливо вмял издыхающее насекомое башмаком в песок, грустно почесал укушенное место и вздохнул:

— Твердь, мать ее… Жуки, грязь, паразиты, болезни и еще сто удовольствий.

— Чего мы ждем? — спросила Джин. Джей ухмыльнулся, поправляя форму:

— Через сорок минут нас заметит дирижабль капитана Юджапи Йорамилл. Так что давай соберем немного плавника, чтобы подать сигнал, как полагается в этом мире. А потом мы еще малость перекусим, выпьем вина и я тебе кое-что расскажу. Здесь уже можно.

Они довольно быстро насобирали гору из высушенных солнцем разнообразных палок и коряг. Затем уселись на некотором отдалении, опасаясь прыгающих насекомых. Джей, закинув грубо кованый ахайский тесак подальше в заросли, открыл бутылку и потер подбородок, поглаживая давно несуществующую бороду:

— Помнишь самое начало наших странствий? Когда я тебя вмонтировал в корабль?

— Обижаешь, — оскорбленно протянула Джин, — Такие вещи невозможно забыть. Точно так же как то, что ты был мертвецки пьян, когда залез ко мне в койку три с небольшим года тому назад и лишил невинности. При этом сообщил мне, что производишь бета-тестирование и хохотал так, как будто тебя под мышками щекотали. А наутро после этого мы расстались. Кстати, что такое бета-тестирование? Этот вопрос терзает меня больше трех лет!

— Да? — Джей явно смутился и даже несколько покраснел. Покачал головой, — Не помню, чтобы я такое вытворял. Правда, напился я тогда очень уж здорово.

Вздохнул:

— Ну, это мы можем обсудить в любом другом месте. Сейчас речь о той миссии, которую мы выполнили в системе Маликон. Твой первый сбитый корабль, «Кобра» второй модификации, содержал артефакт. Пилот хранил контейнер с артефактом на теле. Помнишь?

— Разумеется! И что?

— Этот артефакт я разрушил и отдал