— Шпион? — недоуменно пробормотал Джей, прикрывая веки, делая вид, что просматривает свитки и вызывая вируальный дисплей с информацией. Прочитав несколько абзацев, он кивнул:

— Прекрасно. Простите, что мы забыли про вас и двинулись с места столь стремительно. Если хотите, могу предложить вам пересесть на подменную лошадь, чтобы ваша немного отдохнула от седока.

— Удобно ли это? — усомнился чиновник пятого разряда третьего ранга Коно-о Ханамэ, — Я тронут вашей заботой, но это могут расценить как взятку.

— Или как вашу хитрость, — улыбнулся Джей, — Ведь мы только что думали, где нанять проводника, знакомого с местными дорогами, ценами и обычаями. И тут появились вы, несомненно располагая всей необходимой информацией. И в отчете можно даже указать, что вы согласились нам помочь в этом затруднении… скажем, за серебрянную монету в день.

— Право, даже не знаю… — смешался южанин, настороженно посматривая на Джея и недоуменно поднявшую бровь Джин, — Но моя лошадь стара и вряд ли протянет сколько-то долго, если вы по-прежнему будете покрывать лигу за лигой, как ледяные кочевники.

— Ваше присутствие при иностранцах является обязательным, — кивнул Джей, — Согласно позапрошлогоднему указу Императора Гинко. И согласно тому же указу, вы не вправе принимать какие бы то ни было подарки. Не так ли?

— Вы хорошо информированы, — кивнул Ханамэ. Его лошадь, рассмотрев и обнюхав неожиданных товарок, начала пощипывать кустик травы.

Джей задумался, как сказать этому мелкому южному чиновнику, что они с Риком Хашем в некотором роде знакомы. Он хмыкнул и сказал:

— А если сделать так: мы приобретаем вам лошадь, просто для того, чтобы выдержать нужную скорость перемещения по стране. Вы же указываете в отчете, что животное приобретено на заработанные вами деньги ввиду необходимости не отставать от нас, сдаете ее впоследствие в казну. И получаете из казны ее стоимость. Впрочем, чему иностранец может учить опытного чиновника?

Спросил:

— К какой канцелярии вы приписаны? Не к той ли, которой управляет господин Хаш? Я мог бы хорошо отозваться о вас моим знакомым, если только это вам не повредит. А сейчас прошу вас воспользоваться нашей лошадью хотя бы на перегон до вечера, так как мы действительно спешим.

011. Заповедный мир Ахайя, местечко Аэно, 23=09 26.03.03 СМГВ

— Это очень хорошее заведение, — сказал господин Ханамэ, слезая с мохнатого северного коня. Лошадь чиновника выглядела после дня пути скверно. Она бродила по загону и все никак не могла отдышаться. Джей с жалостью посмотрел на нее и покачал головой. Затем, после продолжительных трехсторонних переговоров с шпионом и хозяином трактира была произведена сделка, в результате которой старая лошадь осталась в трактире, а Ханамэ получил пару несколько более молодых и выносливых животных. Глядя на нескладных мохнатых северных лошадок, которые после целого дня езды чувствовали себя великолепно, выбирая в тазу с объедками куски поинтереснее, Джей снова тепло вспомнил слугу барона Хаша.

Джин уже вошла в каменное помещение трактира и интересовалась горячей пищей, если таковая еще имеется в наличии. Пища имелась, так что, когда Джей и Ханамэ попали внутрь, их уже поджидал плотный ужин. Шпион — чиновник заметно повеселел, усаживаясь за стол. Из-за соседних столиков на редких в этих краях иностранцев таращились несколько крестьян, пара мастеровых и две не первой молодости женщины. Ханамэ надолго задержал свой взгляд на юной служаночке, несущей квушины с горячей водой, в которой согревались бутылки вина. На вкус Джея служаночка была коротконога и не очень привлекательна, но их спутнику она явно приглянулась. Ханамэ шепнул девушке несколько слов, она потупилась и кивнула.

— Чего это они шушукаются? — пробурчала Джею Джин. Тот ухмыльнулся и изобразил на языке пальцев символ полового акта.

— А, ну лишь бы им на пользу пошло, — буркнула Джин, сразу теряя интерес и к служанке, и к шпиону — чиновнику. Ее гораздо больше заинтересовала похлебка, называемая здесь фай-лай, которая делалась на густом бульоне из мелкой рыбы, в который потом добавлялось мелко резаное обжаренное мясо местного аналога свиньи, коренья и пряности. В результате получалось нечто довольно густое, очень наваристое, вкусно пахнущее и очень питательное.

После ужина они благополучно устроились на ночлег в двух комнатах прилегающего к трактиру строения. Через малое время Джин услышала, как в комнату Ханамэ прошла служаночка и оттуда начали доноситься самые разнообразные звуки. Джей уже вовсю спал. Джин вызвала виртуальный терминал и вызвав меню, выбрала «сон» и установила подходящее для отдыха время «7 часов 30 минут».

Утром, перекусив и проверив припасы, они благополучно продолжили движение. До Торка осталось по прямой около ста километров, далее их путь пролегал к священному озеру Мюэллар, как Джей расказал Ханамэ и Джин на холме, с которого открылся вид на небольшой город-порт Торк. Ханаме моргнул, кивнул головой и с сожалением посмотрел на такой близкий Торк.

Проехав кратчайшим путем по окраине, они устремились по тракту, ктотрый тянулся на две сотни километров, заканчиваясь у храма богини Нейс и священного озера. Джин задумчиво покосилась на виртуальный хронометр и карту. Хмыкнула:

— Если повезет, то мы будем ночевать в храме.

— Я тоже так думаю, — кивнул Джей.

Лошади бодро рысили по обочине Тракта, Джей начал что-то напевать под нос, господин Ханамэ ехал со скучающе — бесстрастным лицом человека, который просто едет по делу давно привычной, не вызывающей никаких особых эмоций дорогой.

012. Заповедный мир Ахайя, храм богини Нейс, 22=04 27.03.03 СМГВ

Одно из самых больших зданий этого мира, храм Нейс, выглядел на взгляд Джин, довольно скромно. Он имел вид четырехугольной пирамиды с плоским верхом. Сорокаметровое прямоугольное основание, от которого вверх, примерно на высоту метров двадцати пяти сходились наклонные стены, было на некотором расстоянии опоясано невысокой, чуть более метра, каменной стеной, которая символизировала границу владений богини Нейс, за которой почитается только ее воля. Большой, мощеный торцевым кирпичом подъезд к храму, которым официально заканчивался тракт от Торка, сейчас был почти пуст. Животных у путников приняли две символически одетые младшие жрицы и передали храмовым рабам.

— Ваши лошади будут в порядке и готовы тронуться в путь во всякое время, — кивнула Джею невысокая юная жрица, — Мое имя Дандра, и я готова позаботиться о тебе и твоем спутнике.

— Спутнице, — поправила ее Джин, так как жест девушки относился к ней. Вторая жрица подошла к Ханамэ и кивнула ему:

— Давно не виделись, Коно! Ты опять сопровождаешь паломников?

— Да, Мика, — кивнул тот, по-приятельски похлопывая ее.

Они направились