в комнаты для паломников, куда несколько рабов и рабынь уже несли все необходимое путникам после дороги — в большие деревянные кадушки наливали горяую воду, расстилали на невысоких деревянных прямоугольных помостах матрасы, набитые свежей морской травой, стелили чистейшее постельное белье, накрывали на низеньком столике скромный ужин. Рабы принесли седельные сумки в отведенную для Джея и Джин комнату, старшая жрица, которая ненадолго заглянула в комнату, взяла несколько серебрянных монет за «обслуживание», поинтересовалась, сколько и кого прислать, выслушала пожелания и удалилась.

Постепенно суматоха устройства гостей закончилась. Две молоденькие, совершенно голые рабыни помогли Джею и Джин раздеться и залезли с ними в бадьи с горячей водой. Джин с наслаждением откинулась в воде, позволяя рабыне заниматься ритуальным омовением. Через некоторое время она вздрогнула и спросила у своего спутника:

— Пилот, а то, что она не столько меня моет, сколько ласкает — это нормально?

— Здесь так принято, — кивнул он из своей бадьи, скрытый по плечи горячей водой, — Не забывай, что это храм, который посвяшен не только деторождению, но и сопутствующим ему разнообразным видам наслаждения. Воспринимай все как должное и не стесняйся.

Рабыни тем временем закончили ритуальное омовение и перешли к ритуальным же, но от этого ничуть не менее чувственным ласкам. Кончиками пальцев, ногтями, сосками грудей они привели путников в нужное состояние и только потом, когда гости хрипло задышали, по команде младшей жрицы Джей и Джин были приглашены выйти из воды, вытерты, умащены какими-то настоянными на травах маслами и уложены в постель. Дендара встала перед ними, рабыни разоблачили ее, превратив это в возбуждающий стриптиз и сопроводили в постель к путникам.

— Желаете оставить их? — спросила она, нежно касаясь одной рукой набрякшего соска груди Джин, а другой — низа живота Джея, — Они могут поиграть с вами или друг с другом. Могут станцевать вам Или ласкать нас.

Пустые глаза храмовых рабынь не выражали ничего. Джей покачал головой:

— Довольно и твоего общества. Пусть девочки отдохнут.

Чувствуя умелые прикосновения нежных пальцев, он потянулся к губам Джин.

— Расслабься и получай удовольствие, — сказал он ей, — Это лучшие на планете мастерицы своего дела. Тем более, что у нас плановый привал.

Утром, после короткого сна, они попрощались с жрицей и после недолгих сборов отправились в путь. Шпион сокрушенно вздохнул пару раз, но вся маслянная истома вылетела из его глаз, как только он узнал о конечном пункте путешествия:

— Долина Смерти? — переспросил Коно-о Ханаме и надолго задумался. Затем вздохнул:

— Теперь я понимаю, почему сопровождать вас попросили именно меня.

— Почему, господин Ханамэ? — поднял бровь Джей.

Чиновник вздохнул:

— Видите ли, во время экспедиции господина Хаша в это место после всего, что там происходило, в живых остались только трое. Это господин Хаш, ваш покорный слуга и еще… один человек. Воин. Впрочем, он был сильно там искалечен и умер через год. Очевидно, господин Хаш знал о цели вашего путешествия?

— Разумеется, — кивнул Джей, — Я ведь должен был как-то объяснить, куда и зачем мы идем.

— «Куда» — я уже понял, благодарю вас. Но не сочтете ли за труд объяснить мне, ничтожному, зачем вы идете в такое опасное место?

— Мы хотим пройти Портал, — коротко сказал Джей, — Вы же подождете нас до конца дня, и если мы не вернемся, возвратите лошадей и мое письмо господину Хашу.

— Вы очень смелый человек, — покачал головой Ханамэ, у которого промелькнуло перед глазами, как за несколько ночных часов погибли почти все, кто согласился пойти с тайным советником императора Хашем исследовать это место, — Мы переночуем за пределами Долины и утром спустимся в нее, верно?

— Да, — кивнул Джей, — Именно так. Ночью там делать нечего.

Дальше они ехали в молчании. Джин, сладко вздохнув, вспоминала удивительные ощущения прошлой ночи и думала, что не все в этом мире столь уж и плохо. По мере приближения к порталам ее настроение заметно улучшалось.

013. Заповедный мир Ахайя, долина Смерти, 09=01 28.03.03 СМГВ

Утром они неторопливо собрались и перешли невидимую черту, которая проходила по краю огромной впадины. Перед ними открылось подернутое дрожащим маревом пространство бесплодной котловины. Чиновник заметно нервничал. Джей прикинул расстояние до первого из вздыбленных над красноватой почвой каменных мегалитов и сказал:

— Вот что мы сделаем. Вы возьмете лошадей и останетесь ожидать нас здесь. Насколько я понимаю, это еще относительно безопасное место.

— Вы правы, — кивнул Ханамэ, — В случае неожиданностей можно ускакать.

— Вот и прекрасно, — кивнул Джей, останавливая лошадь. Спрыгнул с нее и попросил:

— Отвернитесь, пожалуйста. Нам нужно переодеться в более подходящее для исследования Порталов платье.

Через несколько минут Джей и Джин стояли возле лошадей в привычной одежде пилотов Федерации, упаковывая в баулы и дигэ минимум необходимых вещей. В седельные сумки отправилось все, что уже не требовалось в дальнейшем. Ханамэ с изумлением смотрел, когда ему позволили повернуться, на эту перемену в спутниках.

— Вы выглядите, как демоны! — в конце концов сообщил он с некоторой опаской.

Джей рассмеялся:

— Ну разумеется. Если бы мы собирались исследовать монастырь, то тогда мы бы оделись монахами. Как говорится, встречают по одежке, провожают по щедрости.

— Это правильно, но не думаю, что вам поможет такая одежда, — покачал головой чиновник, — Впрочем, где мне, ничтожному чиновнику пятого ранга, советовать вам?

— Возможно, что относительно одежды вы и правы, — кивнул Джей, — Когда светило коснется горизонта, уезжайте. Если мы не появимся к этому времени, значит не появимся никогда. И не предпринимайте ничего другого. Вот письмо господину Хашу, в этой седельной сумке есть немного денег. Если они понадобятся вам в дороге, то тратьте их без колебаний. Ну, на всякий случай, прощайте. Нам пора.

Ханамэ молча принял письмо, свернув трубочкой, положил его в свой лаковый футляр, затем спешился и поклонился.

Джей небрежно кивнул ему, повернулся и пошел по направлению к мерцающей над мегалитом дымке. Джин последовала его примеру.

— Ступай след в след, — донесся до чиновника до неприличия обыденный голос Джея.

— Как скажешь, — отозвалась Джин, и это были последние слова, которые услышал от них чиновник.

Ханамэ достал из седельной сумки кусок копченого мяса, кусок лепешки, бутылку вина, присел на камень побольше и принялся есть, глядя, как его подопечные скорым шагом углубляются в Запретное Место. Скоро фигуры стали маленькими, а потом и вовсе исчезди. Чиновник прождал их до сумерек. Потом вздохнул, покачал головой и повел лошадей назад.

Оставаться в темное время суток в этой котловине он не стал бы даже за трехлетнее жалованье тайного советника господина Хаша. Он прекрасно помнил, что творится здесь по