— Жулик, — фыркнула Джин.

— Да, я знаю, — вздохнул Джей, — Но вещь очень полезная. А то уговаривай вашу сестру, подарки покупай и прочее. Цветочки-колечки всякие. Нервотрепки куча, при том, что совершенно же наперед неизвестно, стоит ли дама всех этих хлопот!

— Жулик, — повторила Джин.

— Тебе-то грех жаловаться, — улыбнулся Джей, — С твоей кожей я проделал то же самое.

— Так вот оно что? — возмутилась Джин, — То-то к приятелям Вэллентайна невозможно было подойти, наперебой начинали всякие глупости говорить! Да и вообще, хоть не показывайся на улицу! Правда, потом стало поспокойнее.

— Так и планировалось. Феромоны перестали вырабатываться после того, как ты, матушка, забеременела, — кивнул Джей, — Я просто хотел облегчить тебе проблемы с личной жизнью.

Виртуальная Джин с тяжким вздохом укоризненно покачала головой:

— Чел, я понимаю, что тобой двигали высокие побуждения, но в дальнейшем будь любезен вручать мне спецификацию изменений в организме, ктотрые ты захочешь сделать. По крайней мере, я буду знать, за что тебя ругать. И от чего отбрыкиваться.

— Заметано, — с улыбкой кивнул Джей, — В трех экземплярах, за подписью и с печатью.

— Можно и без печати. Главное знать, чего ожидать от себя и окружающих, — вздохнула Джин, — Как твои прогнозы? Может быть нам сразу прыгнуть туда, где как раз будет чисто? И не терять времени?

— О! Прости. Я был занят другими темами, — вздрогнул Джей, — Разумеется, так будет проще. Прыгнем в Варгадон, оттуда в DF-4089, откуда и сдвинемся по времени в ту же систему. А в Варгадоне я присосусь к Сети и перечислю необходимый минимум финансов на тогдашние банковские счета и утрясу вопрос с документами.

— Почему это не сделать сразу из Де-Эф-как-ее там? — спросила Джин.

— У нас будет временное окно около сорока минут интервала от того, как последний корабль уйдет оттуда, до момента, когда там появится следующий. Да и стоит ли светиться в Сети там, где мы будем сдвигаться по шкале?

— Тебе виднее, — пожала плечами виртуальная Джин. Нахмурилась:

— Так именно из-за затрат на натурализацию в другом времени ты обозначил смету операции в миллион галаксов?

— И из-за них тоже, — кивнул Джей, — В Варгадоне придется уплатить за все про все около шестисот тысяч. Дорогое это удовольствие, но необходимое.

— Удовольствие? — морщась, подняла бровь Джин, — Что в нынешней операции ассоциируется у тебя с этим словом?

— Ну например, подъем Рейтинга. Сколько мне осталось до новой отметки?

— До Пятого-то? — нахмурилась Джин, — Да не столь и много. Двадцать семь.

— Вот мы их и сделаем. Чем не удовольствие — подняться на пятую ступеньку? — Джей улыбнулся, — А знакомство с капитаном Юджапи Йорамилл?

— Не цепляйся к словам. Капитан Юджапи Йорамилл — это просто легенда, — пробормотала Джин, беря чашечку кофе, взглянула на Джея, который привольно развалился в своем любимом тонком шелковом халате в ложементе, продолжая большей частью головы обрабатывать данные и меньшей — пребывать в реальности и трепаться с ней. Фыркнула:

— Интересно, а если бы не твои фереомны, возникла бы у меня вообще мысль попробовать покувыркаться с тобой в койке?

— Наверняка, — ухмыльнулся Джей, — Ты ведь такая же любопытная, как я.

— Разве что, — буркнула Джин, развалясь на диване с книжкой, — Работы мне пока нету, так что почитаю что-нибудь.

018. Гипервремя, корабль «Дорко-II»

— Выход из скачка через пятнадцать секунд, — напомнила Джин. Джей кивнул:

— Спасибо. Прогревай наш главный калибр. Он понадобится почти сразу же.

— Есть, — Изображение исчезло с пластины галактографа, так как Джин переключила все свои ресурсы в режим боевого пилотажа.

Джей проверил летящим взглядом рубку, хотя и знал, что посторонних предметов в ней при выходе из прыжка нет. Это было рефлексом, таким же, как когда-то не закрывать дверь, выходя из дома, прежде чем притронуться к лежащим в кармане ключам.

Рубка была пуста. Все, что могло летать, разбиваться и проливаться при неполадках с гравирешетками, давно было зафиксировано и закрыто по-боевому.

— Выход, — пробормотала Джин. Экраны ожили, показывая звездное небо и тут же заверещал Котенок:

— Корабль на дистанции огня! Корабль приближается!! Корабль открыл огонь!!!

Джин резко развернула «Дорко», осуществляя одновременный маневр по скорости и направлению. В прицельный конус вплыл уже шмоляющий в их сторону легкий файтер типа «Крейт», ромбообразный аппаратик с двумя антенноподобными выростами на концах «крыльев». Вздохнули излучатели, и от невежливого корабля осталось быстро развеивающееся облачко воздуха, ледяных кристаллиов и мелких оплавленных обломков.

Ожил экран тактического дисплея, начиная высвечивать корабли, которые в данное время находились в системе. Джей присмотрелся и буркнул:

— Очередная банда Охотников. Собрание редкостного хлама. С ними и воевать-то неудобно: две первого разлива «Кобры», «Орел», пять «Гекконов», четверка «Крейтов»…

— «Крейты» на дистанции поражения, — сказала Джин, — Стреляю?

— Пусть они начнут, — буркнул Джей, набивая свою трубку и разглядывая сине-зеленых подводных оттенков голограмму тактического дисплея, — Дай-ка связь с ведущим.

— Соединяю, — сообщила она. На экране появился прямоугольник видеосвязи. В прямоугольнике была видна давно не стриженная голова некоего человекообразного:

— Бросай груз — отпустим, — буркнул он.

— Груза у меня нет, — улыбнулся Джей, — И я не торговец. Стрельните — умрете.

— Да что ты один против нас сделаешь? — презрительно бросил пилот, — Бросай груз.

Связь отключилась. Через две секунды спрвый из приближающихся «Крейтов» вошел в зону поражения своих орудий и начал стрелять. Он успел сделать два выстрела, промазал и пропал в яркой вспышке. Орудия «Дорко» вздохнули еще три раза, и Джин притворно-меланхолически сообщила:

— Неинтересно.

Дей хмыкнул и промолчал. Он контролировал перемещения возможных противников на тактическом дисплее, одновременно приглядывая за точкой выхода, не то, чтобы ожидая появления оттуда кого бы то ни было, а просто для порядка. На дистанцию поражения подошла «Кобра» и включила непрерывнный луч. «Дорко» под управлением Джин стал маневрировать, периодически стреляя то одним, то обоими орудиями. Через пять выстрелов корабль развалился, являя глазам свою жалкую добычу — два десятитонных контейнера с рудой. Вторая «Кобра», вместо того, чтобы напасть на «Дорко», стала неуклюже кувыркаться возле обломков, пытаясь захватить грошовую добычу. Ее тут же прикончил подходящий к свалке «Орел», ринулся было на «Дорко», но дал один выстрел и поспешил отойти. У него явно отказало оружие. «Гекконы» вращали свои трапецевидные корпуса неподалеку, но пока что не рвались в драку. Скорее всего, ведущий четверки был достаточно умным, чтобы отказаться от сомнительной добычи, увидев, что чтало с вдвое более массивной «Коброй».

— Я валяюсь! — пробормотала Джин, — Пошли отсюда, мне становится их просто жалко! Тем более, что мы уже давно можем прыгать… Кстати, куда?

— Как