– Я только что из дворца! Король отдал приказ расстрелять!

– Расстрелять ко… Родингера? – у меня чуть глаза на лоб не вылезли от такой новости.

Расстрелять? С утра пораньше? Быстро же он решения принимает.

А Эндер, сразу поняв, кто к нам присоединился, выругавшись, стал выжимать из фырчащего паромобиля все силы.

– Его, голубчика, – кивнула старушка. – За Вольмаром и Кеннетом, их младшеньким, тоже солдат отправил. Не удивлюсь, если Раннвей придётся оплакивать своего ненаглядного.

Удивительно, но ворота дворца для нас открыли без лишних протестов. Добравшись до парадного входа, вместо того чтобы войти внутрь, мы бросились за Вильмой, заранее выяснившей, где будет происходить показательная экзекуция.

Пришлось побегать, потому что размеры королевской резиденции Гратцвига ничем не уступали так любимому мной Версалю.

– Что будешь делать? – спросила я, едва поспевая за ультором. Эндер двигался с такой уверенностью, словно это он видел призрака.

– Постараюсь убедить короля, что расстрелять Родингера он всегда успеет. Сначала нужно получить от него признание, а главное, – заметила, как кулаки дракона сжались. – Я хочу знать, что он собирался сделать с Эдвиной.

– Уже немного, – обнадёжила Вильма.

Пока бежали, я сто раз успела проклясть туфли на каблуках и юбку с турнюром. Хорошо хоть не стала тратить время на надевание корсета. Побробуй-ка побегать в этой удавке!

– Думаешь, он послушает?

Ответить дракон не успел. А спустя несколько секунд стало ясно, что отвечать уже не надо. Во двор, окружённый стенами дворца с трёх сторон, мы вбежали ровно в тот момент, когда воздух сотрясся залпом выстрелов. От неожиданности и испуга я зажала уши. Как и многие придворные, которых, несмотря на раннее промозглое утро, собралось немало. Ещё секунда, и Гиллеан Родингер рухнул на промёрзшую землю. Белая рубашка дракона быстро окрасилась кровью.

– Проклятье, – выдохнул Эндер вместе с облачком студёного воздуха.

А Вильма, проследив за моим взглядом, направленным на покойника, составившего Родингеру компанию (издали и в скупом свете морозного утра так сразу и не поняла, кто этот мужчина), сказала:

– Капитан корабля, доставивший в Гратцвиг компромат. Не Вольмар…

Не знаю почему, но я невольно выдохнула. Не то чтобы переживала за новоиспечённого главу Высокого дома Родингеров, просто… Если он не замешан в делах отца, то и не заслуживает такого конца. Да и этот мужчина, капитан, вряд ли был осведомлён, какие дела связывали его работодателя с главой враждебного Кармару государства.

– Теперь, если уж и общаться, так только с духом негодяя, – заметила Вильма.

Говорила она тихо, и её голос – единственное, что нарушало сомкнувшееся вокруг места казни молчание. Придворные выглядели напуганными, и их можно было понять. Вот так просто, без лишних разбирательств, у них на глазах уничтожили одного из самых влиятельных драконов Кармара. Члена парламента, долгие годы умасливавшего короля подарками и бесконечными денежными вливаниями в казну государства.

И вот Гиллеана Родингера не стало.

Правитель, для которого по такому случаю, как казнь, во дворе установили аж целый трон с навесом, неловко поднялся. Правой рукой он опирался на трость, судорожно сжимая жилистыми пальцами набалдашник, под левую его поддерживала королева.

– Подобная участь постигнет любого, кто вздумает пойти против короны, – прозвучали тихие слова. – Пойти против меня! – Он попытался возвысить голос, но тут же зашёлся в сухом старческом кашле.

Корделия что-то ему шепнула и, получив в ответ послушный кивок, повела мужа к раскрытым настежь стеклянным дверям. Эндер было ринулся за ним, но я удержала:

– Не надо. Пожалуйста. Ты же видишь, он сейчас не в себе.

– Но я должен…

– Пусть сначала остынет. Пара дней погоды не сделают. Тем более что он, – перевела взгляд на Родингера, лежащего на ложе из кровавого снега, – уже мёртв.

Придворные, негромко переговариваясь, стали постепенно расходиться. Первым унесли капитана, а следом, за ноги утащили и главу Высокого дома.

– Пойдём, – я мягко коснулась плеча дракона.

Проведя взглядом по кровавой дорожке, оставленной покойниками, Делагарди последовал за мной.

* * *

В тот же день мы узнали, что Кеннет и Вольмар сбежали. Не то всё же были замешаны в делах отца, не то просто опасались за свою жизнь. Небезосновательно, должна сказать. Не знаю, что бы я сделала на их месте. Осталась и с честью встретила штормовую волну в виде королевского гнева? Может, и так. Но то я, а это Вольмар. Он и честь никогда особо не ладили, так что его поведение было более чем оправданным.

Оправданным и досадным для нас. Или скорее для меня. Я бы не отказалась поговорить с духом Гиллеана, но для этого нужен был кто-то из его родных. Родингер давно овдовел, сестёр и братьев у него не было. А детишки, как запахло жареным, сразу исчезли.

Не скажу, что Делагарди принял моё предложение с энтузиазмом. Его б воля, и он бы спрятал меня от Вольмара за семью замками. С другой стороны, спорить всё равно смысла не было. Вольмара нет, а значит, не будет и задушевных бесед с его покойным родителем.

После казни Родингера-старшего прошло две недели. Две недели в подготовке к соревнованиям, которые должны были состояться уже на этих выходных. Директор гимназии решил не мелочиться и за счёт родительского комитета организовал это знаменательное событие в престижном горнолыжном курорте на севере Кармара. Помимо соревнований, на которых драконьи отпрыски должны были проявить все свои таланты, в отеле были запланированы званые ужины и прочая развлекаловка.

Мы должны были прилететь в Морнбьер в пятницу вечером, а вернуться домой в понедельник. В обязанности наставников входило следить за безопасностью на соревнованиях и в случае чего помогать своим чадам: магией, опытом, знаниями. Помимо драконов мейст Гастфер обещал надёжную охрану и с елейной улыбкой заверял, что всё пройдёт как по маслу. Каждого ученика будут испытывать так, чтобы он мог проявить свой личный дар. О силе зрящей у Эдвины в гимназии пока даже не догадывались, а значит, будут проверять, как девочка чувствует себя в роли внушающей.

* * *

После казни Родингера, исчезновения его сыновей и Кастена жизнь начала налаживаться. Теперь все газетчики Гратцвига, да и всего Кармара, только и говорили что о Гиллеане и его преступлениях. Но самый сильный ажиотаж, а также тревогу, вызвала новость о сговоре с правителем Вокрэйна. Последний попытался пойти на попятную, сделать вид, что не обещал никакой поддержки мерзавцу, но магическая экспертиза подтвердила подлинность письма.

Его величество, Гавин Пятый, действительно ждал государственного переворота в Кармаре.

Теперь во всех столичных клубах и