Мы съехались почти сразу же после возвращения в город и рассказали о наших отношениях родным. Елена Андреевна была на седьмом небе от счастья, а вот моя мама особой радости не выказала, но и слов против не сказала.

Илье, действительно, не снились кошмары, когда мы спали вместе, а посему он с вечера уже не отлипал от меня — жался и ласкался, как кот, держал меня за руку, укладывал голову мне на колени. Переезд явно пошел ему на пользу, а вот мне…

Мне было очень странно жить с еще одним человеком, к тому же мужчиной. Папа и мама — не в счет, да и я съехала от них уже очень давно и срослась со своим одиночеством настолько, что, начав жить с Ильей, могла просто-напросто забыть о его присутствии. Задумавшись, я могла начать говорить сама с собой и, услышав голос Ильи, пугалась, а потом и вовсе стеснялась своих разговоров с самой собой.

Также мне было непривычно, что моими вещами пользуется кто-то еще, да и пользуется не так, как я, что мне не очень нравилось. Когда Илья хозяйничал на кухне, у меня сердце кровью обливалось, потому что я боялась, что он потом поставит все не так, как было, или испортит новую сковороду тем, что начнет размешивать в ней картошку ложкой, а не деревянной лопаточкой. И продукты он складывал в холодильник не так, как это всегда делала я, и стирал иначе, насыпая в три раза больше порошка. А еще не замачивал кружки после какао и тарелки после гречки, если у него не было времени их помыть…

Да, знаю, я — настоящая душнила. Причем узнала я об этом только сейчас. Мне Илья так и сказал, после серии замечаний в его адрес:

— Ты, Варька, душнила!

Сказано это было с улыбкой, без упреков. Илья на удивление хорошо воспринимал критику в его адрес. Стоило ему сделать замечание, он сразу же исправлялся. Начал за собой мыть посуду, носки грязные убирал в корзину для белья в ванной и запомнил, где у меня лежат мусорные пакеты — до этого упорно не задумывался о них, выносил мусорное ведро и голое ставил рядом со шкафом, в котором оно всегда стоит — мол, смотри на меня, Варя, я молодец, вынес мусор, а дальше ты давай сама!

Наверное, если бы Илья не поддавался дрессировке, я бы не смогла с ним жить, но я видела, что он готов был к переменам. Был готов делать так, как прошу я ради наших отношений. И я это высоко ценила.

— Не хочешь пойти со мной на свадьбу к другу? — однажды спросил у меня Илья.

Весь сегодняшний день он провел в приюте, а к вечеру приехал ко мне на работу, чтобы вернуться домой вместе. На улице стояла страшная жара для начала июня, поэтому мы подошли к палатке с мороженым и встали в очередь.

— А когда она? — спросила я, размышляя над тем, какое мороженое выбрать: крем-брюле или ванильное.

— В июле. Восьмого.

— Через месяц! — ахнула я. — Времени мало.

Илья кивнул и непонимающе посмотрел на меня.

— Надо купить платье, туфли, сумочку, — начала перечислять я. — Всякие аксессуары, записаться в парикмахерскую, на маникюр…

Илья усмехнулся и спросил:

— Значит, отбой? Не пойдем?

— Вот уж нет! Я давно не была на свадьбе. — Наша очередь подходила, а я уже думала не о мороженом, а о наряде на свадьбу. — А что за друг? — поинтересовалась я.

— Мой сослуживец, Максим Крылов, — ответил Илья, сверля взглядом тетку, которая уже больше пяти минут не могла определиться с выбором мороженого и мучала продавщицу, которая без конца открывала и закрывала морозильную камеру.

— Тот самый, из твоего отряда? — Я уже знала всех членов отряда «Смерч», в котором служил Илья. Он и Максим были единственными, кто выжил.

Илья кивнул. Тетка наконец-то выбрала мороженое и подошла наша очередь.

— Один шоколадный рожок и… — Илья вопросительно посмотрел на меня.

— Клубничное эскимо! — выпалила я, глядя на потрясающе розовое мороженое.

В этот момент я решила, что на свадьбе я буду в розовом платье.

— Рекламная компания удалась на славу! Еще несколько дней, и надо будет печатать дополнительный тираж! — радостно объявила я, просматривая на планшете статистику продаж новой книги Руслана.

— Ого! — произнес мужчина. Он явно не ожидал, что его вторая книга станет еще популярнее первой.

— Кажется, у нас действительно получилось сделать тебя известным, как и просила Ольга!

Руслан рассмеялся и скромно потупился. Он уже начал работать над третьей книгой, и мы в редакции с нетерпением ждали черновой вариант. Главный редактор даже повысил мне зарплату за то, что я нашла такой алмаз, огранкой которого мы теперь занимались.

— Надо будет подарить ей издание с автографом, — заметил Руслан, потянувшись к стакану с холодным кофе. — Она сказала, что будет их коллекционировать, чтобы, если вдруг появится острая нужда в средствах для приюта, она смогла продать их за бешенные деньги.

Я громко рассмеялась. Ольга — забавная женщина. Когда у меня было свободное время, я приезжала в приют вместе с Ильей и помогала ей разобраться в бумагах.

Руслан тоже посмеялся и, отпив кофе, вдруг заметил:

— Я часто вижу твоего Илью в приюте. Он уже бывает там гораздо больше, чем я.

Я кивнула и тоже потянулась к своему клубничному фраппэ со льдом — в последнее время меня тянуло на все розовое и клубничное.

— Да, он прикипел к Ольге и собачкам. Проводит в приюте большую часть времени.

— Тебя это устраивает?

— Почему нет? — пожала плечами я. — Он ведь там, когда я на работе. Если я дома, то он всегда со мной.

— А потом? Какие у него планы потом? Он вернется на службу? Когда