– Верно. Коронеры осмотрели тела. Что стражники, что администратор муленского отеля умерли не от чар, не от травм: у них просто внезапно остановились сердца. С которыми прежде, надо отметить, не наблюдалось никаких проблем.

– Девушка в отеле… тоже умерла?

– К сожалению. Подозреваю, с Хайлинами произошло бы то же самое, если бы их не прикончил огонь. Так что преступника, кем бы или чем бы он ни являлся, нужно остановить и скорее.

Я думала, мне уже не может стать хуже.

Я ошибалась.

Обманываться насчёт Гвен и её семьи было глупо – я сама это понимала. Поняла ещё там, в муленском отеле. И всё равно слова мастера прозвучали приговором, которого до этой секунды ещё можно было избежать.

Опустив взгляд, я уставилась на свои пальцы. Те сами собой успели сцепиться в замок, пока в звенящей пустоте, воцарившейся в сознании, крутился незримый счётчик.

Гвен. Тётя Лэйн. Дядя Ахайр. И ещё три человека. И, видимо, ещё шесть зверски убитых девушек-полукровок – плюс пятеро, погибших в несчастных случаях…

– Значит, вы решили сбежать от этой твари, – сказал мастер, не дождавшись ответа. – И добежали до самого Карнела.

– Мама сказала, что мы будем в безопасности, если… уедем подальше от Мойлейца. – Про Фарге и поиски Ликориса я пока решила умолчать. – Видимо, она знала что-то об этой твари, но не хотела об этом говорить. Она… За день до всего этого её свалило какое-то недомогание, похожее на проклятие. Мама сказала, это из-за того, что она знает правду. Вы встречались с подобным?

– С недугом, который вызывает одно знание о чём-то? Никогда. И никогда не сталкивался с тварями вроде той, что преследует вас. Судя по всему, это фомор, но я не слышал о том, чтобы фоморам для расправы требовались чужие тела. Телами могут овладевать призраки, но чтобы люди умирали после того, как их тело оставили… – Когда я подняла глаза, учитель качал головой. – Кто бы это ни был, он очень хочет вас убить, и его не волнует количество случайных жертв.

– Потому мы и сбежали.

– И были неправы. Штабы стражи защищены магическими барьерами, сквозь которые нечисти так просто не пробраться. Стража уже привлекла к этому расследованию Охотников, чья специализация – бороться с монстрами.

Я почти чувствовала вес его слов. Тяжёлых, как камни, брошенные в витраж.

Разбивающих последнюю надежду на то, что в моей жизни снова появится всемогущий, всезнающий взрослый, который объяснит мне всё, что я хочу знать, и решит все мои проблемы.

– Жертв можно было бы избежать, – продолжил мастер печально, – если б ваша мать заблаговременно обратилась к…

– Не смейте обвинять маму!

Наши с Эшем голоса слились в один гневный вскрик, только мой гнев обжигал огнём, а его – был ледяным. Услышав этот вскрик, мастер воззрился на меня так удивлённо, будто прямо перед ним вдруг взорвался фейерверк: едва ли он думал, что его любимица – тихоня, хорошистка, примерная девочка Элайза Форбиден – когда-нибудь сможет на него накричать.

Я и сама не думала.

– Наша мама – магичка, и если б она знала, что стражники или Охотники нас защитят, то первой пошла бы к ним! А если мама сказала нам бежать, значит, была уверена, что нам никто не поможет! Учитывая, что немалая часть людей и фейри, с которыми мы столкнулись, становились одержимыми, стражников в Мойлейце тоже едва ли избежала бы эта участь! – Я почти чувствовала, как вскипает моя подогретая злостью кровь. – Да мама даже нам не рассказала, с чем мы столкнёмся, желая уберечь от проклятия! Она просто хотела избежать лишних жертв! Если бы мы делали точно то, что она сказала, нигде не останавливались, никуда не заходили, а ехали напрямик в…

Я осеклась прежде, чем успела опрометчиво назвать пункт назначения.

– Куда ехали, мисс Форбиден? – Майскую траву в голосе мастера сменила осенняя листва, шуршащая под сапогом.

Я взглянула на Питера и Рок: оба мотнули головами, не сговариваясь.

– Почему вы отправились в Динэ вместо того, чтобы прятаться? Что вам понадобилось на Дайрском кладбище? Зачем вы приехали в Карнел?

Я посмотрела на Эша: брат одними губами шепнул: «Нет».

– Лайза, вы можете мне доверять. Расскажите то, что боитесь сказать. Мы вернёмся в Мойлейц и найдём выход вместе. В том, что касается нечисти, я подкован не хуже, а то и лучше вашей матери. По вине этой твари я уже потерял одну ученицу – и очень не хочу потерять вторую. Но я не смогу помочь вам, пока у меня на руках не будет всех карт.

Не выдержав взгляда поверх очков, проникавшего в душу отеческой лаской, я вновь опустила глаза.

…соблазн открыться и попросить помощи был велик. Велик. Но всё, что я услышала до этого момента, ясно дало понять: эту помощь окажут теми методами, которые сам мастер считает нужными. Правильными.

К тому же, впутав его в это, я рискую пополнить счётчик смертей ещё одной.

Я приняла помощь Рок и Питера, когда мы с Эшем были одни. Когда я была растерянной девочкой, не знающей, что делать. Когда я не понимала настолько остро, что за кровавый след тянется за моей спиной. Но теперь мы были не одни, и растерянная девочка осталась на берегу озера Горм. И, как бы мне ни хотелось вернуться к ней, там ей и место.

Позади.

– Простите, мастер, но это наше дело. Мы не хотим вмешивать в него посторонних. Мы сделаем всё, чтобы больше жертв не было, но наша цель – остановить эту тварь. И мы близки к этому. – Я искренне надеялась, что последнее – правда. – Как только она сдохнет, мы с Эшем приедем обратно в Мойлейц и расскажем всё без утайки. Пока же буду благодарна, если вы сохраните нашу встречу в секрете… и передадите привет маме, когда вернётесь домой.

Учитель откинулся на спинку сиденья: за очками трудно было разглядеть, разочарован он или нет.

Тем, что на последних словах мой голос не дрогнул, я гордилась почти так же, как когда-то – его похвалой.

– Значит, вы уверены, что сами со всем справитесь, – отстранённо констатировал мастер. – И возвращаться сейчас не собираетесь.

– Простите, мистер Тинтрэ, – вмешалась Рок, – но откуда вы узнали всё это? Про записи камер в отеле, вердикт коронеров и прочее? Я отслеживала новостные сайты, и нигде не упоминали таких подробностей.

Движение снаружи я заметила ещё прежде, чем мастер устало вскинул руку, и за окном мобиля рассыпался сноп синих искр, подавая сигнал невесть кому.

На полутёмной стоянке вспыхнул ослепительный свет: на его фоне отчётливо выделялись тёмные фигуры, окружившие Французика со всех сторон.

– К коронерам я заглянул вместе с отрядом стражи, который шёл по вашим следам, – ответил учитель, ничуть не смутившись, пока я отчаянно вертела головой, пересчитывая противников. – Снаружи вас ждут детективы из Динэ. Они забрали ваше дело у коллег из Мойлейца, когда выяснилось, что вы связаны с гибелью стражников на Дайрском кладбище. Начальник стражи Мулена, посмотрев записи из отеля, почему-то расхотел оказывать нам содействие… Должен отметить, у него странное отношение к безопасности собственной дочери. Я вот добровольно вызвался содействовать в вашем поиске. – Мастер посмотрел на оцепеневшую Рок почти сочувственно. – Хватит с вас беготни, мисс Форбиден. Выходите из мобиля. Это для вашего же блага.