Приятель сидел за небольшим обеденным столом и вел запись, а напротив него на стуле ссутулилась весьма крупная женщина. Ответить она ничего не успела, потому что Карпатский, подпиравший спиной дальнюю стену, заметил Влада.

― Так, это еще что такое? Почему у нас посторонние на месте преступления?

― Слав, не ори, пожалуйста, ― тихо осадил его Соболев. ― Я его позвал. Он и раньше нам помогал, может, и сейчас чего полезного скажет. Он смотрит на все это… под другим углом.

Карпатский поджал губы и недовольно скрестил руки на груди, но спорить почему-то не стал. Посмотрел на Девяткину и велел:

― Продолжайте. Что именно говорила вам Кира о своем конфликте с преподавателем?

― Она сказала, что Васин в принципе готов пойти ей навстречу, но предложил отработать прогулы… ну, сами понимаете.

― Понимаю, но мне нужно, чтобы вы произнесли вслух. ― Соболев указал кончиком ручки на смартфон, который вел запись разговора.

― Он предложил ей отработать прогулы в постели. Так Кира сказала. А еще сказала, что это мерзко и старикашку надо проучить, но если она одна на него пожалуется, это будет слово против слова. И на фоне ее проблем с прогулами это будет выглядеть подозрительно. Зато если мы пожалуемся независимо друг от друга, в разные дни, то это придаст веса ее словам.

― И вы согласились? ― уточнил Соболев.

Женщина виновато пожала плечами.

― Мы были молоды и глупы, а Кира ― очень убедительна. Она же нас старше, пошла в колледж после одиннадцатого класса, а не после девятого, просто в ВУЗ не поступила. Вот мы и пошли у нее на поводу. Как на самом деле было, она рассказала только несколько лет спустя, по пьяни. Мы играли в «Правду или желание», она выбрала правду… и вот. Сказала, что Васин ни в какую не хотел прощать прогулы, а когда она попыталась… ну, применить женские чары, только высмеял ее. А она ему с нашей помощью отомстила. Мы с Лерой были в шоке, когда услышали это. Ведь Васин умер после наших обвинений! Правда, Кира убедила нас, что мы тут ни при чем, что его просто подвело здоровье. И мы дали себя убедить. Мы не хотели никому навредить, правда не хотели!

Девяткина даже выпрямилась и подалась вперед, но через секунду снова сникла и бесцветным голосом уточнила:

― Девчонок из-за этого убили, да?

― Есть такая версия, ― осторожно ответил Соболев.

― Значит, я буду следующей? ― Теперь в голосе прозвучали нотки обреченности. ― Но Сашка-то тогда при чем? Она с нами даже не училась…

― Когда поймем ответ на этот вопрос, тогда и сможем сказать, грозит ли вам что-то, ― вставил Карпатский.

На пороге кухни, подвинув Влада в сторону, как раз появился Логинов и сообщил, что готов озвучить предварительные результаты осмотра тела и места преступления.

― Оставьте нас ненадолго, ― попросил Соболев у Девяткиной, выключая запись. ― Побудьте пока в вашем этом… парикмахерском зале. Никуда не уходите.

Она кивнула, встала, бросила быстрый взгляд сначала на Логинова, потом на Влада и торопливо вышла. Они закрыли за ней дверь, чтобы затруднить возможность подслушивания.

― Значит так, Гордеева умерла совсем недавно, еще остыть не успела. Есть некоторые признаки предсмертной борьбы. Похоже, убийце пришлось с ней нелегко, но под ногтями вряд ли что-то найдем: они у нее срезаны и подпилены, видимо, чтобы массаж было удобнее делать. Что еще важно: судя по всему, Девяткина приехала сюда сразу после убийства. В теории могла даже столкнуться с убийцей или застать его над трупом, но повезло.

― Если только она сама не убийца, ― заметил Карпатский.

Влад удивленно посмотрел на него, Логинов тихо хмыкнул, выражая недоумение, а Соболев вслух уточнил:

― А мотив в чем? Он есть у Васина, есть у Гордеевой, но Девяткина?.. Я не понимаю. Зачем ей убивать подруг?

― Я не утверждаю, что она совершила все три убийства, ― тут же сдал назад Карпатский. ― Я говорю только о последнем. Предположим, Гордеева действительно выросла с ненавистью в сердце и жаждой отомстить кому-нибудь за детство без отца. Это, кстати, объясняет, почему месть случилась только сейчас: когда Васин умер, Гордеевой было около пятнадцати. Слишком мало для масштабных действий. Но девочка росла, а с ней росла и злость. Может быть, сначала ее агрессия была направлена только на брата, которому досталась полная семья, а уже потом Георгий Васин подал ей идею отомстить еще и девчонкам, заявившим на их общего отца. А может быть, к ним она и сама подбиралась, потому что массажу наша юристка выучилась до того, как обвинила брата в изнасиловании. Возможно, как раз чтобы устроиться в салон подруг. В общем, до сих пор все вроде как сходится, да?

Карпатский вопросительно посмотрел на Логинова, и тот кивнул.

― Пожалуй. Тут понимаете, что важно? Удушение требует времени и ― главное ― сил. Это тебе не ножом пырнуть или выстрелить. Не каждый сможет. Массажист, даже если это не слишком крупная девушка, постоянно работает руками, у него они достаточно развиты. Так что Гордеевой вполне могло хватить сил задушить субтильную Киру Новикову и не слишком спортивную Валерию Сороку.

― Вот именно: на Новикову и Сороку у Гордеевой сил хватило, плюс на ее стороне был эффект неожиданности. Но Девяткина ― женщина крупная, высокая, крепкая. Возможно, Саша рискнула на нее напасть, но та отбилась. Отбилась и сама задушила ее. Просто в панике.

Внимательно слушавший коллегу Соболев повернулся и посмотрел сначала на Влада, а потом и на Логинова, словно спрашивая, как им эта версия.

― Тогда почему она просто не заявила о нападении? ― возразил Влад. ― Зачем ей врать, что она нашла коллегу мертвой? К чему эти вопросы о том, будет ли она следующей и при чем тут Саша?

― Превышение допустимой самообороны, ― вместо Карпатского ответил Логинов. ― По закону тот факт, что кто-то задушил твоих подруг и пытался задушить тебя, не дает тебе права задушить обидчика. Это, во-первых, судимость, а, во-вторых, можно реальный срок получить.

― А у нее ребенок маленький, дочка, ― заметил Соболев. ― Нежелание сознаваться вполне понятно.

― Если убедим ее изменить показания прямо сейчас, то при толковом адвокате обойдется без лишения свободы, а может, и вовсе без судимости, ― после недолгого молчания предположил Карпатский. ― На Гордеевой два совершенных убийства, о которых Девяткина знала, у нее были все основания опасаться за свою жизнь. Главное, если все так, то больше ей ничего не грозит, поскольку убийца мертв.

― Это если Девяткина даст такие показания не под давлением, как это у вас часто бывает, ― язвительно заметил Влад. ― Побоявшись еще более страшных обвинений. Вам бы лучше подумать, как защитить ее, если все так, как она говорит.

― Если все так, как она говорит, то у нашего расследования большая проблема, ― проворчал Соболев. ― Ведь из двух нормальных подозреваемых с вполне понятным мотивом у нас не осталось ни одного! Гордеева мертва, а у Васина самое надежное алиби. Если Гордееву убили прямо перед тем, как ее нашла Девяткина, то парень как раз разговаривал с нами.

― Есть версия, которая все объясняет, ― не согласился Влад.

― И в чем же она? Просветите нас, Владислав Сергеевич, ― с едкими нотками в голосе попросил Карпатский.

― Александра Гордеева могла не убивать сама, а найти способ призвать мстителя. Убийцу в джутовой маске, карающего тех, кто выдвигает ложные обвинения в насилии и домогательствах. Возможно, сам мешок, который она подсунула подругам во время девичника, и стал таким способом. Они все его касались, и каждая имела за душой соответствующий грех. Вот мститель и пришел за ними. За всеми, в том числе и за ней самой, ведь она тоже выдвинула аналогичное ложное обвинение. И он не остановится, пока не накажет всех.

В кухне повисла гнетущая тишина. Логинов и Соболев переглянулись как люди, допускающие такую вероятность, а вот Карпатский только сверлил Влада мрачным взглядом.

― Давно