– Я хочу быть там, где мне место.

– Твое место в Техасе. – Выражение лица Энтони смягчилось. – С нами.

– У тебя нет своего места, – вмешался я. – В Лос-Анджелесе у тебя три друга, двое из которых, вероятно, не смогут выговорить твое имя. Он слишком большой, слишком многолюдный, и фотографы с удовольствием принесут твою голову на блюдечке. Техас, возможно, не соответствует твоему образу жизни, но он убережет от соблазнов и потенциального освещения в новостях. Останешься здесь, начнешь заниматься волонтерской деятельностью, знакомиться с местными. Я уже все подготовил.

– Спасибо, Рэнсом. – Энтони подмигнул. – Вот это я называю выгодным вложением денег.

Соплячка пристально смотрела на меня. Хотя слова не слетали с ее губ, взгляд кричал о многом.

Я не собирался подвергать ее опасности в Лос-Анджелесе. Даже если являлся одним из виновников всей этой неприятной ситуации.

– Я не останусь здесь ни на минуту после репетиционного ужина, – объявила она.

– Осторожнее, мисс Торн, иначе родители не смогут увидеть, каких ошеломляющих успехов вы добились. – Я ухмыльнулся ей.

Наши тарелки опустели. Из кухни вышли слуги с бананарчи, сэндвичами с мороженым и неимоверным количеством торта, выкладывая блестящие серебряные ложки на свежие салфетки.

– Рэндом, пожалуйста. – Я заметил тот самый момент, когда она проиграла битву и попыталась воззвать к моей совести, прекрасно зная, что та работает только в десяти процентах случаев. – Хотя бы раз позволь мне поступить по-своему.

Я сглотнул. Удивительно, но мои чувства не были столь же мертвы, как обычно. Я ненавидел себя за то, что так с ней поступаю. И ненавидел, что она этого не заслуживает.

– Мне жаль, – тихо произнес я, действительно сожалея. – Все уже решено.

Хэлли опустила голову.

Мы уехали вскоре после десерта.

Глава 10

Хэлли

На следующее утро, уткнувшись лицом в подушку, я услышала, как дверь в мою комнату со щелчком открылась. Тяжелые, уверенные шаги прошлись по ковровому покрытию.

– Тебе повезло.

Даже не видя Рэнсома, я представила его образ, точно какое-то облаченное в тогу мифологическое божество на фоне тяжелого предмета мебели, его разрушительную красоту, которая почти вынуждала меня броситься в драку.

Я глубже зарылась в подушку, раздумывая, не смогу ли задохнуться таким образом. Конечно, мне так не повезет. Кроме того, я знала и другие способы лишить себя жизни. Менее болезненные. Пуля в череп, например.

Хотя, честно говоря, я не доверяла своему прицелу. Быть может, Рэнсом сумеет это сделать? Ха. Он спасет меня, только чтобы позлить. Ублюдок.

Я не хотела видеть сегодня Крейга и Геру. Я очень, очень не хотела их видеть.

– Земля вызывает Соплячку, ты слушаешь? – Я услышала, как Рэнсом оттолкнулся от того, к чему прислонился, и подошел ко мне. – Я сказал, что у меня есть хорошие новости.

– Выкладывай и убирайся, – пробормотала я в подушку.

– Репетиционный ужин откладывается. Дедушка жениха твоей сестры в реанимации. Они проведут репетицию прямо перед свадьбой.

Перевернувшись на спину, я уставилась в потолок. Ожидаемое облегчение не наступило. Вместо этого в животе, как мусор, скопился ужас.

Все равно что продление операции на открытом сердце. Только без анестезии.

– Он умрет? – произнес хриплый голос, и я с запозданием поняла, что он исходит от меня.

– Кто? – спросил Рэнсом, присев на край моей кровати. – Вообще-то, неважно. Ответ в любом случае положительный. Если ты имеешь в виду дедушку, то, вероятно, в ближайшие дни. Если ты про жениха, то я бы дал ему еще несколько десятилетий, прежде чем он уйдет в мир иной.

– Жаль.

– Он тебе не нравится? – Рэнсом изучал мое лицо. Меня слишком одолела апатия, чтобы смотреть в ответ.

– Он буквально идеален.

– Звучит кошмарно, – произнес Рэнсом.

– Моя семья его любит. Они относятся к нему как к родному сыну.

Рэнсом поднял руку. Он держал кипу бумаг. В этот момент мой взгляд оторвался от потолка и стал изучать его со смесью страха и любопытства.

– Что на этот раз? Родители хотят вычеркнуть меня из завещания?

– Не думаю, что для этого им понадобится твое разрешение. Но они прислали тебе речь подружки невесты, чтобы ты заучила ее. – Он бросил бумаги мне на колени. Я не притронулась к ним. Вместо этого отвернулась к окну, наблюдая, как две птицы одновременно садятся на ветку дерева и чирикают друг другу.

Я хочу быть вами.

– Разве я не должна сама написать речь? – мрачно спросила я.

– Доброе утро. На дворе 2026 год, и твоя семья слишком властная. Кроме того, Майкл Джексон умер, и мы до сих пор не нашли лекарство от рака.

– Они мне ничего не доверяют. – Я закрыла глаза рукой. Острая боль когтями впилась в грудь. Перспектива сделать вдох казалась невыносимой.

– Это не так. Уверен, они доверяют тебе, когда нужно наломать дров. Отсюда и речь подружки невесты.

– Ты можешь перестать быть полнейшей задницей хотя бы на минуту?

– Наверное, нет, – нейтрально ответил Рэнсом. – Но я попробую.

Поняв, что я не собираюсь отвечать, он спросил:

– Что у нас сегодня на повестке дня, принцесса?

Я села, прижавшись спиной к изголовью кровати.

– Думаю, постараюсь сделать все возможное, чтобы превратить твою жизнь в ад и опозорить семью. Ну, знаешь, все как обычно.

Он потянулся к одеялу, дважды похлопав меня по колену. Как только его рука дотронулась до моей ноги, по мне пробежала волна возбуждения, наполнив энергией и жизнью. Рэнсом впервые ко мне прикоснулся. Во всяком случае, добровольно. Нежно. Не для того чтобы вытащить меня откуда-то или запихнуть в комнату. Момент казался важным, не случайным, и, быть может, я сошла с ума, но в то же время немного интимным. У меня складывалось ощущение, словно он хочет сделать так, чтобы мне стало лучше, но не знает как. А Рэнсом никогда не хотел, чтобы кому-то стало лучше.

– Высоко метишь, Соплячка.

Я изогнула бровь.

– Хочешь сказать, что сегодня я могу делать все что захочу?

– Точно нет. – Его скучающее выражение лица оставалось непроницаемым. – Но я даю тебе фору. В течение следующих десяти часов ты не ограничена в бюджете. Можешь тратить деньги родителей, как тебе захочется. Я с ними разберусь. А после этого ты запишешься на волонтерскую работу.

– В бесплатную столовую? – спросила я. Это любимый выбор знаменитостей, так что я решила, что родные захотят, чтобы я пошла именно туда.

Рэнсом покачал головой.

– Очистка и переработка резервуаров.

«Как жаль, – подумала я, – что мой телохранитель знает меня лучше, чем родители».

Сначала я решила отправиться в Хайленд-Парк-Виллидж и порыться в магазинах «Диор», «Шанель» и «Валентино». Обычно я из