из настенных плиток перечеркивала трещина, девушка ударила по стене кулаком, на пол упал керамический осколок, Мурка подхватила его и швырнула острый предмет блондинке в лицо, но та не растерялась и, дернув дверь на себя, прикрылась ею. Осколок врезался в створку, отскочил от нее и со звоном грохнулся на кафель.

— Дура! — прошипела Ладья, выглядывая из-за двери.

— Лесом иди! — сделала надзирательнице непристойное предложение «гостья».

Блондинка не слушала Мурку; Ладья радовалась тому, что стала обладательницей полезного дара, а брюнетку жутко бесила довольная ухмылка надзирательницы. «Что бы в нее еще бросить?» — Мурка потянулась к своей обуви.

— Только посмей!.. Я тебя!.. — всполошилась блондинка.

***

Каскад сильно хромал. Он был обузой и ненавидел себя за это. Молодой боец привалился к стене магазина брендовой одежды, чтобы отдохнуть, кожа Каскада лоснилась от пота, мышцы гудели от напряжения, но хуже всего было то, что бойца снова клонило в сон.

Спутник Каскада тоже выбился из сил, так как слишком долго нес пацана на спине. Кареглазый рейдер искал транспорт. В остановившейся на обочине машине находился зараженный; он трепыхался, натягивая ремень безопасности, и, урча, пускал слюни на боковое стекло, к которому приник, заметив подошедшего к дверце автомобиля бывалого бойца.

Кареглазый рейдер распахнул металлическую створку. Медляк задергался в путах, тварь издавала утробные звуки и тянула свои конечности к бойцу, но покинуть салон не могла. Рейдер схватил зараженного за шею и, придавив тварь к спинке сиденья и подголовнику, засадил медляку в глазницу лезвие складного ножа. Зараженный дернулся и обмяк. Кареглазый боец отстегнул ремень безопасности, вытащил из машины труп и извлек из раны твари свое оружие. Лицо неиммунного водителя стало безмятежным: хищная гримаса голода больше не искажала черты, только зияющая вместо глаза ножевая рана портила красоту смерти, дарующую копии освобождение от захватившего организм паразита.

Рейдер сел за руль, завел двигатель и подогнал автомобиль к зданию, возле которого прохлаждался Каскад. Молодой боец устроился на пассажирском сиденье и смежил веки. Машина тронулась с места.

Водитель покосился на пассажира и решил, что тот уснул. Рейдер сильно удивился, когда пацан, не открывая глаз, спросил:

— Ты вернешься со мной к нашему отряду?

— Я давно не являюсь частью команды Гамбита, — ответил кареглазый водитель, — но тебя отвезу, куда скажешь. Не говори остальным, что я жив.

— Почему? — Каскад часто заморгал и пристально посмотрел на собеседника.

— Твой названый отец не рассказывал, из-за чего я пропал? — уточнил рейдер.

— Гамбит сказал, что ты погиб, — вспомнил пацан. — Он будет рад, когда узнает, что ошибся.

— Не факт, — с губ водителя сорвался короткий нервный смех.

— Вы повздорили? — Каскад разволновался.

— Тебя это не касается, — спокойно и безапелляционно поставил точку в обсуждении болезненной темы рейдер.

Пацан скрестил руки на груди и, недовольно бормоча что-то себе под нос, нахохлился.

Затрещала рация. Из нее заструился несколько искаженный женский голос:

— Каскад, это Табия. Прием.

— Это Каскад. Прием, — нажав кнопку на устройстве, ответил на радиосообщение пассажир.

— Мы зачистили и заняли новое место. Ты сможешь найти нас? — предупредила блудного «сына» кваза девушка.

— Ладья и Забор при встрече объяснили мне, куда собирается перебраться группа, — подтвердил Каскад: «Они в спортивном комплексе…»

Табия продолжила невесело:

— На лагерь совершили нападение. Нашему лидеру отрубили кисти рук. Ты нужен нам здесь.

— Я скоро доберусь до лагеря, — пообещал молодой боец. — Конец связи.

«Кисти рук?.. — водитель напрягся. — Мурка отыскала Гамбита. Жива ли она?»

Каскад убрал рацию в разгрузку. Боец был растерян и оглушен. На его щеках и шее появились красные пятна.

— Я временно присоединюсь к отряду твоего «отца», — тихо произнес рейдер.

«Ему не плевать на Гамбита!..» — пассажир выдохнул с облегчением и наивно предположил, что водитель и кваз помирятся. Каскад поблагодарил спутника:

— Спасибо.

«Зря ты строишь иллюзии на мой счет, мальчишка», — прочитавший чужие мысли водитель ощутил укол совести.

***

Табия нашла в аптечке заживляющую мазь от ожогов и на ватных ногах поплелась в малый спортивный зал, в котором находился Танцор. Обваренную кожу бойца жутко пекло, она сморщилась и покрылась волдырями. Веки спящего на мате рейдера трепетали, Танцор вздрагивал и время от времени почти беззвучно стонал от боли. Девушка села на пол, выдавила на пальцы лекарство и потянулась к лицу бойца, но осеклась и замерла, заметив, что кожные покровы Танцора, как при ускоренной регенерации, стали светлеть и расправляться: боец больше не напоминал морщинистого старика. Пузыри усыхали и отслаивались: Танцор, как змея, сбрасывал поврежденную шкуру.

Боец перестал быть пленником беспокойного сновидения. Рейдер открыл глаза и приподнялся на локтях.

— Невероятно! — пробормотала Табия. — Как ты так быстро оправился?!

Танцор сел по-турецки и принялся рассматривать свои руки и торс. Боец поверить не мог, что агония прекратилась. Рейдер задумался, а после поделился своими соображениями с гостьей:

— Ты изменила температуру воды с помощью дара Улья. Видимо, моя способность запоздало нейтрализует последствия нашего с тобой непрямого контакта.

— В твоих словах есть смысл, — девушка пожала плечами.