* * *

«Алатея. Атея. Подруга детства. Первая любовь. Она была так красива, медно-русые волосы, веснушки и изумрудные глаза, так умна и так изящна. Ее смех был подобно звону колокольчиков…»

Эван поежился при данном сравнении. Воображение подкинуло жуткую фигуру из сна, нависшую над ним… К его счастью, Роах поглощенный своими воспоминаниями ничего не заметил.

«Словно лучик солнца она освещала каждую комнату, каждое место, куда бы она ни пришла. Мы всегда были вместе. Друзья детства. Лучшие друзья. Я был от нее без ума, но все никак не находил храбрости ей признаться. Смешно. Я ведь знал, что если спрошу, то получу ее согласие. Но меня все равно что-то останавливало… Или я не хотел торопить события? Ха. Глупость присущая только юности.»

«А потом произошел этот чертов конфликт с багряной сектой на Юге. Голову мы в итоге ей снесли, но алая дань осталась… Но тогда всех местных парней призвали в солдаты. Во имя чести, родины, великого совета и иных защитниц. Ха! Я покидал дом на три года.»

Тогда-то я и спросил ее:

«— Атея, ты выйдешь за меня замуж, если я вернусь живым?»

Мужчина нежно рассмеялся.

— Видели бы вы, ее лицо в тот момент!

«Ты шутишь?» — Не успел я ответить, как она закрыла мне рот ладонью. — «Нет, не отвечай! Кто в здравом уме задает такие вопросы, когда отправляется на войну, где может умереть!?»

«…»

«— Хорошо. Я пока буду думать, что это очередная твоя глупая шутка.» — Не успел, я заспорит, как она продолжила. — «Вернись живым и спроси меня снова! А я пока подумаю, чтобы ответила тебе, на этот вопрос не будь это шуткой!»

«По ее усыпанными веснушками щекам расцвел румянец.»

«— Но если ты не вернешься, что если…»

«Я снял ее нежные руки с моего лица, и ответил с мягкой улыбкой.»

«— То это была очередная моя глупая шутка, о которой тебе стоит забыть.»

«— Но…»

«В ее изумрудных глазах были такие сомнения и печаль.»

«— Эй, мы ведь друзья. И я люблю тебя. Если меня не будет рядом, не вздумай грустить. Вспоминай о хорошем, обо всех моих ужасных шутках и шалостях. А когда печаль уйдет, и за зимой придет весна. Будь свободна и найди свое счастье. Будь счастлива за нас обоих. Пообещай мне.»

— Если бы я знал, чем обернётся эта клятва.

«— Дурак! Я обещаю. Пообещай и ты мне, что сделаешь все возможное, чтобы непременно вернуться живым.»

«— Обещаю. Я приложу все усилия!»

«— А это для дополнительной мотивации!»— Атея схватила меня за ворот формы и крепко поцеловала в губы. Ха-ха-ха.»

Прежде чем я успел опомниться. Она с красным лицом, подхватила юбки и убежала от меня со всех ног. А я как дурак стоял разинув рот красный как рак. Хоть в обморок не упал. Впрочем, над нами и без того еще долго потешались.»

— Тот невинный поцелуй согревал меня в худшие времена, той службы.

— Она солгала?

— Нет, Атея никогда не лгала и никогда не нарушала данное ей слово. Она обещала ждать меня и сдержала свое слово. Пока год спустя я не «умер».

— Умер?

«Во время службы меч, смазанный «укусом змеи», рассек мою грудь, когда я защитил упавшего товарища. Смертельный яд. Билет в один конец. Они думали, я не выкарабкаюсь и отправили домой похоронное письмо.»

— Но узнал я об этом позже. Гораздо позже.

«Тогда вопреки всем ожиданиям я выжил и получил от «укуса змеи» странный дар. Иммунитет к легким ядам. Отслужил службу, поучаствовал почти во всех сражениях и возвращался домой как герой. Сияя гордостью как чертов болван. Спасенный товарищ в благодарность подарил мне дорогие обручальные кольца, доставшиеся ему от матери… Которой у него никогда не было. Ха! Этот пройдоха.»

— Я вернулся домой. Вот только… Для всех друзей и родных я был уже два года, как мертв. А от друзей я узнал. От друзей… Я… Узнал. Что моя Атея. Она вышла замуж и родила дочь!

Кулак мужчины в очередной раз ударил об стол.

«В ту зиму они выловили из моря кретина! Безмозглого матроса, который напился и, распевая песни, свалился с палубы в море. Его согрели, вылечили и отец Атеи, тоже бывший моряк, добрая душа, дал ему кров и работу.»

— Когда же пришло похоронное письмо и моя любовь была убита горем. Рядом как раз ошивался этот, чтобы ее утешить.

«За зимой пришла весна. Все уже успели меня оплакать и помянуть. Что до нее, то она просто сдержала данное мне слово…»

— …

«Узнав всю историю я запил с горя. Сильно запил. Ну и наделал глупостей. Отец моей первой жены буквально приставил мне нож к горлу… Дело за дело, и вот я тоже женат и результат этого брака, двое сыновей. Паршивый результат. Один хуже другого. Безмозглые лентяи, которых волнуют лишь легкие деньги и самые низменные развлечения. Все в мамашу.»

Роах тяжело вздохнул, спрятав лицо в ладонях.

— В то время для меня все было как в бреду, плохо помню и вспоминать не хочу.

«Но спустя десяток лет. Ее глупый муженек вышел в море, прямо перед черным штормом и море наконец-то забрало его… А незадолго до этого я тоже овдовел. Моя первая жена перебрала и упала с лестницы, свернув себе шею.»

На лице мужчины промелькнула тень, улыбка.

«Спустя столько лет. Мы оба были свободны. Пускай и обременены, я двумя сыновьями, а она дочерью и младшим сыном-калекой. Это заняло почти двенадцать лет, но в мою жизнь вновь вернулся свет.»

«Я не бросился к ней. Нет. Второй брак — это очень деликатный вопрос. Но к тому времени я уже обзавелся хорошими связями, приличным состоянием, да и местные меня уважали.»

— И вот спустя год мы поженились и это был счастливейший день в моей жизни. Ха-ха! Пускай и с запозданием, но он наконец-то наступил.

«А немногим позже уже и Лили была на подходе. Вы должны помнить нас в то время ваша светлость. Вы как раз были тут проездом. Смех и музыка. Все было так хорошо. Новая жизнь. Счастливая семья. Все то, о чем я долгое время мог только мечтать…»

— Но… — Мужчина помрачнел и откинулся в кресле. — Наши ошибки преследуют нас. Все, что мы совершаем в прошлом, аукается нам в настоящем и будущем. Следствия и последствия. Я думал, что начал новую жизнь. Был счастливо женат на любви моей юности. Стал отцом замечательной дочери, но я ошибался… От прошлого невозможно сбежать. Невозможно