— Ты не торопишься? — Виланд удивленно поднял бровь.

— Я бы хотела немного задержаться и попрактиковаться. Наедине. Если ты не против.

— Эм… — недоумевающий о моем замысле эльф пожал плечами. — Хорошо, я оставлю тебе запасные ключи и по уходу ты закроешь лавку. Только сильно не засиживайся, хорошо? Ведь поздно ночью ездить опасно, да и ты не сможешь достаточно выспаться.

Согласно кивнув, я приняла из рук целителя ключи и для отвода глаз уселась за медитацию, словно усердная ученица. Как только он уйдет, я тайком лягу спать, укутавшись в плед на диване… Сегодня придется переночевать тут, а завтра буду думать над своей дальнейшей судьбой.

Когда Виланд ушел, я несколько минут попрактиковалась в магии и, притомившись, приступила к воплощению плана с кодовым названием «ночевка».

«Спокойной ночи…» — прошептала сама себе, с горечью укутавшись в плед на клиентском диванчике.

Безмятежный сон прервался от странного ощущения. Словно кто-то щекотал мне ногу! Попыталась укутаться в плед посильнее, но шутник не хотел униматься. Осознав, что спокойно поспать не удастся, я дернула ногу и поднялась, чтобы включить волшебный светильник, о чем спустя мгновение пожалела.

Стоило мне коснуться пола, как ногу стало обвивать неизвестное существо наподобие змеи. Взвизгнув, я предприняла попытки вырваться, но все безуспешно — гадкая змея стала стремительно заматывать меня в свои объятия. В щели, куда проскакивал лунный свет, мелькнул небольшой цветок.

Так это волшебная лоза⁈ Но откуда она здесь? Ведь ее никто не призывал… Поборов на время страх, я сосредоточилась и попыталась активировать свою магию, чтобы отозвать чудовищное растение. Только мои попытки не пришлись хищному цветку по вкусу: он обмотал меня еще сильнее, а после прямо у моего лица вырос бутон, который резко раскрылся и испустил пыльцу. Глаза нещадно защипало, тело словно свело судорогой, а разум стало стремительно застилать пеленой.

Воспользовавшись моментом, лоза еще сильнее опутала меня, не забывая при этом отравлять воздух гадкой пыльцой. Хотела громко крикнуть чтобы позвать на помощь, но ничего не получилось — дыхание перехватило то ли от страха, то ли от отравления.

Потеряв последние силы, я снова погрузилась в сон. Последняя слезинка отчаяния потекла по щеке и разбилась об пол, как и мои надежды на светлое будущее.

Лишиться дома и оказаться в смертоносной хватке хищного цветка… Пожалуй, так угораздить может только меня…

Глава 17

По приходу домой Виланд никак не мог уснуть. Он так и не поинтересовался у Гретты о причине ее волнений, а сейчас эти переживания не хотели выпускать бедного эльфа из своей хватки.

И вот, когда сон уже настиг молодого целителя, в комнате раздался испуганный вскрик его невесты. Едва тот подскочил на месте, как уже оказался в объятиях перепуганной эльфийки. Девушка указывала на ярко мигающий красный зачарованный кристалл, который издавал негромкий, но очень противный звук. Виланд так крепко спал, что даже с чутким слухом эльфа не услышал сигнала, а вот Эмерил среагировала моментально.

— Виланд, дорогой! У тебя в лавке сработала магическая защита!

Сон драконьего принца как рукой сняло. Одевшись и побежав к порталу в лавку, эльф размышлял о своих дальнейших действиях. За все годы никто ни разу не пытался ограбить его детище, и сейчас уставший целитель очень горел желанием посмотреть в лицо дураку, которому хватило смелости покуситься его зачарованную лавку. Хоть в АльДраккине практически нет преступности, Виланд в свое время все равно не скупился на защитные чары. Кондитерскую Эмерил и его целительский уголок охраняло мощное заклятие, которое могло бы при необходимости обезвредить даже самого ловкого и магически одаренного преступника.

Чем ближе был младший драконий наследник к порталу, тем сильнее его грудь сдавливало уже знакомое чувство.

Гретта в беде! И почему-то сигнал от заклятия и предчувствие указывали в одно и тоже место.

«Ох, ее ж там сейчас нет, правда?» — размышлял эльф, представляя себе весь возможный ужас ситуации. Магия, которой он защитил свою лавку, с легкостью пленит даже дракона, не говоря уже о тех, кто послабее. Поэтому он искренне надеялся, что предчувствие его обманывает.

Уже на месте перед Виландом предстала жуткая картина — огромная лоза, появившаяся благодаря защитным чарам, сейчас крепко опутывала его подопечную. Бедняжка была без сознания, а сама лоза обвила ее так сильно, что лишь по светло-русым и местами побелевшим локонам он смог разглядеть жертву.

Призвав свою магию, эльф спешно отозвал заклятие и подхватил свою пострадавшую ученицу. Уложив девушку на диван, Виланд стал изучать ее состояние. Зачарованная пыльца подействовала на Гретту не самым приятным образом: среди терзающих бедняжку симптомов Виланд распознал судороги, головную боль, слабость и помутнение рассудка. Еще лоза под влиянием особых чар прилично истощила магический резерв девушки. Горько вздохнув, эльф принялся исправлять последствия необычной встречи.

— А она что здесь делает⁈ — прошипела Эмерил, увидев неожиданную гостью. Спустя несколько минут после ухода жениха она решила пойти проверить как идут дела с обезвреживанием нарушителей, но в итоге застала Виланда за исцелением своей ученицы.

— Будь тише! — эльф приложил палец к губам и шикнул. — Гретта и есть та самая неожиданная гостья, на которую сработала защита.

Глаза драконицы округлились.

— А разве она не должна быть дома?

— Это я обязательно выясню как только пациентка придется в себя, — ответил эльф, не отвлекаясь от своего занятия. — Сегодня я переночую тут. Иди домой.

Пылающая негодованием драконица прикусила губу и сжала руки в кулаки.

— Но почему⁈ Пусть спит себе, что с ней будет? Идем домой.

— Нет, — эльф отрицательно мотнул головой. — Это из-за моих чар Гретта пострадала и я не успокоюсь, пока ей не станет лучше.

— Но…

— Желаешь возразить моему решению? — прошипел Виланд, недовольно уставившись на капризную невесту.

— Нет… — с досадой выдохнув, Эмерил с презрением отвернула взгляд от ненавистной гостьи и направилась к выходу из зала. — Спокойной ночи, Виланд.

Убедившись, что ревнивая невеста ушла домой, целитель активировал свою магию и продолжил уход за пациенткой. Спустя пару часов сапфировые очи Гретты разомкнулись и эльф вздохнул спокойно. Было ясно, что теперь жизнь девушки вне какой-либо опасности.

* * *

Боль судорог докучала даже сквозь сон, но при этом мне никак не удавалось проснуться, чтобы если не встать, так хотя бы позвать на помощь. В темноте бессознательности я мысленно звала на помощь, но противная лоза не давала даже шансов выпутаться. Она словно вытягивала из меня энергию и с каждой минутой ощущение, что скоро сил на сопротивление не