— Только вот, как я вижу, ты сам при этом не очень-то и хочешь быть аккуратным… — прошипела недовольная невеста.

— Эмерил, неужели ты опять за свое? — целитель с энтузиазмом продолжил расстегивать рубашку, не переводя взгляда с зеркала на злую как туча эльфийку.

— Тогда почему ты сейчас сияешь, словно влюбленный мальчишка? — рыкнула невеста. — Даже со мной ты не бегал таким счастливым…

Улыбка моментально сошла с лица эльфа и тот напряженно сел на свою половину кровати.

— Эмерил, мы же договорились. Я выполняю свою миссию и она мне нравится. От того, что ты ревнуешь, лучше не станет.

— Ты забыл про еще одну обязанность перед своим народом, — прошипела эльфийка.

— Это еще какую? — Виланд удивленно поднял бровь.

— Я избрана Элдринаром как твоя невеста, а это значит, что скоро ты должен будешь исполнить существующий веками закон, — с умным видом напомнила эльфийка, медленно подползая к своему жениху. — Ты же не собираешься противиться воле отца, правда?

Эльф напряженно выдохнул. Объяснять ей свою позицию у него сейчас не было ни малейшего желания.

— Вот когда это «скоро» наступит, тогда я и буду думать, хорошо? А пока что я имею право пожить по своим уставам.

Только вот хитрая невеста сдаваться не собиралась. Подкравшись сзади, она приспустила его расстегнутую рубашку и стала тонкими пальчиками массировать напряженные плечи. Этот способ по завоеванию внимания мужчины всегда работал…

— Живи, но будь осторожен, — томно прошептала Эмерил жениху на ухо. — В наше время никому нельзя верить и рассчитывать мы можем лишь на себя.

Мгновение — и эльфийка жадно впилась в уста жениха поцелуем в надежде на романтическое времяпрепровождение, но вот ее желанию не суждено было сбыться. Виланд ответил на ее поцелуй холодно и без особого энтузиазма, а после отстранился.

— Я сегодня устал и долго думал над планом на завтра. Давай как-нибудь в другой раз?

С горечью вздохнув, драконья невеста залезла под одеяло и щелчком пальцев погасила волшебные кристаллы, освещавшие комнату. Пристроившись на другой половине кровати, эльф повернулся в другую сторону от невесты.

— Спокойной ночи, дорогой, — прошептала эльфийка, прижавшись к своему жениху. Эмерил не имела права высказать сомнения напрямую, ведь сейчас ее формально практически ничего не связывает с Виландом, но в глубине ее души разгоралась мысль, что ее жених влюбился в таинственную незнакомку. Сам факт этого — уже позор для ее семьи! Что если ее жених откажется от своих обязанностей и сбежит к людям с этой одаренной гадалкой? Или же Элдринар передумает и в последний момент владыка изберет эту девчонку невестой своего сына? Нельзя допустить этого! Ведь выйти замуж за принца драконов — мечта любой драконицы!

«Какая-то жалкая простолюдинка не имеет права красть сердце Виланда!» — проскочило в мыслях ревнивой невесты.

Ответив взаимным пожеланием спокойной ночи, эльф закрыл глаза и стал пытаться уснуть. Только первое время сон никак не хотел идти, ибо Виланд никак не мог выбросить из головы увлекательный вечер, который он провел вместе со своей ученицей. Такой веселое и теплое мгновение… Эльф не мог вспомнить, когда последний раз ему было настолько хорошо…

По его телу пронеслась неприятная дрожь. Крепкие острые ноготки лежащей рядом эльфийки легонько и приятно царапали его спину, чем выбивали беднягу эльфа из мыслей. С каждым днем Виланд все сильнее сомневался в том, что исполнит волю отца, ибо у него не было желания жениться на той, к кому не прикипела душа…

Гретта же была другой. Он не понимал почему, но его душа, словно магнит, неумолимо тянулась к этой удивительной девушке. А после прикосновения к ее плечам во время занятия даже спящая вторая ипостась радовалась как не в себя и не хотела выпускать подопечную из объятий. Почему же так происходит?

Погружаясь в сон, Виланд уже представлял себе завтрашний не менее увлекательный день. Однако, во избежание недопонимания со стороны Эмерил, он решил вести себя немного сдержаннее и не показывать так ярко свои эмоции. И ему на душе спокойнее, и невесте не будет повода нервничать раньше времени…

Заветным следующим утром он и Эмерил, как ни в чем ни бывало, занялись своими делами. Подготовив все для чаепития, эльф поднял запястье и взглянул на часы.

— Черт, кажется, сегодня я пришел немного рано… — с досадой буркнул целитель, облокотившись на спинку своего стула. Дабы скрасить долгое ожидание, он принялся писать доклад своему отцу о достижениях Гретты в обучении. Спустя время на него нагрянула неожиданная тоска. Она словно сдавливала грудь, чем лишала эльфа возможности нормально мыслить. Казалось, будто спящий в его душе зверь мучается от отчаяния… Что-то подобное его уже преследовало ранее, когда он спасал Гретту от смерти, только сейчас эльф не ощущал, что его ученица в опасности… Тогда почему с ним такое происходит?

Виланд так задумался, что и не заметил, как на пороге лавке появилась и сама подопечная. Девушка не подавала виду и старалась вести себя как обычно, но только вот эльфа так просто не обманешь. Каким-то образом он чувствовал грусть и тоску, что сейчас изъедала ее сердце! Что же тревожит Гретту? Это ему еще предстояло выяснить…

* * *

Спустя час после начала рабочего дня Виланд, несмотря на терзавшее его волнение, огорошил меня интересным заданием.

— Сегодня будем выполнять заказ из императорского дворца! — произнес эльф, гордо протянув мне пергамент, подписанный его высочеством. Несколько ингредиентов мне не было известно, но один я знала как свои пять пальцев.

«Драконий глаз»! — воскликнула, вспомнив знакомое насекомое.

— О, ты знаешь этих бабочек? — удивился целитель, с интересом изучая мою реакцию.

— Конечно! — ответила, скромно улыбнувшись. — С этой милыми насекомыми связано много приятных и детских воспоминаний.

— Что ж, тогда мне будет что послушать во время варки! — шутливо подметил Виланд, устремившись к полкам с инвентарем.

В отсутствие гостей мы занимались подготовкой нужных снадобий. Когда пришла очередь знакомых мне ингредиентов, Виланд указал на один из ящиков стола. Открыв его, я обомлела — на меня смотрели три полные банки с измельченными редкими бабочками! Они же стоят баснословных денег!

В голове даже проскочила коварная мысль, что вырученных за них средств хватило бы на нужный взнос и у меня мог бы вновь быть дом…

Мысленно одернув себя, я схватила одну емкость с заветным ингредиентом и вернулась к готовке. Может быть положение мое сейчас незавидное, но я не опущусь до воровства! Вечером мы опять попрактиковались в магии, а когда день подошел к концу я не спешила собираться домой. В сердце ударило тоской по дому, которого сейчас