отставив чашку с чаем. — Они не выглядят седыми, как было у моей приемной матери, но это изменение меня пугает, — от волнения я одной рукой слегка вцепилась в цветные пряди и стала их теребить. — Может быть ты знаешь, что за недуг такой меня поразил? Или же это от страха из-за недавних пережитых событий с теми бандитами?

Задумчиво почесав подбородок, Виланд поднялся со своего места, обошел стол и остановился напротив меня. Его светящаяся магией ладонь как-то неожиданно коснулась моей груди в месте источника магии. Мои тонкие пальцы нервно вцепились в сидушку стула, а мочки ушей и щеки нещадно зажгло от смущения, но эльф не обратил на это абсолютно никакого внимания — закрытые глаза и сосредоточенное лицо как бы говорили о том, что ему сейчас явно нет дела до каких-то запретных мыслей.

Было понятно, что он желает мне помочь, но как-то к такому развитию событий я совсем не была готова. Его теплая ладонь и эта приятная энергия… Мое нынешнее «я» сейчас сгорает от смущения, а вот другой половине не хочется, чтобы он прекращал. Ох, что же делать?

Погасив магию и убрав руку, эльф улыбнулся, пошел обратно к столу и уселся пить чай как ни в чем ни бывало.

— Эм, Виланд, что со мной? Что ты увидел? Я чем-то больна? — ворох вопросов посыпался из моих уст, как град с неба. Хотелось снова схватиться за юбку платья, но я побоялась — не хватало еще нечаянно испортить этот мягкий приятный телу шелк.

— Не переживай так. С тобой все хорошо, — ответил эльф, непринужденно отпив еще глоток.

— Эм… Но… — пару секунд я, словно вытащенная из воды рыба, бесцельно шевелила открытым ртом, но потом все же смогла выдавить из себя слова. — Что же тогда происходит?

Опять мои пальцы нещадно затеребили белые пряди…

— Внешность некоторых эльфов может изменяться под влиянием переполняющей их сущность магии, — ответил целитель с умным видом, отставив чашку. — Особенно часто это касается волос: так уж давно повелось и некоторые даже наоборот радуются этому. И с тобой сейчас происходит тоже самое: после окончательного пробуждения твой дар усиливается и укрепляется, что немного влияет на внешний вид. Вполне возможно, что в течение нескольких дней твои волосы полностью изменят цвет.

Опять я пару секунд ловила воздух ртом. Даже не могу себя представить с полностью белыми прядями. А что подумают другие?

— Но ведь некоторые люди помнят меня иной… Например, моя соседка. Она же заметит разницу.

— Можешь сказать, что посетила отпадного эльфа-парикмахера и покрасила волосы, — пожал плечами Виланд, допив последние капли чая и отставив чашку. — С помощью своего дара ты, если будешь достаточно аккуратна, сможешь убедить тех, кто не поверит. Поверь мне, переживать тебе не о чем.

Телу в этот момент стало так легко, будто с плеч рухнул огромный булыжник. Если бы кто-то другой рассказал мне об этом, я вряд ли бы поверила. Виланд же другой… Почему-то я доверяю ему, как самому себе…

Как-то неожиданно чай закончился и Виланд подошел, чтобы забрать пустую чашку из моих рук. Нежные пальчики опалило его теплым и приятным прикосновением, но я изо всех сил не подавала виду, что меня это смутило. О драконьи боги, что же со мной происходит?

Остаток рабочего дня прошел тихо и размеренно. В свободное от клиентов время я читала полезную литературу и украдкой тренировала свой дар. Уже вечером, когда время работы подошло к концу, Виланд приготовил для меня новое задание. После недолгой медитации эльф положил рядом с пламенем плечи незнакомые мне семена.

— Сегодня будем пробовать развивать другую сторону дара… — дополнил эльф, глядя на мое недоумевающее лицо. — Исцеление — это несомненно хорошо, но еще твоему дару под силу зародить жизнь там, где по умолчанию ее сейчас нет.

Я промолчала, захлопав от удивления ресницами. Что он подразумевает?

Дабы развеять мои сомнения, целитель положил на деревянный пол свою светящуюся магией ладонь и закрыл глаза. К моему великому удивлению, через несколько секунд прямо возле его руки выросли небольшие цветочные лозы, которые потянулись вверх, немного обвили его запястье и расцвели белыми розами. Я зачарованно смотрела на происходящее и даже забыла как дышать, не то что моргать… Но больше меня удивляли его слова, что и моему дару такое под силу. Погасив магию и закрыв глаза, Виланд освободил руку из лоз, аккуратно, минуя шипы, сорвал белую розу и протянул мне.

— Пол хоть и неживой, но он состоит из дерева — естественного природного материала. Своей магией ты можешь пробудить в нем жизнь в виде растения и то должно повиноваться твоим мыслям. Оно может цвести и благоухать или же защищать тебя и обезвреживать врагов — тут уже зависит от замысла мага.

— Пробудить жизнь… — прошептала в попытке осознать всю суть.

— Но ты должна помнить главное — у любого дара есть предел возможностей. Поэтому нельзя вселить жизнь в уже окончательно погибшее существо, которое лишилось души… Будь-то человек, эльф или же какое-то животное — перед смертью равны все… И, думаю, ты понимаешь, что не удастся вселить жизнь в не природный предмет.

Зал наполнился странной тишиной, словно скорбью и грустью. Конечно же я не верила, что Мариэль могла бы вернуться к жизни, но как было бы здорово вновь увидеть ее рядом! Что ж, зато при желании можно будет обустроить дивный сад возле ее могилы…

— Попробуй направить свою магию в эти семена и пробудить их, — Виланд отдал негромкий приказ и выжидающе уставился на меня.

Нервно сглотнув, я расположила ладонь над зернами и с волнением уставилась на них в ожидании результата. Осталось как-то направить в них магию. Закрыв глаза, я попыталась вновь обратиться к источнику своего дара. Вскоре по телу проскочило ощущение, как небольшой поток направился в мою руку и заставил ладонь светиться. В следующую секунду я вздрогнула и открыла глаза из-за вскрика моего учителя и громкого грохота. Моим очам предстала шокирующая картина: посреди зала выросло несколько огромнейших лоз растений, которые снесли Виланда с места и поломали наш уголок медитации. Я растерянно стояла рядом и наблюдала, как сейчас мой учитель с досадой потирает ушибленное мягкое место.

— Ох, немного переборщила, но ничего страшного. Для первого раза все равно неплохо.

— Пожалуйста, прости, — пролепетала дрожащим голосом, помогая эльфу подняться. — Я не хотела…

— Перестань, все хорошо! — отмахнулся целитель. — Как раз сейчас попрактикуешься в отзыве чар. — Эльф как ни в чем ни бывало направил свою сияющую магией руку в сторону огромной лозы и