скачки. Девушки, держа в руках платки, скачут на лошадях по кругу, пока юноши на своих конях пытаются вырвать их из рук красавиц. И всё это время девушки поют песни.

Так я узнаю и о самой крупной ярмарке, которая проводится ровно в середине зимы. На площади перед Дворцом собираются тысячи обитателей Рэддхема: и люди, и маги. Лавочки ломятся от еды, ярких тканей и разнообразных безделушек. Это, возможно, единственный день, когда представители разных Домов пересекаются в одном месте. Также волшебница упоминает о всевозможных развлечениях: шуточных битвах и конкурсах. И мечтательно прикрывает глаза, когда речь заходит о яблоках в хрустящей карамели, самодельных конфетах в шуршащих обёртках и ароматной выпечке.

– О! Зимой мы варим… что-то вроде пряного вина, с добавлением плодов и цветов из Садов. Тебе обязательно нужно попробовать. Это очень вкусно! – мечтательно протягивает она. – А в первый день лета во Дворце готовятся холодный чай с фруктами и сладости, их раздают всем желающим.

Стоит мне вспомнить об Агате, как дверь со скрипом отворяется и в проеме появляется тень. Волосы девушки распущены и спадают ниже поясницы. На ней неизменно чёрные штаны и высокие сапоги, только камзол на этот раз с красными вставками.

– Доброе утро! – на выдохе произносит она, опускаясь на постель рядом со мной. – Надеюсь, что сегодня ты выспалась и готова вновь пробовать себя в магии. Овладеть магией непросто, процесс этот очень до-о-олгий. – Агата расчёсывает свои блестящие шелковистые волосы пальцами, разделяя их на три части. Кажется, собирается сделать косу. – Но всё, что у нас сейчас есть, это надежда, да? Чёрт, философствую прямо с утра. Пора прекращать общаться с Элиотом, иначе завалю тебя какими-нибудь заумными фразочками.

Натянуто улыбаюсь и киваю.

Мы покидаем комнату спустя пару минут, когда желудок начинает требовать еды. Я уже выучила путь от комнаты до Площади и больше не путаюсь в количестве поворотов. В столовой, несмотря на раннее утро, уже достаточно многолюдно. Агата усаживается на привычное место, я сажусь рядом, благодарная за возможность скрыться от любопытных глаз.

Первое, что бросается в глаза: сверхпунктуального Элиота сегодня нет. Я хмурюсь, оглядывая его место столь задумчиво, что Агата понимает мой немой вопрос, но отвечать не спешит.

– Элиота не будет за завтраком? Скажешь, что он проспал, и я тебе не поверю. – Принимаю тарелку с кашей из рук женщины за раздачей, поворачивая голову в сторону волшебницы. – Он решил, что ему надоело всегда приходить раньше? Или что-то случилось?

– Пойдём. – Её пальцы скользят по моему локтю вверх, утягивая к «нашим» лавочкам. – Утром мы ходили к Рашель, – сообщает девушка чуть громче, когда мы садимся на своё место. – Вчера ночью пятеро из отряда отправились наверх. Там что-то… – Агата быстро оглядывается и наклоняется ближе ко мне. – Что-то не так. Похоже, наша самопровозглашённая Королева узнала о том, что мы достали тебя из того озера. И ей это не нравится. Не знаю, что произошло, но Элиот отправился туда. Это плохой знак.

Я замираю, так и не донеся ложку до рта. Ужасная женщина из моих снов, из рассказов Агаты и Рашель, ищет меня. Живот скручивает спазм, вызывая лёгкое головокружение и ощущение приближающейся тошноты. Тарелка опускается обратно на скамью.

– Те пятеро не выходили на связь. Элиот с остальными отправили наверх, чтобы разузнать, стоит ли нам ждать от неё удара. Она не узнала про Подземный Город только благодаря какому-то чуду Святых. – Агата выпрямляется, стараясь скрыть волнение, и подхватывает свою миску, принимаясь за завтрак. – Будем надеяться, что Рураль не соскучилась по тебе и не жаждет свидания с твоей замёрзшей тушкой, – по-доброму усмехается она.

– Ты такого хорошего мнения о ней, – еле подавляю ответный смешок. – Рураль, похоже, привыкла получать все, что пожелает. Она смогла захватить Рэддхем. И если она соскучилась по мне, боюсь, что Подземному Городу придётся стать местом нашего «свидания».

– Где же твой оптимизм? – Агата качает головой, поднимая на меня взгляд. – Так как Мистер Рыцарь сегодня отсутствует, развлекать тебя буду я. Хоть в мою программу и не входит размахивание мечами, мне не составит труда что-нибудь придумать. Конечно, Старому языку я тебя научить не смогу, но… Элиот всегда говорил, что у меня слишком извращённая фантазия… Ну и к Святым слова Элиота!

При упоминании языка вспоминаю всевозможные закорючки, которые видела в библиотеке. Заглядываю Агате в глаза. Девушка издаёт тихий стон.

– Терпеть не могла уроки Старого языка, когда училась. Они сложные, а в самом языке совершенно нет логики. Его придумали, чтобы мучилось будущее поколение. Набор букв и звуков, – цокает Агата.

– И зачем же вы тогда его учите, раз он такой сложный? Я не заметила, чтобы кто-то тут говорил на этом языке, хотя… никогда его и не слышала.

– Мы давно отошли от этого языка и уже не пользуемся им. И, скажу тебе, слава всем Святым. – Губы Агаты украшает лёгкая улыбка. – Старый язык – язык магов и колдунов. Все книги и свитки, которые так или иначе связаны с чем-то магическим, написаны именно на нём. Чтобы стать достаточно сильным магом, этот язык просто необходим. Поэтому маги и сейчас изучают его. Некоторые даже применяют на практике. Мой брат любил так делать. – Она смотрит на тарелку. – Мы отошли от Старого языка, чтобы… ну, не знаю. Подружиться с людьми? Было бы очень странно, если бы мы говорили на одном, а они на другом. Плохое начало дружбы.

Обхватываю кружку со слабо заваренным чаем. Я искала информацию о магии в библиотеке, но даже если бы и нашла, то ничего бы не смогла прочитать. Все книги, в которых содержатся ответы на вопросы, просто написаны не на «моем» языке. В глазах рябит от изобилия завитушек и закорючек.

– У многого здесь имеется своё название, – говорю я, поднося край кружки к губам, и делаю глоток чая – по вкусу больше напоминает кипячёную воду. – Чистая магия, Старый язык. Может, вы все и мысли читать умеете? Передвигать предметы, просто подумав об этом? Фокусы с исчезающей монеткой, кролик из шляпы?

– Монетки? Кролики? – Глаза Агаты сверкают озорством. – Ловкость рук привлекает даже магов, поэтому на ярмарках фокусники всегда окружены толпой… А насчёт мыслей – нет. Помнишь, я рассказывала тебе о Чистой магии? Я умолчала о её противоположности. Нечистая, Грязная магия. Эта магия не поможет проникнуть в твои мысли, но способна исказить твоё сознание. Например, вызвать иллюзию боли. Она заставит думать, будто тебе больно, хотя физически это не так. Такой магией легко можно создать «пелену» перед глазами. Это страшно. – Голос волшебницы становится