А еще «Малакин Энтерпрайзис» являлись крупнейшими аукционерами печально известной во Внешнем Кольце частной военной компании под названием «Ассоциация Натори». Тренировочные лагеря, базы, склады боеприпасов, амуниции и оружия наемников так же находились на Лесу.

По крайней мере некоторая их часть.

И употребление слова «находилась» в прошедшем времени, было правильным по отношению к тому, что сейчас происходило на поверхности Лесу.

Огненный шторм, вызванный орбитальной бомбардировкой, крушением сбитых с орбиты звездолетов «Малакин Энтерпрайзис», детонацией наполненных топливом, боеприпасами и вооружением складов, подпольных заводов и оружейных, не приносил на Лесу ничего, кроме разрушений.

Члены экипажей кораблей соединения «Черная звезда» могли сейчас наблюдать за тем, как по планете разошлась массивная ударная волна, разметавшая остатки главного грузового терминала. Детонация этого объекта демонстрировала, что никогда более корпорация, некогда контролируемая хаттами, а ныне обслуживающая интересы военных структур «Синдиката Тенлосс», не будет задействована вновь.

Соединение «Черная звезда» на орбите Лесу.

Виновники этого — пять основных звездных разрушителей Доминиона в сопровождении своих крейсеров и корветов — сейчас скользили по орбите Лесу, позволяя своим ударным канонеркам заканчивать с постройками на планете. Отведенные на уничтожение вражеского объекта полчаса истекали.

Ровно как и время прибытия подкреплений к противнику.

Командир соединения, капитан Ксамюэль Леннокс, отстраненно наблюдал за тем, как в сорока единицах от его звездного разрушителя под названием «Черная звезда», крейсер типа «Нейтронная звезда» пытается спастись бегством.

Израненный в ходе продолжительного сражения звездолет что есть сил отстреливался от зажавших его перекрестным огнем двух тяжелых крейсеров из группы сопровождения «Черной звезды». Оставшиеся орудия на борту «Нейтронной звезды» не замолкали ни на секунду.

Но этого было явно недостаточно, чтобы пробить дефлекторы тяжелых крейсеров типа «Мститель-II». Так же как и их «старшие братья», звездные разрушители, последние модификации тяжелых крейсеров несли на себе технологию генератора SEAL. Правда, несмотря на название, отсылающее к технологии мон-каламари, установки и все их комплектующие были созданы исключительно в пределах Доминиона.

«Нейтронная звезда» сделала все возможное, для того, чтобы вырваться из ловушки. Но этого оказалось недостаточно.

Как оказалось недостаточно семи однотипных крейсеров на орбите Лесу, чтобы остановить вторжение «Черной звезды». И прибывших им на помощь дополнительных десяти крейсеров типа «Нейтронная звезда» тоже не хватило, чтобы остановить Ксамюэля Ленокса и его подчиненных.

Обладающий грубыми обводами корпуса корабль сперва лишился щитов, затем взорвались его ходовые двигатели. Выброшенные с борта спасательные капсулы стали прекрасным дополнением к упражнениям для доминионских пилотов. К тому моменту, как последняя «Нейтронная звезда» взорвалась, на орбите Лесы из имущества подконтрольной «Синдикату Тенлосс» корпорации «Малакин Энтерпрайзис» остались только оплавленные разно-размерные обломки, не поддающиеся идентификации. Но даже они уничтожались ракетами ударных канонерок.

Орбитальные защитные сооружения, грузовые терминалы и станции, планетарные силы обороны, тысячи и тысячи боевиков, дислоцированных на планете — ничто из этого не спасло «Синдикат Тенлосс» от полного уничтожения. И последний резерв противника в секторе Дейл — двадцать семь тяжелых крейсеров типа «Нейтронная звезда» — так же не помог.

Придерживаемые неприятелем для генерального сражения за сектор Дейл, эти корабли стали последним подкреплением, какое неприятель мог себе позволить. Им требовалось всего пятнадцать минут, чтобы добраться до Лесу и вступить в сражение с «Черной звездой».

Но они уже не придут сюда: капитан Кабана и его соединение «Вечный гнев» выставили ловушку в пяти минутах полета от границ системы Леса. Все по суровой и безутешной классике — сферическое поле, наполненное самодвижущимися минами, гравитационная ловушка прямиком поперек курса неприятеля, массированный удар по звездолетам, едва вышедшим из гиперпространства раньше времени. Кабана не должен был победить противника только лишь своими силами, но мог это сделать, вне всякого сомнения.

Однако, командир «Черной звезды» не собирался бросать товарища в беде. Закончив свою работу, он и его корабли двигались к точке прыжка, дабы разбавить засаду капитана Кабана собственным участием.

Ксамюэль Леннокс был беспощаден к врагу, изобретателен в области военной тактики и бесцеремонен с побежденными.

Пленные Доминиону не нужны.

Траун не собирался брать ресурсы этой преступной организации под контроль. «Нейтронные звезды» ему так же были не нужны — эти корабли слишком прожорливы для того, чтобы содержать их даже в качестве стационеров.

«Синдикат Тенлосс» являлся примером для всей галактической преступности. Именно на их примере Доминион демонстрировал что будет с теми, кто решил, будто ухватил Императора за мантию и готов противостоять созданному гранд-адмиралом Трауном государству.

Никакой пощады не предусмотрено априори.

Только уничтожение.

— Дроиды-разведчики сообщают, что наземные цели полностью уничтожены, — сообщил вахтенный начальник. — Перехватчики и другие МЛА отчитались об уничтожении спасательных капсул противника. Цели операции достигнуты, неприятель полностью уничтожен.

— Хорошо, — сухо ответил Леннокс. — Есть сообщения от капитана Кабана?

— Только что получили, сэр. Один крейсер подбит, потеряны две эскадрильи перехватчиков, но неприятель лишился половины своего флота. С остальными ведется перестрелка. Минное поле себя исчерпало.

«Но свою задачу оно выполнило», — подметил Леннокс.

— Гравитационная ловушка по-прежнему работает? — поинтересовался Ксамюэль.

— Да, сэр, капитан Кабана намерен удерживать ее до последнего.

— В таком случае — курс на местоположение его отряда. Верю, что он может и сам свернуть им шею, но и мы не на вечеринке. Чем быстрее утопим их в крови, тем быстрее контр-адмирал Шохаши закончит с «Синдикатом Тенлосс» в принципе.

— Да, сэр. Я распоряжусь проложить курс к соединению капитана Кабана.

— Уж будьте любезны, лейтенант.

Через пару минут соединение «Черная звезда» ушло в гиперпространство в полном составе.

А за их дюзами оставались лишь разрушенные и пылающие руины одного из крупнейших участников «Синдиката Тенлосс».

* * *

Можно было бы сказать, что получение этого сообщения в первой фазе грядущего сражения являлось знаком. Но клон, отвечающий за прием и передачу сообщений на борту «Химеры» в боевую вахту, не был предрасположен к тому, чтобы предаваться суевериям.

Он не раз и не два получал подобные шифровки в схожие моменты, а потому отнесся к депеше ровно так же, как и к остальным.

Помеченный кодом высшего приоритета зашифрованный текст был перемещен из компьютера связи на отдельную деку в полном объеме, после чего офицер, передав командование секцией связи младшему офицеру, быстрым шагом направился к креслу, в котором восседал гранд-адмирал Траун.

В обычных обстоятельствах он бы направил сообщение вахтенному начальнику, но приоритетный код связи, использованный для передачи и получения этого коммюнике заставлял воспользоваться совсем