Значит, заработали дальние сканеры.

— Получаем сообщение с «Непобедимого», — только после того, как это сказал подчиненный, Сайкс-2105 понял, что вообще-то он отправил на разведку головной корабль серии «Непобедимый». Самый первый из кораблей, что прежде имели классификацию дредноутов.

Впрочем, это ни на что не влияло. Ровным счетом — ни на что.

— Доклад, — затребовал Сайкс-2105.

Для передачи информации, ввиду постановки противником помех на всех известных частотах связи, использовался лазерный луч. При помощи его передавались сообщения между кораблями.

Долго, конечно, но лучше чем ничего. Тем более, что эшелонированное оборонительное построение было как раз и разработано таким чтобы минимизировать преимущество неприятеля в подавлении связи. Уж этот излюбленный прием Доминиона — нарушать каналы связи — бойцы «Консорциума Занна» научились определять заблаговременно.

— Противник сохраняет избранную позицию. Корабли обращены к нам нижней полусферой.

— Их действия?

— Никаких, сэр. Звездолеты образуют большую «чашу», выстроены в три эшелона, — доложил подчиненный. — Верхний и нижний — крейсера типа «Мститель», средний — звездные разрушители. В промежутках между кораблями находятся корветы типа «Крестоносец-II» и малые летательные аппараты неприятеля. Враждебности не предпринимают.

Очень странно.

Слишком уж необычно не только построение, сколько пассивность атакующих. Чего они ждут?

Уж не пытаются ли завести звездный суперразрушитель ему в тыл, как они делали это уже не раз? Возможно, раз у того есть маскирующее поле. Но есть проблема — «Страж» был замечен в системе Адуба, на восточной окраине галактики. И прибыть сюда к настоящему моменту он мог только чудом. Даже если у него установлен гипердвигатель первого класса — еще минимум двое суток он должен добираться до Элома.

Но, тогда что может быть еще?

По информации разведки у неприятеля имелось минимум два звездных суперразрушителя этого класса. «Страж» и «Лусанкия». Но второй (что бы там не говорили про его пропажу вместе с Исанне Айсард) незадолго до текущих событий был обнаружен на территории «Синдиката Тенлосс», уничтожающим одну из баз их флота в самом начале атаки на их сектора. Базу он уничтожил, кстати говоря, вместе с флотом. И добраться сюда он не мог при всем желании.

Да и к тому же, не имелось никаких документальных подтверждений того, что «Лусанкия» обладает системой маскировки. Во всех случаях, когда имелся корабль этого типа, который пользовался подобной технологией, это был именно «Страж». Да, могло быть всякое, но в таком случае требовался незавидный ум и терпение, чтобы скрывать такие возможности корабля и не использовать их.

Да и к тому же «Лусанкия» была в Глубоком Ядре, где у «Консорциума Занна» так же имеются действующие агенты союзников. Они бы проинформировали о подобном.

Так же имелась информация и о еще одном суперразрушителе, который принадлежал сумасшедшему клону ×1. Но тот корабль был собран из обломков и имел отвратительные характеристики прочности, что восстанавливать его было бы безумием.

Да, пропал так же и «Жнец». Но он, по сведениям разведки, перед своим исчезновением так же находился в плачевном состоянии и привести его в боеспособное за несколько месяц совершенно невозможно.

Таким образом, оба боеспособных звездных суперразрушителя Доминиона

Сайкс-2501 раздумывал над этим вопросом добрых пять минут, пока не пришел к единственно верному решению.

— Приготовить курьера для отправки на планету! Срочно! У меня приказ для командира наземного контингента!

— Да, сэр! Корабль готовится…

У доминионцев был лишь один шанс на победу в такой ситуации — приковать все внимание Сайкса-2105 к своему странному поведению для того, чтобы их диверсанты атаковали наземные средства ПКО. Тогда, с их помощью у них получится…

— Сэр! — на тактическом мониторе в один момент пропали сразу десять фрегатов типа «Перехватчик-IV». Да, корабли не самые новые, не слишком боеспособные, но достаточно крепкие, чтобы не разваливаться синхронно без особой на то причины. Значит… Атака⁈

— Мы фиксируем действия МЛА противника, — сообщил другой подчиненный. — Они действуют с поразительной скоростью перемещения, наносят удары по нашим кораблям и уничтожают их. «Перехватчики-IV» атакованы и находятся под ударом, несут потери. «Дредноуты» так же под атакой.

— Как они могут прыгать в гиперпространство, если мы находимся в гравитационной тени планеты? — опешил клон.

— Сэр, это не прыжки в гипер. Они ускоряются и исчезают, появляются, атакуют протонными торпедами или ударными ракетами, после чего все повторяется снова. Действуют эскадрильями — треть наносит удары по кораблям протонными торпедами или бомбами, остальные бьют по нашим МЛА ударными ракетами. Нам удалось сбить несколько, но…

— Взорваны еще пять «Перехватчиков»!

— Суммарные потери среди МЛА — четыре полные эскадрильи!

— Скоростные бомбардировщики неприятеля отошли к кораблям-носителям! — сообщили данные с «Непобедимого».

Сайкс-2105 понял, что его провели.

Неприятель длительное время не использовал свои скоростные бомбардировщики, тем самым убедив противника в том, что у него их не так уж и много. И что они сосредоточены преимущественно на «Страже», который как раз находится за пределами сектора Сертар.

Но реальность оказалась зла.

Доминионцы воспользовались классическим представлением галактики о том, как действует имперская военная машина. Изобретая нечто новое, они применяют его ровно до тех пор, пока новинка не перестает приносить профицит от своих действий, не уничтожается или пока не перестанет оправдывать затраченных на нее средств. Простая целесообразность.

Сайкс-2105 испытал шок и трепет, сообразив, что Доминион слишком многие из своих новинок не применял в текущем году. Несмотря на то, что использовал их в прошлом.

В «Консорциуме Занна» решили, будто после взлома союзниками каналов связи с базз-дроидами и дроидами-шпионами в Гордианском секторе неприятель совершенно отказался от стратегического развертывания своего чудо-оружия в любом его проявлении. Собственно, для этого все и было сделано — без своих объективных данных о поле предстоящего сражения враг не мог рисковать потерей ценной техники.

Но реальность оказалась намного более зла, чем кто-то из руководства «Консорциума Занна» или его союзников предполагал.

Доминион «терпел», ограничивая применение своих видов «супероружия», чтобы зародить в противнике веру в определенную точку зрения. И, когда скрывать это стало бесполезно, вернулся к уверенному эксплуатированию «оружия победы». И, раз так, то можно ожидать появления в системе звездных разрушителей с ионными пушками для затрофеивания «Дредноутов».

Или…

Сайкс-2105 слушал отчеты об уничтожении его авиации — неприятель привел в негодность большую часть «Перехватчиков» и теперь истреблял МЛА, коих в распоряжении клона было куда как больше, чем у Доминиона. Ведь одних только истребителей он расквартировал на Эломе и ввел в это сражение больше ста эскадрилий.

И, сейчас, когда его оборонительный