Заинтригованный Николай сунулся в шлюз и заглянул вдовольно просторную башню. Спиной к нему за монструозным пулеметом стояла Оксана. Рядом сидел Ефим и смущенно смотрел на капитана. Обе руки отважного бойца были заняты. Он смятым бельем прикрывал свое сокровенное и филейную часть девушки. Оба были совершенно голые.

— Оттранспортаотделилась летающая тарелка. Маленькая такая. И полетела, — Затараторила Оксана, видимо повторяя то, что уже говорила Максиму. — Я ее случайно заметила.

— Попала?

— Да!

— Точно?

— От нее аж осколки полетели.

И пошла потеха. Маршевые двигатели заглушили. Выслали истребители. Абордажников послали на обшивку. Мало ли что могли оставить загадочные инопланетяне. Николай, полный мрачных мыслей, тихо про себя матерился и удивлялся тому, что в этом кусочке космоса как-то слишком уж тесно.

Через несколько часов тяжелый истребитель притащил на буксире загадочный корабль. В самом истребителе сидел связанный живой инопланетянин. Второй так и остался в тарелке. Ему сильно не повезло. Пара попаданий бронебойных пуль не оставили ни малейшего шанса выжить.

Инопланетяне оказались уже хорошо знакомой корасой. Стабрияне. Мелкие шустрые авантюристы. Симпатяги-подлецы. Но вроде как не воины. Хотя у людей остались самые плохие воспоминания от тех представителей этой корасы, о которых было известно.

Короткий допрос и расследование позволили составить картину происшествия. Оказывается, эти два мелких пройдохи были из того отряда, который продал осьминогам информацию о Земле. Пленный, конечно, сам такой компромат говорить не собирался. Но у Николая были записи с перечисление имен стабриян-шпионов, сообщенных Шаем. А в тарелке нашли документы обоих инопланетян.

Оксана, которая было начала корить себя за то, что самым варварским способом застрелила невиновного, и надо сказать очень симпатичного на человеческий взгляд гуманоида, резко воспрянула духом.

Так вот, этим двоим захотелось еще подзаработать. Они знали про транспорт свуйдов. Поэтому полетели в эту систему и нашли-таки этот корабль. Пару недель назад они пришвартовались к пиратам и приступили к торговле. Осьминоги любили беспринципных коротышек. Те были одними из постоянных покупателей их добычи, поэтому они пустили их рыться в складах, где были свалены в кучи огромное количество всяких произведений искусства и немаленькие запасы крупных драгоценных камней с планеты собакеров.

Когда «Шип» неожиданно взял на абордаж пиратский транспорт, пара торгашей побоялась сразу улетать. Вместо этого они в своем небольшом линзообразном кораблике затаились на обшивке транспорта. После того как начался разгон к планете, они решили тихонечко отстыковаться и без включения двигателей подрейфовать недельку-другую, чтобы их уже точно не заметили наблюдатели с крейсера.

И им бы это удалось, если бы безмозглая парочка не решила заняться любовью с максимумом романтики. Под звездами. В боевой башне. Под казенной частью тяжелого пулемета. Оксана заметила выхлоп маневровых двигателей и даже разглядела тарелку, на которую был чрезвычайно похож кораблик, когда та пролетела буквально в десятке метров над ее головой.

Николай подумал было, что девушке правильнее было бы не визжать и палить из пулемета, а просто поднять тревогу. От истребителей бы тарелка не убежала. Но с другой стороны, маневренность неожиданного корабля девушке была заранее неизвестна. Так что хорошо, что не стала рефлексировать, а сразу начала жать гашетку.

Так что капитан почесал затылок и решил не наказывать парочку за кучу нарушений, а ограничиться только благодарностью и представлением к ордену. Когда вернутся на Землю.

На следующий день Николай собрал командование на совет, что делать с пленным. Проще всего было бы убить и не возиться. Ни у кого и мысли не возникло отпустить мелкого негодяя даже за крупный выкуп, который тот за себя обещал. Из допроса пленного, а потом и из рассказа Инизи выяснилось, что стабрияне не так уж редко залетают на планету зейгов. Они там продавали за безумные деньги медицинские препараты и всяческие «бусы» для местной элиты. Причем, наотрез отказывались продать серьезные технологии. Явно по какому-то сговору.

В итоге пришли к решению довезти пленного до Земли. Там его тщательно выпотрошит Перин на тему возможных знаний, а потом несомненно выведет в расход. Прощать кому бы то ни было миллиардные жертвы никто не собирался.

Потом всем экипажем проводили тяжелый истребитель на Землю. Этот тип корабля с экипажем из четырех человек, разрабатывался для защиты основного корабля в бою, который в условиях космоса мог растягиваться на несколько дней. Поэтому был рассчитан на длительное автономное проживание экипажа. Хотя и тесное.

Еще одной задачей тяжелых истребителей была разведка и курьерские функции. Не полноценный разведчик, конечно, который можно отправить обшаривать различные звездные системы. Но если крейсеру надо взглянуть на несколько соседних звездных систем, то применение истребителей вполне допустимо. Крейсер мог еще в подпространстве выпустить несколько таких корабликов, которые смогут заглянуть к соседним звездам. Принять их на борт в подпространстве, конечно не получится. Найти другой корабль там просто немыслимо. Но если крейсер нырнет в какую-то систему, то через пару месяцев может там собрать и разведчиков. Главное, четко договориться о месте встречи.

Также эти истребители вполне годились для обшаривания планетной системы. Подлететь поближе к чему-то интересному и посмотреть. Одному тяжелому кораблю потребуются месяцы, чтобы поподробнее взглянуть на несколько планет.

Сейчас вот отправили такой истребитель к Земле. Навигатор был тщательно подготовлен и уже посмотрел на подпространство в живую. Проблем возникнуть не должно. Хотя какое-то беспокойство все равно оставалась.

Начался довольно муторный путь к планете собакеров. Сцепка из двух кораблей обеспечила довольно комфортное ускорение. Для людей. Для зейгов оказалось немного тяжеловато, особенно с учетом нескольких месяцев существования при половинной силе тяжести.

Эти трудности не помешали Инизи плотно наседать на Николая по самым различным поводам.

— Уж не знаю, чего она до меня докапывается по десять раз на дню? — капитан недоуменно делился проблемой с главным абордажником. — Большую часть ее проблем может решить кто-нибудь другой. Ну, например, ты. Там же просто обычные текущие мелочи. Как пайки разделить, чтобы на время пути хватило и не голодали. Что из нашей еды можно им пожертвовать. Ну и всякое такое…

— Думаю, командир, что девчонка в тебя просто напросто влюбилась, — похохатывал Максим. — Ну сам посуди. Везут их черт-те куда страшные монстры. Надежд никаких. И тут прилетает такой рыцарь в сверкающих доспехах. На огненном скакуне. И всех спасает. Вот она и обрадовалась. Скачет как сайгак по обоим кораблям. Сил откуда-то набралась!

— Ну тогда в тебя бы и влюблялась, — парировал Николай. — Ты же ее спасал. Точнее, был во главе рыцарей. Да и доспехи у тебя не чета моим. Вылитый паладин!