Проблемой при швартовке было то, что транспорт довольно бодро вращался вокруг продольной оси. Таким способом осьминоги добились имитации силы тяжести. Несколько месяцев в невесомости было бы крайне нежелательным опытом для любого существа. Потом будет очень сложно высадиться на планету.

— Есть касание! — доложил наблюдатель приникший к телескопу.

— Второе касание!

Капитан стоял около пульта управления, намертво прикрепленный зажимами к разложенному в стоячее положение креслу. Невесомость, будь она не ладна!

В телескоп можно было рассмотреть, как шлюпки прилепились к корпусу транспорта. Потом была установлена палатка, чтобы прикрыть место работ от возможного наблюдения через иллюминаторы транспорта, в которые могли попасть отблески вспышек. А вспышки были ого-го какие! Тридцатисантиметровую броню прожигали термитными зарядами. Потом накинули на раскаленные края изоляционные «одеяла» и тогда уж проникли внутрь.

Палатка еще выполняла функцию шлюза. Не дала выйти всему воздуху из отсека. А на небольшие потери воздуха примитивная сигнализация среагировать не должна была.

Вот после этого и произошел бой. О котором на крейсере могли только догадываться.

Так что Николаю и остальному экипажу долгий час пришлось ждать, пока со шлюпок не подали условный световой сигнал. Транспорт захвачен. Без потерь. Все люди на борту вздохнули с облегчением.

Тогда началось маневрирование легкого крейсера. Приблизиться и начать долгую работу по экспроприации имущества экспроприаторов.

Первым делом на транспорт переправили инженерную команду, задача которой была остановить маршевые двигатели и так же остановить вращения захваченного корабля. Без этого швартовать крейсер было весьма затруднительно. Перин предвидел такое развитие событий, поэтому куча разнообразных инструкций была наготове.

Через несколько часов «Шип» пришвартовался к шлюзу огромного и очень чуждого транспорта. Затем на борт были приняты сначала легкие истребители, а потом и тяжелый.

Пока проводились работы по герметизации шлюзов, часть абордажников вернулась на крейсер, притащив большой ящик для транспортировки живых в вакууме. Как раненых, так и инопланетян, на кого скафандров не имелось.

В ящике довольно ожидаемо оказался зейг. Точнее оказалась. Грязная и лохматая. Замотанная в какие-то обноски, но несомненно антропоморфная собака женского пола.

Николаю доложили, что с инопланетной девушкой уже немного поговорили. Галактический язык она знала получше людей. Даже еще и накормили. Она была вождем захваченных зейгов и ее уже неделю держали на цепи перед отсеком с пленными, кидая какие-то объедки, которые она есть отказывалась. Из-за чего приобрела невероятную стройность.

На взгляд Николая женщина зейгов выглядела довольно страшноватенько. Но он вспомнил слова Перина, что на взгляд зейгов люди вообще очень уродливы:

— Тут есть обычное искажение восприятия, — предупреждал искраз. — На твой взгляд, собакеры выглядят довольно опасно, но в принципе ничего такого. Как бы в кино изобразили разумного, произошедшего от собак. Кто-то может даже найти в них что-то приятное. Я предполагаю, что будут даже случаи сексуального влечения. А вот со стороны зейга человек выглядит очень неприятно. Голая кожа. Как для человека видеть кота-сфинкса или паука какого-то. Сначала отвращение. Но постепенно может сформироваться симпатия. В общем, чисто эмоционально им при контакте будет сложнее. Но если люди покажут себя хорошими партнерами, а может и в целом раса людей зарекомендует себя как «спасители», то через одно-два поколения, люди станут для зейгов вполне привлекательны. Начиная от детских игрушек в виде «голых» обезьян. Вплоть до бритья своей шерсти. Вот такие выкрутасы. Сознание будет двигатьэмоциональное восприятие.

Девушка-зейг, выбравшись из ящика, вероятно впервые увидела человека с открытым шлемом скафандра. Но ее восприятие было закалено частым созерцанием совсем уж отвратительных осьминогов, так что та даже особо не поморщилась, глядя на выбритое лицо капитана.

У Николая не было особого времени на общение с освобожденной. Абордаж был делом для него новым. На транспорте были просто огромные отсеки, которые даже осмотреть особо времени не было. Нашли, правда, записи карго о нагруженных ценностях. Их сейчас с трудом переводил лингвистический гений, по основной судовой роли артиллерист.

Но пришлось все-таки пообщаться с зейгой, так как та просто рвалась срочно поговорить с капитаном. Общение вышло не сильно доброжелательным. Николай не собирался прямо сейчас выпускать полтысячи собакеров из отсеков их заключения. Мало ли что тем может прийти в голову? Девушка же, которую звали Инизи, хотела настаивать на своих то ли пожеланиях, то ли требованиях. Она представилась как наследница известного в ее стране аристократического рода. За происхождение и за твердый характер ее выбрали вождем похищенных. Она активно пыталась бороться за улучшения условий содержания. А условия эти были весьма и весьма тяжелыми. Пираты не планировали такого долгого полета. Поэтому условия были созданы по принципу «месяц переживут». Месяц давно прошел. Соответственно, копились проблемы.

Осьминогам до проблем зейгов было довольно фиолетово, но и погубить довольно ценных рабов они не хотели. Поэтому в какой-то мере общались с их вожаком. Но с пару недель назад, та стала слишком настойчивой и ее безыскусно обезвредили, посадив на цепь.

Николай пообещал, что основной задачей будет считать доставку пленных обратно на их планету. Но тем придется потерпеть. Выпускать никого из отсека он не будет. Готов только общаться с ней самой. А та уж пусть постарается хорошо выполнить свою роль представителя своего народа.

План, предложенный Перином, предполагал жесткую сцепку крейсера с транспортом. А потом возврат к планете собакеров. Двигатели «Шипа» были способны выдавать огромную мощность. Крейсер без прицепа мог маневрировать с перегрузками более десяти Же. В бою хорошее маневрирование было просто необходимо. Поэтому притащить транспорт к планете особых проблем не представляло.

А вот садиться крейсеру с транспортом было бы крайне сложно. Скорее уж, невозможно. Поэтому придется на последнем этапе на орбите перегружать на корабль землян сначала освобожденных, а потом особо ценные грузы для возврата на планету. Задача не то чтобы сложная, но муторная.

Полдня потратили на надежное сцепление кораблей и запустили двигатели. Путешествие к планете началось.

Весь экипаж довольно здорово измотался, поэтому оставили усиленные посты и разбрелись по каютам. Но только Николай начал подумывать ложиться спать, как пронзительный женский визг буквально подбросил его из кресла.

Капитан кинулся в коридор. Еще больше его подстегнула длинная очередь из пулемета ближней обороны. Хоть бежать было недалеко, но его опередил Максим. Главный абордажник как раз задом вылез из тесного шлюза, в нарушение всех инструкций оставленного открытым, прыгнул к стене и стукнул ладонью по кнопке объявления боевой тревоги. Потом он как-то странно глянул на капитана и смущенно улыбнулся.