Пока половина команды монтировала гигантскую юбку, как сразу окрестили экран, на их корабль, наблюдатели посмотрели в телескопы, пофотографировали, поспорили и совершенно однозначно идентифицировали искомый транспорт. Почти в той точке, где и ожидалось. Наконец вступила в дело мозгокомпьютерная Юля и вместе со всем навигаторским отрядом быстро рассчитала оптимальную траекторию сближения. Видимо эта ответственная нагрузка так подрубила девушку, что после окончания смены ее чуть не потеряли в не таком уж большом пространстве легкого крейсера. Невесомость подвела. Наряд абордажников отловил красавицу около аварийного шлюза, куда ей точно было не надо. По крайней мере, без тяжелого скафандра.

Наконец заработали двигатели и пошел отсчет восьми суток на сближение. Хотя был еще перерыв на сутки. Когда завершили разгон и пришла пора тормозить, пришлось переносить экран на выносные штанги.

Нервозность нарастала день за днем. Люди были в большинстве повидавшие разных проблем и нештатных ситуаций. Как минимум, пережили крах цивилизации… Но все-таки абордаж не такого уж безобидного транспорта, это не рядовое событие. Николай объявлял учения за учениями. И даже был рад услышать как-то под утро в коридоре такое знакомое «упал-отжался».

На восьмой день командование собралось в рубке и началась боевая операция. Сначала тяжелый истребитель на пружинном выбросе отправили в пространство. Его задача была только наблюдать за операцией. Экипаж истребителя состоял из четырех человек и был готов для подпространственного, хотя и малокомфортного перелета. Если операция пойдет нештатно, а точнее «Шип» погибнет, они смогут вернуться и принести сообщение на Землю.

Два легких истребителя готовили к вылету. В дальнейшем такие пилоты будут работать в скафандрах с жидкостным дыханием. Все ради возможности переносить невообразимые перегрузки. Но пока пришлось ограничиться обычным воздушным дыханием, так как нескольких месяцев на подготовку пилотов к полетам с жидкостным дыханием пока не было.

Юркие пятиметровые кораблики имели по сути только одну защиту. Резкое и неожиданное маневрирование. Несколько сантиметров брони защитят только от мелких осколков от относительно близкого разрыва. Но, по уверению Перина, в галактике найдется очень мало корас, которые смогут что-то противопоставить таким неуловимым машинам. А вот уничтожить, при правильном вооружении, они смогут почти любой корабль. Налет смертоносного роя, который выпустит почти в упор фугасные и кумулятивные ракеты, пережить очень сложно даже при самой внушительной броне.

Весь экипаж облачился в легкие скафандры. Собственно, в них облачались по любому поводу и даже без повода, во время обычных учебных тревог. Но сейчас, перед абордажем, была первая реальная причина для надевания скафандров. Легкие скафандры предназначались для дежурства внутри корабля. Если в результате вражеских попаданий корпус будет разгерметизирован, то скафандр позволит несколько суток жить и работать в вакууме. Особый материал скафандра обтягивал тело, обеспечивая необходимое давление и только немного стесняя движения. На случай легкого ранения особый пластик даже стягивал небольшие, не более сантиметра в диаметре, пробоины. Что позволяло раненому не выпустить всю кровь в вакуум, а дождаться медицинской помощи. В результате легкий скафандр мало отличался по виду от обычного комбинезона. Ну разве только шлемом с широким прозрачным щитком, да небольшим утолщением на спине, напоминающим маленький рюкзак.

За счет облегченной конструкции вне корабля в таком скафандре можно было вполне выдержать хоть сутки, но только на достаточном удалении от звезды. Кислород хранился в связанном виде, аккумулятор обеспечивал подогрев, если тот требовался. А вот с охлаждением было хуже. Для эффективного охлаждения приходилось стравливать небольшие порции газа или пара.

Хуже пришлось бы, окажись человек в таком скафандре вблизи Солнца или другой звезды. Вопреки ожиданиям многих людей, основная проблема человека, оказавшегося вне корабля, это не лютая стужа глубокого космоса. Для борьбы с ней в основном хватит того тепла, которое выделяет сам человек. Морозного ветра, от которого страдают полярники, в межпланетном пространстве нет. Так что охлаждение только за счет излучения. А это не так и много. В крайнем случае, небольшой подогрев от аккумулятора легко справится с проблемой.

А вот с охлаждением сложнее. Если звезда рядом, то она будет настолько сильно и быстро нагревать скафандр, что просто с этой проблемой не справиться. В скафандре был даже предусмотрен на этот случай компактный зонтик, развернув который, можно защититься от звездного жара. От радиации это не спасет. Но за сутки ожидания спасателей совсем большую дозу человек поймать не успеет. А если дольше, то радиация перестанет беспокоить по самым трагичным причинам.

Для возможности маневрирования в массивные сапоги легкого скафандра были встроены маломощные реактивные двигатели. Впрочем, их хватало на несколько часов работы. Так что будучи выброшенным из корабля потоком воздуха при разгерметизации, можно вернуться обратно. Еще на этих двигателях можно было лихо гонять по отсекам и коридорам корабля в невесомости. Правда, сейчас был не тот случай. В нескольких учениях, когда пытались применить такой слалом, оказывалось, что люди весело и бестолково пролетали от стенки к стенке и собирались в смеющиеся и ругающиеся кучи. Быстрее было добраться до цели перебирая руками по специальным поручням.

Довольно заметно отличались штурмовые скафандры, которые как раз натягивали на себя абордажники. Собственно, они отличались наличием бронированного покрытия. За счет чего были намного массивнее. Плюс куча всякого оружия и инструмента. Броня, конечно же не предназначалась выдержать попадание пули или близкий разрыв. Но от мелких осколков или удара топора или еще каких подручных палок защищала.

Оружие абордажников состояло из автомата, двух пистолетов-пулеметов и подсумков с гранатами. Нож конечно был, но скорее как инструмент «что-то там отрезать», а никак не для боя. У космических кораблей были очень толстые внешние стены. И повредить их при стрельбе можно было не опасаться. Так что, при атаке предполагалось не жалеть патронов и даже гранат. А если требуется бесшумность, так для этого очень хорошо подходил пружинный пистолет. Куда эффективнее ножа.

Вообще, еще с восемнадцатого века главным оружием абордажных команд во всех флотах были не сабли. А именно что пистолеты. Ну за исключением особенно нищих, еще не награбивших себе оружие пиратов.

Так что никаких шпаг, сабель или топоров, конечно же, никто в руках не сжимал.

В две шлюпки загрузились по десять абордажников. Эти шлюпки выбросили в сторону транспорта. Осьминожий корабль уже можно было разглядеть без телескопа. Ну его выхлоп так уж точно. «Шип» продолжил свободный полет, пока не включая двигатели.