Николай

Неделя пролетела почти незаметно, если можно посчитать незаметной жизнь при полуторной силе тяжести. На седьмой день ускорение вернули к нормальному и всему экипажу устроили небольшой отдых перед нырком. Для людей опыт предполагался незнакомый. За десять минут до нырка, в каюте Николая с ним попрощался Перин:

— Ну удачи всем вам! — сказал мужчина с экрана. — Я отключаюсь. В подпространстве будет уже просто искусственный интеллект. Я себя клонировать не буду. Два искраза будет явный перебор! И пусть второй обречен, но лучше, если его вообще не будет.

Николай прошел в рубку. Отдал команду выдвинуть резонаторы. Несколько хитроумных устройств на длинных штангах покинули корпус с расчетом, чтобы весь шарообразный крейсер попал внутрь получившегося многогранника.

Потом остановили маршевые двигатели, и на борту на короткое время воцарилась невесомость. Подождав пару минут Николай нажал желтую кнопку на пульте и космос мигнул. Весь крейсер несколько раз вздрогнул от сработавших резонаторов. Чернота пространства с вкраплением мириадов звезд резко осветилась. Потом слегка потемнела и опять осветилась слабым светом. Но с совсем другой картинкой вокруг.

Подпространство мало походило на привычный космос. Серый фон с десятками ярких точек. Так проявлялись центы масс. Тут и там были видны то более светлые, то более темные области, часто сливающиеся в длинные стены. Опасные зоны. В них лучше не соваться. Теорий о их природе было множество. Наиболее частое мнение гласило, что это проявления более глубоких уровней подпространства. Или еще каких-то неисследованных измерений. Опытом было проверено, что тех, кто туда залетел, больше никогда не видели.

Николай отдал команду запустить маршевые двигатели и сила тяжести быстр вернулась к привычной на Земле. Навигатор уверенно выдавал целеуказания пилотам, даже не заглядывая в толстые атласы. За время долгих тренировок маршрут просто вдолбили в головы.

На экране перед капитаном возникла Ила и радостно защебетала поздравления с первым для людей нырком. Николай ловил на себе взгляды всех офицеров в рубке и даже немного смущался. У него, понимаешь ли, осталась виртуальная помощница, а остальные люди уже испытывали настоящий информационный голод без привычных компьютерных штучек.

Встретить какого-то пирата в подпространстве было совершенно нереально. По крайней мере, таких случаев описано не было. Вероятно, связано это было с тем, что подпространство уверенно отображало только огромные массы. То есть звезды и черные дыры. Чужой звездолет мог пройти совсем рядом. Но его просто-напросто никто не заметит. Массы не те. Было отмечено несколько случаев, что в подпространстве с кораблями выходили на связь некие станции высокоразвитых рас и приглашали к контакту. Но это всегда было связано только с приглашением. Сам ни за что не найдешь. Еще в некоторых точках подпространства находились склады тех самых прямоугольников. Генераторов антиэлектронного поля. Эти зоны можно было найти по слегка синеватому свечению. Не везде и не так уж часто. Но если полетать недельку-другую, то обязательно наткнешься. Далее подлетай, лови и грузи сколько надо. Меньше их там не станет. Древняя технология работала уже миллиарды лет без сбоев.

Экипаж «Шипа» имел только одну задачу и теперь всеми силами и устремлениями прокладывал как-будто многократно пройденный путь к системе зейгов.

Уже через полсуток полета вдруг разом погасли компьютеры и на полуслове замолчала Ила, которая как раз намекала Николаю, расслабленно сидевшему в своей каюте, что тому надо бы подбить клинья к какой-нибудь девушке из экипажа, нагло пользуясь своей аурой героя. Влетели таки в антиэлектронное поле. Дальше полет происходил без каких-либо комментариев или помощи от искусственного интеллекта. Люди остались предоставлены только сами себе.

За время дальнейшего полета случилось только одно неприятное происшествие. Сексапильная помощница навигатора в очередной раз заблудилась и забрела в кубрик абордажников. Два дурака, которые там оказались в это время, горячо поспорили, кто из них проводит девушку до ее каюты. Да так, что начистили друг другу морды. Потом, конечно, попытались представить это очередной тренировкой по рукопашному бою. Но Николай все-таки провел беседу и с ними, и с Максимом. В итоге всем троим щедро выдал внеочередных нарядов по уборке.

Николай, само собой, понимал, что экипаж далек от дисциплины нормального военного корабля. Да и что ожидать от еще не сработавшихся людей под командованием такого «пиджака» как шальной ученый? Но всем им предстояла серьезная боевая операция. И расслабление могло кончится трагически.

Наконец подлетели к требуемой точке, которой выглядела звезда зейгов в подпространстве. Как ни приближайся, яркая точка, точкой и оставалась. Облетев ее два раза, вышли в нужные координаты, чтобы вынырнуть не сильно близко к транспорту осьминогов. Сильно близко, это мягко сказано. Требовалось вынырнуть подальше. Иначе получасовое свечение после выхода корабля из подпространства могли бы заметить на транспорте. Перин, правда, был почти уверен, что изнурительные вахты около телескопа на транспорте отрабатывают спустя рукава, или что там у этих чертовых морских обитателей. Но все-таки раннее обнаружение, хоть маловероятное, могло здорово осложнить предстоящий штурм.

После выныривания и сворачивания резонаторов почти весь экипаж половину суток в невесомости монтировал огромный щит из тонких листов металла. Его задача была экранировать свечение от работы двигателей, когда крейсер будет приближаться к транспорту.

Когда Николай первый раз увидел «Шип» в циклопическом ангаре наземной верфи, еще окруженный мешаниной лесов и облепленный шевелящейся толпой всевозможных роботов, то даже не удивился. Ну шар и шар. Черный. Большой. Около сотни метров диаметром. Только различных выступов и надстроек на корпусе было маловато. Даже меньше, чем на хорошо знакомом ему тяжелом транспорте пиратов. И меньше, чем на изображениях в каталоге кораблей разных корас из библиотеки осьминожьего принца.

— Хорошая форма, — сказал он Перину и подумал, не строит ли он из себя знатока. Знаток флотов из него мог пока получиться разве что диванный. — Лучшие боевые корабли в галактике имеют сферическую форму. Но не все могут ее добиться. А у тебя, как я посмотрю, получилось. Впрочем, как всегда!

— Не все корабли будут сферическими. Боевые эффективнее делать в виде сплюснутого цилиндра, — Перин изобразил этот самый цилиндр жестами. — Для боевого корабля желательно иметь возможность сосредоточить максимальную огневую мощь в одном направлении. А на такой огромной таблетке удобно поставить снизу двигатели, а сверху сосредоточить орудийные башни и пусковые установки.

— А что же другие стремятся к сферам?

— Ты просто сделал немного неверный вывод. Сферы хороши для защитных орбитальных крепостей, которым надо отбиваться от наседающего со всех сторон врага. Но это, на самом деле, не верное решение. Оно хорошо для малоподвижных гигантских станций. Я таких вообще строить не планирую. Лучше побольше менее крупных построить. И маневренных. Тогда орбитальная станция сможет всегда уйти от попытки врага зажать ее в клещи. Вообще, с космическими расстояниями бой в окружении вражеских сил, это только или от малоподвижности, или от тупости.