– Вы что, все записываете и сохраняете?

– Да, именно так.

Одним из самых ранних воспоминаний Клары была охота на бабочек. И когда ей впервые удалось поймать и насадить на булавку одну особенно красивую бабочку – скорее всего, это был красный адмирал, – ей сразу показалось, что теперь все в порядке, бабочка сохранена и даже подписана. Именно такое чувство она испытывала, зная, что все ее коробки с записями в целости и сохранности. Любые мысли и данные, будучи однажды записанными ею и как бы пойманными, отныне принадлежали ей. Они становились свидетельством, а свидетельства способны все в жизни прояснить.

– Там у вас и обо мне записи есть? – Морин провела руками по столу.

– Там есть отчеты обо всех живущих здесь детях.

– А можно мне посмотреть?

На лице Морин в кои-то веки было написано острое желание, она даже выглядеть стала младше своих лет. Клару подобная просьба застала врасплох, однако она осталась верна себе: эти драгоценные записи предназначались только для ее глаз.

– Нет, это исключено.

– Но ведь в них обо мне написано!

– Это не совсем так.

– Вы же сказали, что там есть и обо мне!

– Я слышу, не кричи. Но читать эти записи никому, кроме меня, не полагается.

Наутро Клара позвонила мисс Бриджес и осторожно спросила, нет ли у них в Совете какого-нибудь сейфа для документов, и была очень удивлена, когда мисс Бриджес сказала, что Совет не только оплатит покупку такого сейфа, но и доставит его уже к концу этой недели. А пока что Клара решила непременно запирать дверь в свою комнату каждый раз, как она оттуда выходит.

СИРОТСКИЙ ДОМ «ШИЛЛИНГ ГРЕЙНДЖ»

ОТЧЕТ № 4

Билли Коулсон

Дата рождения:

19 января 1936 г.

Происхождение:

Билли Коулсон – один из близнецов. Он и его брат Барри очень близки. Их мать умерла через три дня после родов в лондонской больнице. Отец в это время находился на военной службе, и новорожденных приютила соседка. Вскоре отец мальчиков был убит – во время войны в Бирме. Говорили, что у них имеется дядя, но он, похоже, эмигрировал в Австралию. Ни о каких других родственниках сведений нет.

Здоровье/внешность:

Билли – здоровый сильный мальчик, хотя и чрезвычайно непоседливый. Волосы у него совершенно белые, как у привидения!

Еда:

Билли ест все что угодно. Особая слабость у него к медовому печенью и кокосовому мороженому, тут ему совсем нельзя доверять. Он вообще плоховато умеет собой владеть.

Хобби/ интересы:

Обожает медовое печенье. Очень любит ходить по субботам на утренние киносеансы. Любит всякие фокусы – волшебные и неволшебные. С удовольствием занимается починкой разных вещей. Любит играть в футбол или что-нибудь бросать – мяч, сухие листья. Ему нравится останавливать Барри, когда тот дерется или сквернословит. Он вообще часто на Барри покрикивает.

Другое:

Билли необходима активная деятельность, развлечения, а вот с академическими дисциплинами в школе ему приходится сражаться. В целом он очень практичен, и находиться с ним рядом весело и приятно.

Глава четырнадцатая

Миссис Харрингтон подала в Совет заявление об уходе. Ее мужу перестало нравиться, что она работает. Клара до сих пор не простила ей того, какими ядовитыми словами она сообщила Рите о смерти матери. Ей также очень не нравились жеманные манеры миссис Харрингтон и ее постоянные заигрывания с Айвором, а еще она так поливалась своими терпкими духами, что даже после ее ухода их запах еще долго висел в воздухе. И все же требование мистера Харрингтона Клару возмутило. Да почему миссис Харрингтон должна бросать работу? Неужели английских женщин прогресс так и не коснулся? А интересно, подумала вдруг Клара, как поведет себя Джулиан, если их отношения примут серьезный оборот?

– И вы ему даже не возразили? – спросила она у миссис Харрингтон. – А как бы ваш муж отреагировал, если бы вы сказали «нет»?

И миссис Харрингтон с непроницаемым выражением лица ответила:

– Рано или поздно это должно было случиться. Он не возражал, когда я работала во время войны – считалось, что это делается во имя победы, – но теперь-то войны больше нет, так что…

Место миссис Харрингтон заняла некая мисс Купер. Молодая особа, склонная к идеализму. Мисс Бриджес предупредила Клару, что мисс Купер состоит в партии лейбористов и «чрезвычайно увлекается политикой». «В былые времена она наверняка суфражисткой бы стала», – не слишком одобрительно прибавила мисс Бриджес.

По случаю первого знакомства с Кларой мисс Купер надела брюки, а свои великолепные абсолютно прямые светлые волосы заколола заколкой.

Клара начала было рассказывать ей о том, как ее беспокоит Морин, о своих записях и о сейфе, но мисс Купер тут же ее прервала и сообщила:

– У меня просто чудесные новости, Клара! Планируется усыновление!

– Неужели Нельсоны?

Клара – невольно – мечтала, чтобы Нельсоны удочерили Морин. Если девчонку удастся отвадить от той дурной компании, с которой она проводит время на местном кладбище, и от того мальчишки, что валялся у нее на кровати прямо в шапке и ботинках, ее будущее, возможно, еще наладится.

Но мисс Купер ни о каких Нельсонах ничего не знала. И вообще, сказала она, речь идет о приемных родителях для Билли и Барри.

Вот это неожиданность!

Оказалось, что супруги Петерсоны намерены уже завтра познакомиться с мальчиками.

– Завтра? Но на завтра у меня был намечен поход кое-куда… с одним из детей.

Клара собиралась повести Терри в садоводческий центр.

– Вопрос о приемных родителях куда важнее! – Мисс Купер сердито пошуршала своими бумагами, потом принялась крутить в руках карандаш. Ее, похоже, разочаровала реакция Клары. – Нельзя же позволить этим людям просто уйти! Тех, кто хотел бы взять детей старшего возраста, почти так же мало, как несушек с зубами. И потом, вам же известна политика государства?

– Да, конечно, но, по-моему, знакомиться с детьми им еще слишком рано.

– Ничего не рано! – Энтузиазм мисс Купер заставлял Клару чувствовать себя туповатой занудой. – Вы ведь позаботитесь о том, чтобы мальчики были умыты, чисто одеты и прилично себя вели?

Клара все это пообещала, думая: значит, близнецы станут первыми?

Она спросила, что слышно насчет дяди Питера. Выражал ли он уже готовность предпринять некие шаги к усыновлению мальчика?

– С ним лучше не торопиться, – сказала мисс Купер. – Поверьте, мисс Ньютон, мы знаем, что делаем. У нас работают люди в высшей степени профессиональные.

А сама-то ты там всего неделю работаешь! – усмехнулась про себя Клара.

* * *

Когда Клара сообщила Терри, что