— Ладно тебе, — Шарлотта снова толкнула Кейру в бок. — Он же красавчик, считай, что тебе повезло.

Если бы не вчерашнее откровение, снизошедшее на нее на балу, Кейра, должно быть, подумала бы так же. Но не сейчас. Она и так уже неровно дышит к управляющему. Поцеловать его… Кейре захотелось встать и сбежать прямо сейчас.

— Не вздумай струсить, — зашипела на нее Шарлотта. — Дело чести, слышала? Твоей и моей.

Значит, вопрос ставится так?

Кейра глубоко вздохнула, смиряясь со своей участью.

— Хорошо, — кивнула. — Я согласна. Вызывайте его.

Мирта довольно потерла ладони.

— Повеселимся, — пропела леди Видал.

* * *

Пока вызывали служанку, пока та убежала звать управляющего по «крайне неотложному делу», Кейра сидела ни жива ни мертва.

Он точно с ней после этого никогда не заговорит. Она в замке первую неделю, а уже только и делает, что доставляет ему неприятности.

Шусса стояла у входа и выглядывала наружу.

— Идет! Идет! — подпрыгнула девушка от восторга и бросилась обратно на скамью.

Кейра вздохнула. Всего-то подойти и поцеловать. В губы. Это не страшнее, чем сразиться один на один с обезумевшим и потерявшим форму призраком.

Но почему-то было именно страшнее.

Кейра встала.

— Ты куда это? — возмутилась Мирта, когда она направилась к выходу.

— Навстречу, — ответила Кейра через плечо.

— Нет, так не пойде… — начала та, но Кейра уже вышла на улицу.

Хотят представление — пусть бегут следом или выглядывают отсюда.

И Кейра решительно зашагала по дорожке, желая одного: чтобы все это поскорее закончилось. Даже забыла о больных ногах.

Айнан шел навстречу. Увидел ее, вежливо улыбнулся.

— Добрый день. Вы с леди решили пригласить меня на чай, или что-то случилось?

Кейра с трудом поборола желание развернуться и броситься прочь.

— Случилось, — выпалила она на выдохе, вонзая ногти в ладони. — Айнан, поцелуйте меня! — и шагнула к нему практически вплотную.

Улыбка управляющего застыла.

— Это шутка? — осторожно поинтересовался он, бросив взгляд куда-то за ее плечо.

Даже не оборачиваясь, Кейра знала, что Айнан там увидел: сгрудившихся у выхода из беседки девушек, жадно наблюдающих за развитием событий.

— Боюсь, что нет, — пробормотала совсем тихо, пряча глаза.

— Ааа, — наконец догадался управляющий. — На меня теперь спорят?

Кейра мучительно покраснела. Как же неловко.

— Простите, — сказала. — Это была не моя идея.

— Почему же? — весело спросил он, и Кейра удивленно подняла на него взгляд. Айнан улыбался, более того, кажется, с трудом сдерживал смех. — Вам так не хочется со мной целоваться?

Он что, не против?

Ей хотелось. Но в этом она не призналась бы даже под пыткой.

— Бросьте, — усмехнулся Айнан. — Как я должен вас поцеловать?

— В губы, — буркнула Кейра, сгорая от стыда и зло передразнила девушек: — Это дело чести.

— Ну, раз уж вопрос стоит так серьезно, как я могу отказать? — Кейра задержала взгляд на его губах. Они улыбались. И это он — ледышка? — Идите сюда.

А в следующее мгновение Айнан притянул ее к себе. Одна его рука оказалась на ее талии сзади, а вторая мягко скользнула по подбородку и остановилась на затылке. Пальцы зарылись в волосы, которые сегодня Кейра оставила распущенными, лишь заколов гребнями у висков.

Как-то раз она целовалась с Кайлом. На спор. Они выпивали компанией, и тут друг начал доказывать, что Кейра — трусиха и никогда не отважится его поцеловать. Подвыпившие коллеги с радостью поддержали эту затею. Ставки росли, и уже через несколько минут один поцелуй с Кайлом сравнялся по стоимости с их месячным жалованием. Как она могла отказаться?

Девушки Диаса сходили по Кайлу с ума не меньше, чем фрейлины королевы по принцу Дариусу. О его подвигах в постели слагали легенды. И тогда, собираясь поцеловать напарника, Кейра на миг испугалась того, что он может оказаться настолько хорош в этом деле, что ей вспомнится своя старая симпатия к нему как мужчине. Что их отношения больше не будут прежними.

Но ничего не изменилось. Только прикосновение рук, только движение губ. А потом веселый смех сослуживцев и звон монет.

Тогда Кейра не почувствовала ничего.

Сейчас все было иначе.

Она думала, Айнан лишь мимолетно коснется своими губами ее губ и объявит, что дело чести выполнено. Но он поцеловал по — настоящему. Его губы были теплыми и нежными, и она сама потянулась к нему, на несколько мгновений забыв, как и зачем оказалась здесь. Что они стоят посреди королевского сада, а за их спинами замерли полтора десятка свидетелей.

У Кейры едва не подогнулись ноги. Айнан убрал руку от ее волос и поддержал за плечи.

— Все в порядке? — заглянул в глаза, осторожно улыбаясь. Словно был готов как к тому, что она скажет, что все хорошо, так и к пощечине и обвинениям.

— В порядке, — Кейра тоже улыбнулась. — Вы снова меня спасли.

Айнан весело ей подмигнул.

— Обращайтесь, — а потом выглянул из-за ее плеча и приветственно поднял руку. — Дамы! Приятного чаепития!

Развернулся и своим привычным быстрым шагом направился к замку.

Кейра оставалась на месте ровно до тех пор, пока он не скрылся из виду. А затем, не оборачиваясь, пошла к выходу из сада.

Задание выполнено, но девушки могут даже не рассчитывать на то, что она станет делиться с ними впечатлениями.

А впечатлений было много.

* * *

Как ни странно, когда Кейра быстро шла вперед, не задумываясь о дороге, она без проблем добралась до своих покоев, ни разу не перепутав повороты коридоров.

Щеки пылали.

Как глупо…

Прошла в ванную комнату и побрызгала в лицо ледяной водой. Стало немного легче.

Как бы ей ни понравился лорд Ренцо в качестве спутника Шарлотты, Кейра решила, что на следующей неделе костьми ляжет, лишь бы ее подопечная танцевала с принцем больше других. Еще одного испытания она не перенесет.

Кейра упала животом на постель и подмяла под себя подушку. Спрятала в ней лицо.

Несколько минут назад она мечтала, чтобы испытание наконец закончилось, и девушки от нее отстали. Теперь же перед глазами упорно всплывали воспоминания о поцелуе с Айнаном, его улыбка и это веселое: «Обращайтесь».

Нужно срочно изучить планы замка и устроить в одну из ночей вылазку, чтобы поохотиться на призраков.

Работа, работа — и ничего больше. Никаких глупостей.

* * *

Шарлотта ворвалась в комнату подобно урагану.

— Безумная, ты в своем уме?! — возопила она.

Кейра приподняла брови в ответ на такую формулировку и встала с кровати, одернула платье. Отбила негодующий взгляд соседки своим спокойным.

Проведя около часа в одиночестве, Кейра успокоилась и была готова противостоять нападкам как Шарлотты, так