— Едва не считается, — отмахнулась ведьма. — Как я все-таки рада, что среди кураторов больший процент мужчин. Женщину я так легко не обвела бы вокруг пальца.

Варвара нахмурилась.

— Тот, старший. Коршун. — Сказала она. — Он что-то почувствовал.

Улыбка покинула губы молодой ведьмы. Ника обернулась к помощнице. Сверкнула глазами.

— Сомневаюсь, — мгновение спустя прошептала она. — Мы отлично замели следы. Но впредь придется быть осторожнее. Колдуй усерднее, Варя. Мне не нужны в моей квартире любопытные проверяющие. Не теперь.

* * *

У Владислава Грозы было не так много друзей. И те немногие, с кем он мог поговорить, поделиться мыслями, находились в академии. Здесь же они и познакомились еще когда поступали вместе на первый курс. Прошло пять лет. И рядом с Владом осталось только двое из прежней компании. Зато проверенные и верные ребята. Те, с кем можно было поговорить откровенно. Рассказать то, в чем порой было сложно признаться даже себе самому.

— Ну и что это было?

Уже удалившись прочь и от беседки, и от магов-недоучек, Влад вдруг понял, что идет слишком быстро, и что голова его занята совсем не тем, чем должна быть занята.

Он думал о новенькой. И о том, что с ней едва не произошло.

Проклятье, да он похолодел от ужаса, когда увидел, как на первокурсницу бросились змеи. Этот придурок, ну иначе и не назовешь, Максим-как-там-его, мало того, что выпустил из-под контроля заклинание, так еще и наколдовал ядовитых гадов! Нет, Влад многое понимал. Парень решил выпендриться, показать, какой он колдун, и тут, как говорится, что-то пошло не так.

Самое страшное заключалось в том, что эти глупыши-малолетки даже не поняли, что произошло. А ведь новенькая могла пострадать! Это хорошо, что он с друзьями проходил мимо. Просто судьба бережет девчонку по имени Лада!

— Влад, ты что? Я же спросил, что с тобой? — Алексей преградил дорогу другу.

— А ты че, не понял? — тут же оживился Арчи. — Кажется, новенькая заинтересовала нашего непробивного Влада.

Дампир сдвинул брови.

— Думай, о чем говоришь! — чуть резче, чем хотел, произнес парень.

— Не заводись, Гроза, — Леша улыбнулся. — А девчонка-то интересная.

— С огоньком, — протянул Артур. — Кстати, если она тебе, реально, неинтересна, я бы приударил.

Влад хмуро взглянул на друга и Арчи тут же примирительно воздел руки к небу.

— Да ладно, пошутил я. Никто не станет посягать на твою девчонку. Мало того, что это себе дороже, так и впервые на моей памяти тебе кто-то понравился.

Гроза покачал головой.

— Не мели чушь, Арчи.

— Ну-ну, — переглянулись между собой его друзья. Леша выразительно подмигнул Артуру и оба решили, что не стоит доставать дампира своими подозрениями, которые, впрочем, оба считали оправданными.

— Ты не собираешься докладывать об инциденте в деканат? — сменил тему Алексей.

— Не стану. Если первокурсники не совсем идиоты, то должны понять, насколько шутки плохи с магией. А если нет… — Он усмехнулся. — В общем, на первый раз прощаю. Поймаю вторично, получат на орехи.

— Зная тебя, я удивлен тем, что ребята так легко отделались, — не удержался Алексей, когда друзья зашли в общежитие.

Гроза не ответил. Не потому, что не знал, что сказать. Просто он и сам был удивлен. А еще эта девчонка никак не выходит у него из головы.

Надо же, и почему ему до сих пор кажется, что он ей совсем не нравится?

Очень непривычное ощущение. И неприятное, потому что в чем-то его друзья правы. Новенькая его заинтересовала. Но вот почему, он пока не мог понять.

* * *

Понедельник и вторник прошли в академии без видимых приключений. Мне казалось, что я начинаю втягиваться в сумасшедший ритм магической науки. Лекции, тренировки, на которых мне еще делали послабление, и снова лекции с перерывом на завтрак, обед и ужин, а затем комната в общаге, где я грызла гранит науки, не желавший пока поддаваться.

Нет, заучивать теорию у меня выходило. Но предвкушая предстоящую практику, я очень сильно сомневалась в своих способностях.

Магия словно уснула во мне. Кажется, она просыпалась только, когда я боялась. А чего боятся в академии? Нечего. Вот и жила я без малейшего проблеска волшебства.

А рядом студенты творили чудеса. В перерывах между лекциями старшие курсы занимались повторением заклинаний и часто во дворе перед зданием академии можно было наблюдать то яркие фаерболы, то взмывавшие в небо снопы искр, то огненные цветы и прочие удивительные вещи, которые прежде видела только в сказках.

— Ты тоже сможешь так, — сказала мне этим утром Дана, когда мы увидели, как во время завтрака кто-то из параллельного курса подбросил над столиком в столовой созданную магией тучу. Туча клубилась, выпустив в итоге из своих объятий солнышко.

— Смогу? — повторила за Данкой с подозрением в голосе.

— Ага. Ладно, — зеленоволосая отодвинула от себя опустевшую тарелку. — Пойдем. У нас сегодня две пары по физре.

— А когда успели расписание изменить? — удивилась я, ужаснувшись тому, что успела слопать три котлеты с макаронами и овощной салат. Да еще и запила все это стаканом чая и бутером из белого хлеба и куска сыра с маслом. В общем, утрамбовала желудок по полной программе. Какая теперь мне физра? Да я наклониться нормально не смогу! И главное, когда успели внести замену в распорядок дня?

— А ты почаще смотри в расписание, — посоветовала подруга. — Оно же составлено магами. И меняется с помощью магии, сообразила?

— Елки! — протянула я. — А чего ты мне раньше не сказала? Ты же видела, сколько я съела?

— Ладно, не дрейфь! — Данка поднялась из-за стола. — Вторая пара будет больше наглядной. Соловей поведет нас смотреть, как занимаются боевые маги. В практических, так сказать, целях.

— И зачем нам это? — искренне удивилась я. — Мы же не будем боевиками какими-то.

— Ну да. Но это входит в курс обучения темных, — ответила подруга. — И не нам спорить с назначенной профессионалами программой.

— Ага, — я встала. Собрала на поднос посуду и поспешила за Даной.

Уже у мойки подруга задержала шаг, кивнув на дверь.

— Вон, смотри, твоя соседка пришла. Как всегда в гордом одиночестве и с опозданием, — шепнула мне девушка.

Я повернула голову. Действительно, Сима только входила в зал и торопливо шла в сторону раздачи.

— У нее нелады со временем и с организацией своего свободного досуга, — усмехнулась зеленоволосая ведьмочка.

Мы поставили подносы и пошли к выходу.

— Ну как, вы хоть общаетесь с Рыжей? — уточнила Дана, когда мы уже покинули стены столовой.