– Вообще-то я в последнее время занимался ремонтом квартир. Шабашил с бригадой то тут, то там. Потом наша маленькая артель распалась. Вот я и остался без работы, денег и жилья. Мы с парнями снимали комнату у одной старухи. Но она померла, и ее дети нас выгнали. Они решили продать халупу матери.

– Но это же хорошо! – громко воскликнула Скворцова, расставляя на столе чашки с чаем.

– Что же в этом хорошего? – не понял Михайлов и поперхнулся дымом.

– Хорошо, что у вас есть специальность. И знаете… – Оля на мгновение задумалась, а потом уверенно добавила: – Кажется я действительно смогу вам помочь!

– Чем же?

– Да одна моя коллега хочет переложить плитку в ванной и ищет хорошего мастера.

– И…

– И я могла бы переговорить с ней и предложить вас. Вы ведь можете класть плитку?

– Могу, – твердо подтвердил Михайлов.

– Вот и отлично! – обрадовалась Скворцова. – Я завтра же с ней поговорю.

– Это было бы неплохо и весьма кстати. А то я…

– Именно! – радостно перебила гостя Скворцова. – Так чаю?

– А может чего покрепче? – возбужденно поинтересовался Андрей.

– Я не держу в доме спиртного, – строго ответила Оля и в ее голосе послышались и нотки разочарования.

– Шучу, – вынужденно отозвался гость. – Чаю, так чаю.

После ужина Михайлов попросил Олю расстелить постель и только коснувшись головой подушки, стазу же провалился в сон. А она принялась за стирку одежды гостя, попутно делая уборку в кухне. Появление в квартире чужого человека не отменяло ее женских обязанностей и желания привести все в идеальный порядок. Все вещи должны находиться на своих местах и блистать чистотой.

Оля старалась все делать тихо, чтобы не побеспокоить сон детей и Михайлова. Хотя о нем можно было не волноваться. Даже пушечный залп не смог бы разбудить гостя.

Когда Скворцова готовилась ко сну, она ни секунды не сомневалась в правильности своего поступка. Она поступила великодушно и, возможно, спасла жизнь человеку, дав ему крышу над головой. Эта простая мысль согревала и поднимала ее в собственных глазах. Ну кто еще из ее знакомых и коллег способен на такой благородный шаг? Да никто! Никто не решился бы привести в свой дом с улицы грязного бомжа, вымыть, накормить и обогреть своим теплом.

Укладываясь рядом с Юлей и обнимая ее худенькую и угловатую фигурку, Оля подумала о том, что сейчас могла бы обнимать не дочь, а Михайлова. Она почувствовала разливающийся жар внизу живота. Подавив в себе желание, Скворцова повернулась на другой бок и мысленно приказала себе спать.

4.

На следующее утро Скворцова поднялась в приподнятом настроении. И несмотря на то, что легла спать далеко за полночь, она чувствовала себя отдохнувшей.

Этот день привнесет в ее однообразную жизнь новые заботы и приятные хлопоты. В ее жизни появился мужчина, которому требуется ее женская опека и, кто знает, может быть и другие чувства. Любовь, например, а еще нежность и понимание. Все то, чего этот несчастный человек был лишен.

С этими, такими приятными мыслями, Скворцова тихо поднялась с пастели, заботливо укутала одеялом дочь и, счастливо улыбаясь, направилась в кухню готовить завтрак.

Проходя мимо гостиной, Оля осторожно приоткрыла дверь и застыла как вкопанная. Диван был сложен, а подушка, одеяло и постельное белье аккуратной стопкой возвышались на кресле. Там же был сложен и старый спортивный костюм Скворцова. Андрея в гостиной не было. Выйдя из ступора, Оля бросилась в кухню, а потом в прихожую. Но нигде вчерашнего гостя не было, как не было и его пакета с нехитрым скарбом.

Жгучее разочарование остро пронзило Скворцову, и она чуть не заплакала. «Вот же тварь неблагодарная, мог хотя бы записку оставить!», – с обидой подумала она и плотно сомкнув губы, поплелась в кухню готовить детям завтрак.

Несколько дней Оля не могла успокоиться, приходя в себя от шока. Коллеги стазу обратили внимание на то, что Скворцова стала малоразговорчивой, не принимает участия в совместных чаепитиях, а с учениками непривычно строга и резка. На вопросы коллег, все ли у нее в порядке, Оля довольно грубо отвечала: «Отстаньте! У меня все отлично!», а после уроков сразу же убегала домой. Она не хотела видеть, как ей казалось, жалостливых и сочувствующих взглядов коллег. Хотя на самом деле все это время внутри нее бушевали нешуточные страсти. Оля мысленно поносила отвратительно бомжа последними словами, снова и снова накачивая себя ненавистью к нему. Этот подлец не оценил в полной мере ее усилий и доброты. Этот ублюдок сбежал, как неблагодарная свинья!

Но время летело с астрономической быстротой и постепенно случайный жизненный эпизод знакомства с Михайловым стал забываться. Его образ начал тускнеть, а обида постепенно растворилась в повседневных хлопотах. Жизнь снова вошла в свое привычное русло.

Новый год Оля встретила вместе с детьми. Потянулись сумрачные и туманные дни в ожидании весны. Но весна не торопилась радовать ее теплыми, солнечными днями, высоким синим небом и благоуханием молодей листвы. Запоздавшая весна, напротив, упрямо удерживала тоску, намертво застрявшую в душе. Только к середине апреля тротуары полностью очистились от грязного снега. Природа словно всколыхнулась, и принялась быстро нагонять положенные ей сроки нового расцвета жизни.

Конец апреля вдохнул в Скворцову новые надежды. Начало радовать то, что совсем скоро закончится учебный год и впереди ее ждут два месяца отдыха от учеников, школьных планов, бесконечных и ненужных нагрузок. Можно будет позволить себе расслабиться и ни о чем не думать. А еще Скворцов обещал отправить их к морю недели на три. Конечно он оплатит ей и детям отдых где-нибудь в Сочи или Ялте. А сам со своей Элкой отправится в Эмираты. Но что поделать? Изменить здесь она ничего не может. Так что лучше радоваться отпуску у Черного моря и не думать о том, как Элка будет таскаться по дорогим бутикам и плескаться в Персидском заливе.

5.

В воскресенье, накормив детей завтраком, Оля неторопливо пила кофе и размышляла о том, как провести этот день. Погода была отличной. Старенький термометр за кухонным окном показывал плюс пятнадцать. На небе не было ни облачка. Только легкий ветерок едва касался молодой и свежей листвы. Можно сменить пальто на плащ. Да еще обновить новые ботиночки, которые подарила Верещагина в свой последний приезд из Италии. Кажется, она тогда говорила что-то по поводу развода с Пепе. Было бы хорошо если бы Нелька вернулась домой. Жилось подруге за границей не слишком сладко, хотя синьор Виванти был неплохим мужем, но Нелька не