том, что фактически содержит всю семью одна. Она хорошо понимала, что это только временные трудности и такая ситуация как эта случается уже не в первый раз. И, конечно, надо же чем-то жертвовать, если хочешь иметь рядом мужчину. Вот она и идет на жертвы ради сохранения семьи. Михайлов конечно же тоже не сидел сложа руки. Как ненормальный он метался в поисках работы: постоянно кому-то названивал и бегал на встречи с потенциальными работодателями. Эта неопределенность и бесполезные попытки получить работу сказывалась на его настроении и поведении. С детьми он был сух и неприветлив, а ночью даже не притрагивался к ней. И никакие ее усилия не могли разбудить в нем желание заняться любовью.

Но вот вчера промелькнул лучик надежды и вроде как через неделю Михайлов наконец вновь приступит к работе. Это значит, что можно рассчитывать на пополнение их довольно скудного семейного бюджета и ей какое-то время не придется думать о деньгах и придерживаться жесткой экономии.

Скворцова повернулась на спину и уставилась в потолок. Она почувствовала, как со дна души постепенно начинает подниматься муть обид вперемежку с неудовлетворенностью жизнью и жалостью к себе. Но прекратить этот внутренний диалог с собой Оля уже не могла, да и не хотела. Скворцовой нравилось чувствовать себя непонятой и обделенной судьбой, поэтому в эти минуты она задумалась предстоящем вечере.

Этот день рождения свекрови настоящая катастрофа для их семейного бюджета. А ведь надо купить цветы и какой-нибудь подарок. Не пойдешь же к Ларочке с пустыми руками! Облажаться перед ее гостями – значит выставить себя на посмешище и дать им лишний повод для бесконечных сплетен. Больше всех брызгать слюной будет конечно Элка.

Интересно, сколько в кошельке осталось наличности? Потратиться необходимо так, чтобы денег хватило до следующей зарплаты или аванса Михайлова.

И вот еще вопрос: стоит ли вечером брать Андрея с собой? На самом деле он не горел особым желанием встречаться ни с Валеркой, ни с Ларочкой, ни с ее поклонником Усольцевым, которого считал снобом. Михайлов старательно искал повод, чтобы не пойти, как он выражался, в этот серпентарий. Он предполагал, и вполне справедливо, что Ларочка недолюбливает его и считает приспособленцем, присосавшимся к бывшей невестке как пиявка. Свекровь была абсолютно уверена в том, что Михайлов не способен дать нормальную жизнь ни одной женщине. Еще, по слухам, Ларочка жаловалась своей закадычной подружке Таньке Титовой, что сожитель бывшей невестки запойный алкоголик, а алкоголизм, как известно, не лечится. И этот факт очень расстраивал сердобольную свекровь. И винить ее в этом было бы грешно. Во-первых, свекровь всегда хорошо к ней относилась и поддерживала во многих делах. Во-вторых, именно благодаря бывшей свекрови она вместе с детьми живет в хорошей двухкомнатной квартире в центре города. Когда-то эту квартиру Скворцов получил в наследство от своего деда, и Лариса Игнатьевна настояла на том, чтобы после развода Валерка оставил квартиру детям, а сам переехал в ее огромный дом за городом. И в один прекрасный или не прекрасный день, Валерка-таки свалил именно туда. Вскоре он привел в дом матери и Элку Богданову, свою многолетнюю любовницу, которую полюбил еще студентом. Самым обидным в этой истории было то, что именно она, Оля, помогала мужу выстраивать его бизнес с нуля и терпела жуткое безденежье и истерики мужа, когда его дела шли не так как он хотел. А эта Элка пришла на все готовое и теперь строит из себя леди. Ну и в-третьих, – это правда, Андрей действительно иногда выпивал, и это был самый большой его минус.

Сам-то развод со Скворцовым прошел как-то быстро и тихо. Квартирный вопрос был решен, от алиментов Валерка не отказывался и обещал, что будет навещать детей при первой же возможности. Еще он сказал, что намеревается оплачивать все расходы, связанные с отдыхом и лечением Юльки и Дениса, если в этом будет необходимость.

Алименты Скворцов платил день в день, да и Ларочка время от времени подбрасывала детям копейку-другую. Так что ущемленной в деньгах она себя поначалу не чувствовала. Только когда в ее жизни появился Андрей, свекровь резко перестала помогать деньгами, мотивируя этот шаг тем, что настоящий мужик должен обеспечивать семью сам, не рассчитывая на безвозмездную помощь со стороны.

После развода со Скворцовым жизнь потекла ровно и спокойно. Она больше не страдала от измен мужа и его лжи. И все бы ничего, но без Валерки жизнь стала пустой и одинокой. Растить двоих детей одной оказалось совсем не так просто. Юльке было двенадцать, а Дениске девять и в особой опеке они не нуждались, но с каждым днем дети требовали внимания все больше и больше, и подумать о себе было банально некогда. Иногда мысли о том, что время летит стремительно и дети скоро повзрослеют, заведут свои семьи и она останется одна, делали жизнь еще более тяжелой. В такие периоды она часто представляла себя сидящей на скамейке у подъезда с другими такими же одинокими и никому не нужными старухами, перемалывающими беззубыми ртами соседей и TV-новости. От этой картинки становилось тошно и страшно. Но ужаснее всего было то, что в глубине души по-прежнему тлела надежда на лучшее будущее. Но надежда – это самое ужасное чувство. Призрачное и несбыточное. Это сказочная вера в лучшее будущее мешала реально смотреть в день сегодняшний. Да, она успокаивала себя тем, что дети никуда не денутся, а когда родятся внуки вновь появится смысл жизни и она будет востребована. Ей будет о ком заботиться, чем занять пустоту в душе и обуздывать желания тела. Но все же это не то. Она еще слишком молода, чтобы отказаться от радости жизни в полном ее многообразии. Каждой женщине хочется чего-то лично для себя, души и тела. И в этом желании нет ничего сверхъестественного. Но где все это взять? В повседневной круговерти некогда искать приключений на свою голову. Ее мир навечно заключен только в доме, детях и работе. Нелька, естественно, пыталась несколько раз знакомить ее с мужчинами, желающими встретить порядочную и интересную во всех отношениях женщину. Но когда эти искатели любви узнавали, что у нее двое детей, то тут же исчезали в неизвестном направлении, не оставляя ни адреса, ни телефона.

После нескольких неудачных попыток наладить личную жизнь, она подавила в себе радужные мечты, засунула их куда подальше и старалась больше не думать об этом. Только когда спустя два года женского одиночества в ее жизни появился Андрей в душе вновь затлела эта неугомонная