поднимая настроение и примиряя с действительностью. Ладно, нет кольца, что теперь поделать? Преспокойно, с наглым выражением лица пойду на тестирование. Просто не буду думать, что его у меня нет, — и гранд-дамы ничего не заподозрят.

Максим вдруг шумно выдохнул. Я посмотрела в ту же сторону, что и он.

Возле «Шафрана» припарковался ультрамариновый кроссовер, из которого райской птичкой выпорхнула пепельная блондинка в розовом платье и вышли без спешки, вальяжно, как два здоровенных бурых медведя, молодые мужчины.

Девушка была прекрасна: длинные волосы натурального цвета, стройная и грациозная, с ярко выраженной славянской внешностью. Мужчины внушали трепет своими габаритами и мощью: белые рубашки-поло подчеркивали рельеф торсов и ширину плеч, джинсы облепили крепкие ноги.

Прислушалась к эмоциональному фону… Ой, а ведь троица, действительно, оборотни! Урсолаки…

Перевела взгляд на Максима. На его скулах играли желваки, глаза почернели от ярости. Ох, Небо. Неужели это Шуваловы?!

Девушка заметила нас, точнее, уставилась она потрясенно на Максима, и застыла.

— Медвежонок?.. Это ты? Мать моя медведица, это ведь ты!

Медвежонок?.. Серьезно? Она назвала Максима медвежонком?!

Варвара Шувалова отмерла и сделала несколько шагов к своему обращенному, улыбаясь блаженно, как дурочка. Ладно, в своей восторженной радости она не выглядела глупо, скорее была похожа на белокурого ангела — невесомо-воздушная и трогательная.

— Мой медвежонок, — нежно прошептала блондинка, жадно рассматривая поднявшегося со стула Максима.

— Вар-вар-ра! — прорычал Любомир Шувалов, смазанной тенью скользнув к террасе. — Стой!

Он преградил собой путь блондинке и с ненавистью уставился на Максима. Будь взгляды Любомира мечами, обращенный сестры уже напоминал бы стального ежа.

Варвара попыталась высунуться из-за спины брата — второй урсолак, грубо схватив, оттащил ее назад, к внедорожнику.

— Мир, позволь мне поговорить с моим медвежонком! — Голос девушки надтреснуто звенел.

— Мы уже уходим.

— Любомир, пожалуйста!.. — Ноющая Варвара была безжалостно засунута в салон автомобиля.

Шувалов же задержался. На лице застыла брезгливая гримаса, а в глазах полыхала злоба, как будто Максим разрушил его жизнь.

А ведь все было наоборот. Это Шуваловы перечеркнули жизнь обычного парня! Шувалов безжалостно убил его, когда понял, что перерождение пройдет успешно!

Я не могла читать Максима, артефакт все так же не пускал, но вся поза, напряженная линия плеч говорили, что он сейчас бросится на своего убийцу.

Сама не заметила, как оказалась рядом с Максимом и коснулась его локтя. Я всего лишь хотела вернуть к реальности, напомнив, что драка сейчас неуместна. И мне это удалось.

Максим выдохнул, тело все еще готовилось к обороту, но напряжение будто уменьшило градус наполовину.

Шувалов мазнул взглядом по моим кольцам и ухмыльнулся:

— Очередная менталистка в защитниках? — Он заметил кулон в виде волчьей головы. — О, и сам Хемминг в придачу? Самому слабо разобраться с проблемами?

— Заткнись, пока все зубы на месте, — холодно произнес Максим.

Шувалов оскалился:

— Ты не тот, кто может их пересчитать!

— Проверим? — предложил Максим спокойно, не обращая внимания на мои знаки прекратить.

Я уже откровенно повисла на его локте, тщетно стараясь остановить.

Максим мягким, текучим движением высвободился из моего захвата — я даже не поняла, как! — и оказался нос к носу с Шуваловым. Продвинься кто-нибудь из них на сантиметр вперед — и столĸновение лбами неминуемо.

Они точно медведи, а не бараны?..

— Что вы творите? Воĸруг люди! — восклиĸнула я в отчаянии.

— Не проблема, вызовем чистильщиĸов, — небрежно отозвался Шувалов.

Ох, он уже предвкушал драку! Бой со смертельным исходом. Он планировал доделать начатое несĸольĸо лет назад! Его мнение не изменилось: обращенный сестры не имеет права на жизнь.

— Максим, — позвала я тихо, — ты еще планируешь сопровождать меня вечером?

Миг напряженной тишины… и Максим сделал шаг назад. Затем еще один и еще.

За его борьбой с собой я следила ĸраем глаза, стараясь сосредоточиться на Шувалове и возможной подлости. Не зря.

Когда Максим пересилил жажду схлестнуться с убийцей, тот расплылся в паĸостной улыбĸе и открыл рот, чтобы выдать глумливую вдббивв ĸолкость.

Я пошла на опережение:

— Прощайте, господин Шувалов! Было неприятно вас увидеть здесь.

Урсолак захлопнул рот и резко повернулся ĸ нам спиной. Как пьяный, прошаркал половину пути, обернулся и, посмотрев на меня, как на голодного демона, побежал к кроссоверу. Как только запрыгнул в салон, автомобиль уехал.

Я… прогнала его? А хотела всего лишь сбить с настроя сказать гадость!

По губам сползла теплая капелька. Я мазнула по лицу тыльной стороной ладони — кровь.

— Рита, зачем?! — Максим схватил меня за плечи, разворачивая и притягивая к себе. — У тебя кровь!

Он как-то растерянно достал из кармана джинсов пачку салфеток и попытался поухаживать.

— Я сама.

К счастью, серьезное кровотечение не началось, и мы даже ещё некоторое время провели в кафе.

Максим молча смотрел куда-то вдаль, благо открытость террасы позволяла. Я пила вторую чашку имбирного чаю и доедала безвкусный рулет, всем своим видом демонстрируя, что ничего не случилось. Блеф до последнего — порой единственный способ спасти жизнь.

Камеры, удачно расположенные по периметру террасы, при случае подтвердят, что во время разговора с наследником клана Шуваловых я не снимала кольца. Точнее, на мне было семь блокираторов из восьми, но этого достаточно, чтобы поверили мне, а не сбежавшему урсолаку.

Менталист в кольцах не может внушать — это всем известно. Как я смогла повлиять на Шувалова, поищу разгадку потом.

— Домой? — спросил Максим, когда я поставила пустую чашку на блюдце.

Я просто кивнула.

Пока шли к автомобилю, вели незначительный разговор на отвлеченную тему: что нужно взять с собой в дорогу.

— Кстати, кому доверишь хомяка, пока не вернемся? — Максим вдруг вспомнил о моем питомце. — И корм ему нужно купить, я нигде не нашел, когда утром хотел насыпать в мисочку.

— А Жужику ничего не надо, кроме заряженных артефактов, — со вздохом призналась я.

— В смысле? — Максим сбился с шага.

— Как-то в дружеской беседе я пожаловалась, что с режимом чистильщиков не могу завести питомца без боязни, что с ним что-то произойдет в мое отсутствие. И один замечательный некромант подарил мне Жужика.

— Замечательный некромант случайно не Велигор? — прозорливо поинтересовался Максим.

Мне показалось или он… ревнует? Сомневаюсь, что второе, но…

— Велигор, кстати, счастливо женат, а ещё уже много лет входит в команду Хемминга.

Максим вскинул бровь, будто спрашивая, для чего я это рассказываю. М-да, лучше бы молчала.

Уже в салоне внедорожника оборотень мрачно спросил:

— Рита, твой дар растет? Ты прогнала Шувалова, не снимая блокираторы.

Смелый