досадную помеху, девушка предложила Максиму:

— Оставьте свой номер и возьмите нашу визитку.

Готова поклясться, на белом прямоугольнике приписан и личный телефон Инны. Не боится рассердить менталиста, невероятно смелая магичка!

Или по уши влюбленная.

Я ощущала всей кожей чужое желание, направленное на оборотня. Руки мои покрылись мелкими пупырышками, настолько это было неприятно.

И ведь ничего предосудительного: незамужняя магичка и урсолак без обязательств. Но отчего-то мне было не по себе. На миг даже мелькнуло желание внушить девице диарею, чтобы сладко не улыбалась. Но… я не врежу невинным, не нарушаю закон и, вообще, не имею права ревновать Максима.

Стоп, ревновать?

Ох, демон! А я таки ревную. Но это не ревность влюбленной женщины, нет. Это боязнь утраты значимого для меня объекта, и я уже сталкивалась с подобным чувством в шестнадцать лет.

Вера влюбилась и стала отдаляться, предпочитая проводить время не со мной, своей лучшей подругой, а с парнем. Вдобавок мне он не нравился — казался злым, хитрым и противно-скользким. Я хотела, чтобы он оставил мою подругу в покое, но не знала, как это сделать. В шестнадцать я толком не умела внушать.

Когда Вера ушла на вписку, которую организовал ее парень, я не могла найти себе места. Она выбрала тусовку вместо вечера перед телевизором и не позвала с собой! Ревнуя подругу, я ужасно переживала, как она, домашняя девочка, впишется в чужую компанию. И не сдержалась — отправилась за Верой.

Дверь была открыта, и я беспрепятственно прошла на угарную вечеринку, где парней было больше, чем полуобнаженных девушек. Стресс поспособствовал первому скачку моих способностей — приказа «отвали от нее» хватило, чтобы невменяемую Веру отпустили. Я вытащила ее без последствий и вызвала полицию.

Позже меня ненавидела подруга, ее несостоявшийся бойфренд и часть его друзей, получивших условный срок за хранение и употребление незаконных веществ. К счастью, Вера дулась недолго, пока не осознала, от чего я ее уберегла.

Восемь лет назад ревность оказалась спасительной. Сейчас же она неуместна. Я успела привязаться к Максиму, раз боюсь, что его у меня отнимут? Недополучив внимания и заботы матери, я пытаюсь компенсировать ощущение обделенности, прикипая душой к тому, кто рядом? Неужели я все тот же незрелый подросток, который боится остаться один?

Печально, что у ментальной магички настолько серьезные психологические проблемы, впору поверить гранд-дамам, что я бомба с часовым механизмом, у которой неизвестен срок срабатывания таймера…

Так, Рита, не раскисать. Мозг создал проблему, он же ее и решит. Самое главное сейчас — почаще повторять, что Максим мне не принадлежит, я не могу присвоить все его внимание.

Минутка самоанализа помогла, и я вернулась к обсуждению заказа.

К чести Максима, он понял, что нравится консультанту, но стиль общения не изменил. Ни капли флирта, все то же добродушие и дружелюбность. Как будто не его пожирали глазами.

— Спасибо за покупку! — с долей разочарования произнесла дежурную фразу Инна, когда мы совершили сделку. — И хорошего вам дня!

— И вам, — искренне пожелала в ответ.

Все, можно расслабиться и настраиваться на встречу с гранд-дамами.

— А волчонок — резвый парень, — вдруг сообщил Максим одобрительно, глядя поверх моей головы.

— В смысле?

Я посмотрела в ту же сторону и увидела недавних знакомых по происшествию в арт-пабе «Блэк». Землевичка Наталья и вервольф Илья рассматривали кольца, притом обручальные.

Влюбленная парочка тоже нас заметила, а оборотень еще и, наверняка, слышал беседу с консультантом, что не страшно, ведь о моей потери, похоже, знал весь город.

Я вздохнула и вымучила улыбку, когда радостная пара поспешила к нам.

— Здравствуйте, Маргарита! Здравствуйте, Максим!

— Здравствуйте.

Переполненной счастьем Наташе хотелось обнять весь мир.

— А мы с Ильей приехали присмотреть подарок на день рождения его сестры, — затараторила она весело. — Но выяснилось, что он заманил меня сюда, чтобы выбрать кольцо. Представляете? Илья сделал мне предложение!

— И Ната согласилась, — добавил счастливый парень.

— Поздравляем. — Максим одобрительно хлопнул вервольфа по плечу.

Магичка внимательно всмотрелась в мое лицо, будто ища что-то, и провокационно поинтересовалась:

— А вы тоже подарок покупали?

Илья взял ее под руку, выплескивая в мир порцию смущения. Ага, подслушал наш разговор с консультантом, знает, что я ищу блокиратор, и ему неловко из-за вопроса подруги.

— Типа того, подарок, — хоть на душе скребли кошки, я постаралась искренне улыбнуться. Юные влюбленные не виноваты, что у меня проблемы, не заслужили ловить эмоции менталиста в стрессе.

— Маргарита, — Наталья посерьезнела, — спасибо, что помогли тогда в баре.

— Не за что, это моя работа.

Девушка упрямо повторила:

— Спасибо! Я сразу не поняла, что вы для нас сделали.

Я растерялась, не зная, что говорить.

И в очередной раз Максим пришел на выручку:

— Когда свадьба?

— Ната решила сначала получить диплом, так что я пока только застолбил территорию, — с легкой грустью признался вервольф.

— Помолвка для магов — почти что свадьба, — горячо заверила Наталья. — Я же объясняла, что это очень серьезно.

Они вновь заспорили. Не согласные в чем-то, но, несомненно, влюбленные и счастливые.

— Ладно, мы пойдем, — Максим потянул к выходу. — Хорошего дня!

— И вам, — в унисон отозвалась увлеченно препирающаяся парочка.

Когда вышли на улицу, солнце ослепило, и я на несколько секунд зажмурилась. Затем сделала глубокий вдох и распахнула глаза. Какие соблазнительные ароматы! Ветер принес запах ванили и шоколада.

— Неподалеку пекарня?

— Да, при кафе «Шафран». Хочешь перекусить? Ехать сюда повторно не придется, у нас полно времени, можем отдохнуть.

— Не откажусь.

Через пятнадцать минут мы сидели на летней площадке — шесть столиков на овеваемой ветерком террасе. Самый дальний заняла громкая компания студентов, ещё один — влюбленная парочка. Два каштана-великана давали дополнительную тень и защищали от зноя, делая место отдыха уютным.

— Ну как, Рит?

Максим убедил попробовать имбирный чай с медом и мятой, отказавшись от кофе. И как я повелась? Смешно, но не устояла перед просьбой в синих глазах. Это даже приятно — забота о моем здоровье.

— Приятный вкус и, как ты и пообещал, бодрит.

— В напитке правильно подобранные ингредиенты и капелька магии.

Я поставила чашку.

— Кафе принадлежит полуночнику?

— Семье полуночников. Магия разрешенная, не волнуйся, и попала в чай вместе с медом.

Ого, оборотень настолько тонко чувствует магию? Хотя, о чем я? Наверняка, нет, просто повторил слова того, кто в свое время рекомендовал напиток ему самому.

Шоколадный рулет с клубникой и нежным кремом таял во рту,