Так для себя и решив (хоть отречься от той жизни так легко не удастся), я спокойно выбросила из головы разговор с Айю. Подвернётся шанс, расспрошу её, а нет, то так тому и быть. Не вижу смысла накручивать себя. Лучше заняться чем-то полезным и, надеюсь, выгодным.

В ответ на мои мысли поход к Ирвину неожиданно пополнил мой кошелёк. Оказалось, гном успел не только сделать ещё несколько бутылок неправильного мёда, но и сбыть эти “пробники” по очень недурной цене. Более того — Ирвин с гордостью заявил, что у него уже есть заказчики, которым пришёлся по душе напиток, и он заверил: стабильный доход не за горами. Такие новости неплохо подняли настроение, а неожиданная выручка чуть подкорректировала мои планы.

Раз уж у меня появились незапланированные деньги, то я решила пробежаться по торговой улице. Нужно было найти несколько хороших отрезов ткани по выгодной цене для бабушки, а также разузнать, как обстоят дела с ценами на посуду — этим вопросом я интересовалась меньше всего, потому что нужный минимум был у меня дома, а более дорогие предметы появлялись у меня с помощью дара.

Плюс ко всему раз уж мной был обещан праздничный ужин, то неплохо бы побаловать домочадцев чем-то необычным. Мне захотелось приготовить что-то, что они не пробовали и вряд ли без моей помощи попробуют в этом мире. Повезло, что в плане товаров Торшильд баловал выбором. Тем более после ярмарки сейчас все прилавки ломились под весом продуктов, чью свежесть позволяли сохранять не самые дешевые магические талисманы — торговцы понимали, что выгоднее потратиться на него, чем выбросить испорченные продукты.

Правда, несмотря на изобилие, поиски ингредиентов для парочки рецептов привели меня в лавку травника.

— А почему корень одуванчика такой дешёвый? — спросила я у торговца, рассматривая кадку с сушёными корнями. Ценник на них не просто радовал, а приводил в восторг.

Торговец на меня скептически посмотрел, но надежда, что вопрос задан не из праздного любопытства, заставил его всё же ответить:

— Спрос маленький. В большинстве рецептов его заменяют, то более благородным шалфеем, то сладкими плодами черёмухи или не таким горьким корнем шиповника.

Действительно, из всего перечисленного именно одуванчик проще всего разводить, а потому добывать. Там и делать толком ничего не надо — просто давать нескольким кустам отцвести, а дальше живучий цветок сам справится.

— Взвесьте мне фунт, пожалуйста, — сказала я, указывая на заинтересовавший меня корень. Он действительно стоил копейки, а если мне удастся применить его так, как задумано, то можно будет разбавить меню таверны необычным кофе.

Вот только чувствую: прежде чем у меня получится что-то стоящее, придётся пережарить очень много измельченного корня. Мне лишь раз довелось попробовать такой напиток, и его готовила не я. Зато удалось понаблюдать за тем, как одна моя знакомая помешанная на ПП, шинковала корешки, а потом превращала их в аналог обжаренных кофейных зерен. Так что я примерно помню, как это делается, но тут у меня нет ни газовой плиты, ни уж тем более сковороды с антипригарным покрытием. Значит, буду как обычно действовать методом проб и ошибок.

Побродив ещё немного между полками травника, я нашла несколько полезных приправ, а так же откопала сушёный ревень. Прикинув в уме намеченные рецепты, всё же решила взять и его, тем более, здесь же нашёлся порошок из водорослей, с помощью которого делали что-то вроде желейных пилюль. А он станет просто незаменимым ингредиентом в десертах!

При мысли о вкусном и полезном зефире, чуть слюнки прямо на прилавок не потекли. Меня даже не смутило, что в рецепте ревень нужен свежий. Ничего, попробую этот проварить и протереть — вдруг получится не хуже. Сказано, сделано. Лавку я покидала довольная собой, и меня даже не смутил озадаченный взгляд торговца.

Направляясь домой с полной корзинкой ингредиентов и продуктов (ткань для бабушки уже должны были доставить к нашему дому), я старательно срезала путь. Прогулка затянулась, перехваченный в ларьке шашлычок на палочке только раздразнил аппетит, а солнце всё стремительнее опускалось к горизонту.

Сама не заметила, как в какой-то момент начала всё тщательнее приглядываться к прохожим и будто почуяв что-то неладное, намерено стала избегать проулков. Тем более чем ближе к окраине я подходила, тем безлюднее и мрачнее они становились.

Вроде бы никто за мной не следовал — как бы я не оборачивалась, заметить хвоста не смогла — да и прохожие не особо на меня глядели. Так, беглый взгляд, через миг забудут, кого только что видели. Но отчего-то я будто кожей чувствовала чужой, недобрый взгляд, что разделывал меня не хуже мясника. Как назло ещё и стражники словно попрятались.

Неужели слухи достаточно распространились и сейчас меня будут “щипать”? А может тот самый злополучный теневой король Торшильда Ригда решил включить меня в свой список плодоносящих деревьев? Ирвин как-то обмолвился, что этот тип любит похищать людей для беседы, а потом тихо возвращать их на место. Конечно, если переговоры прошли удачно.

Нервно сглотнув, я пришла к выводам: кажется, вот именно сейчас если бы мы с одним оборотнем снова случайно столкнулись, то я бы была не только не против, но ещё и расцеловала б его. Потому что чувство грозящей опасности всё росло, а концентрация дневного света напротив уменьшалась. Никогда не думала, что наш город настолько длинный и усеян злачными местами!

Будто бы специально ещё и фонарщиков нигде не было видно. Но это и понятно — первым делом они обеспечивают освещение центра, потом переходят к срединным улицам и лишь после к окраинам. Жаль, что это знание меня не успокаивало, а только ещё быстрее заставляло колотиться сердце.

Придерживаясь светлых пятен от окон ближайших домов под барабанную дробь в груди, я, стараясь не паниковать хотя бы внешне, спешила добраться домой. Не знаю почему, но мне казалось, что там сейчас безопаснее всего и что мне на своей земле ничего не грозит. Самообман? Пусть так. Лишь бы исчез металлический привкус страха во рту.

Продолжая убеждать себя, что всё дело в паранойе, что нет причин так дёргаться и вообще у кого-то просто слишком богатая фантазия, я не совсем сразу сообразила, что происходит. Минуя очередной проулок между потрёпанных домов, я вдруг будто приросла к мощёной дорожке. Ноги просто взяли и перестали идти, а тело продолжило двигаться по инерции.

Опасно покачнувшись, я поняла, что падаю, но встретиться с влажным камнем, мне было не суждено. А всё потому, что меня будто игрушку подняло в воздух и без промедлений утащило в сумрак проулка, оставляя на моём месте только корзину с разбросанными на дорожке продуктами.

В этот момент точно стоило хотя бы вскрикнуть, но голос пропал вслед за почвой под ногами — лишь чуть погодя до меня дошло, что вообще-то и дышать у меня не особо получается. Вот тут-то мной овладел настоящий ужас. Почувствовать себя тонущим без воды — то ещё “удовольствие”.

Протащив моё тело по воздуху, невидимая рука буквально впечатала меня в поросшую мхом стену. Такая мелочь немного смягчила столкновение, однако от силы удара не спасла — из меня неплохо выбило дух. В голове моментально загудело, а в глазах заплясали тёмные пятна. Нехватка воздуха усугубила моё состояние, и если бы невидимое нечто не отпустило меня, то ещё бы чуть-чуть и сознание поспешило бы меня покинуть.