— Спасибо.

Он не стал уточнять за что: за плащ, за компанию или за то, что спас меня. Опять. Киллиам просто подарил мне взгляд, которого впору испугаться такой независимой девушке как я. Жаль, что весь свой страх я потратила на сумасшедшую лису.

— Не спится? — тихо спросил оборотень и, не дождавшись от меня привычной враждебной или язвительной реакции, мимолётно коснулся моей щеки. Он сделал вид, что хотел проверить, нет ли у меня жара, но мы оба понимали: оправдание не достаточно убедительное.

Не став отстраняться от горячей руки, я обронила:

— Да. Не получается больше уснуть.

Чувствуя, что не могу смотреть в лицо Киллиама, стала искоса следить за его рукой. А ведь я раньше не замечала, какие они у него красивые, особенно чуткие пальцы с неожиданно нежными подушечками. Мне едва удалось не зажмуриться от удовольствия, когда оборотень погладил большим пальцем мою скулу. Благо он переключился на прядь волос у моего лица, пропустил её между пальцев и только после этого со слишком явной неохотой убрал руку.

— Не удивительно, — чуть охрипшим голосом начал Киллиам, пока я старалась оторвать взгляд от его руки. — Ты ещё хорошо держишься. Обычно люди неделями из дома не выходят после встречи с демонической лисой, если, конечно, им удаётся выжить.

Произнесённые слова заставили меня выйти из подобия транса, встрепенуться и, подняв напряжённый взгляд на оборотня, задать мучивший меня вопрос:

— Вы поймали её? — На самом деле хотелось завалить ими Киллиама, но этот момент казался наиболее важным.

Оборотень ещё ничего не сказал, но видя, как между его тёмных бровей появляется складка, я сама догадалась, каков будет ответ.

— Прости, — зачем-то извинился передо мной Киллиам, — но она смогла вырваться.

Хоть это было очевидно, мне не удалось сдержать разочарованного стона. Но отметив, как напряглась тяжёлая челюсть оборотня, я взяла себя в руки и попыталась узнать подробности:

— Как же так вышло? Я думала ей с вами не тягаться.

Если, конечно, это действительно то чудовище, что засело в лесу, — добавила про себя.

Киллиаму явно была неприятна эта тема, но он не стал отмалчиваться и честно признался:

— Так бы и было, если бы у кицунэ оказалось на парочку хвостов меньше. Не знаю, как ей удавалось так долго скрываться, но эта демоница почти вошла в полную силу. — Заметив моё недоумение, оборотень напомнил: — Ты же видела — у неё восемь хвостов.

— Мне как-то было не до подсчётов, — нервно усмехнулась, опираясь на колодец. После этого действия Киллиам стал казаться ещё выше и, поняв, что это как-то нездорово на меня действует, я вновь выпрямилась. Правда, внушительнее от этого он не стал.

Отметив мои метания, оборотень как-то чересчур медленно, словно боясь делать резкие движения, взял меня за руку и повёл в сторону крыльца. При этом он продолжал меня просвещать:

— Всего один, ей остался всего один хвост до практически безграничной силы. Не зря получить его сложнее всех остальных вместе взятых, но она даже без него слишком сильна. — Прервавшись, Киллиам посмотрел на меня, задумчиво идущую следом, и напряжённо произнёс: — Знаю, что сейчас не самое удачное время, но скажи, кицунэ что-нибудь говорила тебе?

— А разве ты не слышал? — не на шутку удивилась я, потому что, оказывается, подсознательно убедила себя, что за мной приглядывали. Остановившись у ступеней дома, я сконфуженно посмотрела на оборотня и призналась: — Я подумала, что вы были рядом, ведь ты появился очень вовремя.

В голубых глазах на миг вспыхнула досада, после чего Киллиам сказал:

— Нет, мы смогли найти тебя, только когда ты закричала. Молодец, кстати, что смогла совладать со страхом и подала сигнал, — вдруг похвалил меня оборотень и поспешил бессовестно заявить: — Буду честен, за тобой всегда кто-то… присматривал, но кицунэ мастерски освоила магию иллюзий. Когда она схватила тебя, то создала барьер, отводящий внимание и твой провожатый потерял тебя.

Ага, присматривали и провожатый. Говорил бы честно, что следил за мной, потому что всё ещё не доверял, — немного обиженно подумала, а вслух произнесла:

— И вы не могли меня найти, даже зная примерное местоположение?

— Именно. Эта кицунэ может не только отводить взгляд, но и обманывать слух с обонянием. Слишком сильна, — процедил оборотень, помогая мне сесть на застеленную ступеньку.

— Она говорила, — припомнила я, пока оборотень неожиданно устраивался рядом, — о каком-то ядре и что я украла её силу. Точнее это сделал тотем сприггана.

Сказав это, я посмотрела на не заинтересовавшие Киллиама деревья, и почувствовала плечом как оборотень замер рядом. Снова обратив свой взор к нему, успела заметить напряжение на его лице, которое тут же сменилось весельем.

Оборотень поймал мой взгляд и, расплываясь в ухмылке, сказал:

— Вот значит как. Тогда нам придётся хорошенько тебя отблагодарить, ведь именно ты отобрала у демона возможность обрести невиданную силу.

Я его веселья не разделила. Снова погрустнев, оттого что мои подозрения оправдались, устало протянула:

— Да-да, и теперь она меня за это прикончит.

Наверное, где-то глубоко в душе мне хотелось, чтобы сейчас прозвучало то, что меня обязательно защитят. Вот только оборотень рядом любил действовать не по сценарию из моей головы.

— Верити, — загадочно начал Киллиам, — что ты знаешь о фейри и демонах?

— Что они существуют? — вяло предположила, не понимая, почему мы перескочили на эту тему.

— Я не об этом, — хмыкнул оборотень и, увидев, как я недовольно морщусь, со вздохом заявил: — Всё никак не пойму — везучая ли ты, или же несчастье ходячее. Как простой человек мог не только стать врагом одной из самой опасной разновидности демонов, но и умудрился заодно обзавестись защитой лично от него?

Выслушав Киллиама, я запуталась ещё больше. Пристально на него посмотрев, решила выяснить:

— И что бы это значило? — мой вопрос заставил оборотня загадочно улыбнуться, а затем пуститься в рассказ:

— Так уж заложено миром, что магия фейри прямо противоположна магии демонов. Это, — Киллиам указал на силуэты идентичных деревьев, явно правильно понимая их природу, — единственное, чего кицунэ не сможет коснуться. — И пока я старалась уложить такое открытие в голове, оборотень продолжал: — Ты не просто забрала у лисицы девятый хвост, ты создала с помощью собранной для этого силы место, к которому она и близко подойти не сможет. Удивительное сочетание везения и неудачи.

Пропуская безобидную насмешку мимо ушей, я поражённо похлопала ресницами, чтобы после выдавить из себя:

— Здесь безопасно… почему-то я об этом знала…

— Первозданная магия хаотична, — очень уверенно поведал Киллиам, — потому о ней мало что известно, но есть кое-что, что знают все — когда она выбирает хозяина, то никогда его не предаёт и всячески пытается помочь. Возможно, тотем старался защитить тебя и вложил в тебя эту уверенность.