НИИ, не выдержавший давления сверху, разорвал контракты с молодыми учёными-биологами, чем вынудил их продолжать исследования в частном порядке на свой страх и риск. С этого момента началась самая интересная глава в жизни Неро — вызов его интеллектуальным способностям и физическим возможностям, восхитительная игра с героями! Никому из его коллег (кроме Дэмиэна, разумеется) и в голову не пришло, что невзрачный приятель блистательного Эволюция может быть супериором, тем самым Хамелеоном...

Идеальную жизнь портило лишь одно обстоятельство. Вслед за Дэмиэном из НИИ ушла его преданная ассистентка — скромная девушка по имени Калипсо. Глупая девчонка имела собственное видение их дел; она вечно стопорила их грандиозные проекты, и ведь Эволюций её слушал!

Убить Калипсо стало невероятным облегчением. Неро прекрасно знал, как два-анизин-четыре подействует на человека, но не проронил ни слова во время рокового эксперимента. Однако её смерть повлияла на Дэмиэна гораздо сильнее, чем Неро планировал. Эволюций буквально слетел с катушек! Он быстро просёк истину, и лучшие друзья превратились в худших врагов. Досадно, но не более. Когда все вокруг, включая собственную мать, тебя не любят, тяжело к кому-либо привязаться достаточно сильно.

Становление Хамелеона окончательно произошло, больше ему никто не нужен!

И вот теперь Неро стоял в грязной тёмной комнате, заставленной брошенным лабораторным оборудованием, и вспоминал свою в общем-то безрадостную жизнь. Просто меланхолия. Здесь так тихо и спокойно, а главное — никому в голову не придёт искать его в подобном месте. Это вам не комфортабельный «Приют старого дракона», но ведь Хамелеону полагается быть мёртвым, а посещение всяких «приютов» не входит в программу покойников.

— Босс, — раздался голос за его спиной. В комнату неслышно вошёл мужчина. — С госпожой Эванджейро покончено.

Передвинув черты лица, Хамелеон принял давно опробованную личину сорокалетнего мужчины и только тогда повернулся. Перед ним стоял человек в чёрном костюме и плаще. Он удивительным образом напоминал героя по кличке Чёрная Птица, но один факт того, что он смог войти в небольшую комнату, выдавало его фальшивую природу с головой.

— Уверен? — тих поинтересовался Неро.

— Я сбросил её с крыши.

— Хорошо.

— Это было необходимо? — спросил лже-герой после некоторой заминки. — Она не знала ничего.

— Её имя называла Ласточка. Не хочу рисковать.

Хамелеон быстро отказался от плана сделать смерть знаменитой журналистки публичной. У него просто не хватит людей сохранить должное инкогнито.

— Что теперь?

— Жди. У тебя будет ещё одно дело, а потом ты свободен и можешь делать с новыми силами всё, что пожелаешь.

Обретёшь свободу в смерти, идиот! Супериор слишком дорогой подарок, чтобы награждать им кого ни попадя.

— Спасибо, спасибо! — благодарно воскликнул мужчина. Наконец-то удача повернулась к нему лицом! Теперь он сможет выбраться со дна социальной ямы, куда его загнали собственная лень и жажда наживы без каких-либо усилий.

Хамелеон вновь отвернулся к окну и скинул чужую личину. Разговор окончен. Обсуждать свои дальнейшие действия с едва знакомым человеком верх абсурда.

Отныне, когда журналистки нет, можно перестать беспокоиться о трещинах в плане и заняться грандиозным финалом. Хамелеон поклялся уничтожить героев и выполнит это!

Глава 10

«Пешки — это не только шахматный термин, так же это бесполезная биомасса всех твоих союзников и последователей. Не рассчитывай на них, они безмозглы и никаких исключений нет. Не жди, что под твоими знамёнами встанут достойные экземпляры, особенно если твой авторитет недостаточно высок. Злодеям, знаешь ли, выбирать не приходится; у нас нет соцпакета и страховки, да и с зарплатой частенько неувязочки. Но раз нельзя сделать ставку на качество, ставь на количество».

Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

Небо к утру не прояснилось. Далеко на горизонте собирались тяжёлые дождевые тучи, когда как синоптики обещали сухую безветренную погоду с комфортной температурой воздуха плюс девятнадцать градусов.

— Помято выглядишь, ангелок. Выпивка на ночь явно не пошла тебе на пользу.

— В моей жизни много чего не пошло на пользу, но я терпеть не могу упускать возможности.

Приятно видеть мужчину на кухне с утра пораньше, только если это не Дэмиэн. Вместо аппетитного аромата тостов и свежесваренного кофе в воздухе витал запах крови и палёной шерсти. Поверить не могу, что позволяю Эволюцию кромсать крыс прямо на своём обеденном столе!

Стараясь лишний раз не смотреть на творения рук его, поставила чайник на плиту. До обеда продержимся, а там зайдём в какое-нибудь кафе. Сидеть весь день дома не входит в планы на сегодня. Рэмирус подкинул здравую идею — проверить морги, плюсом у меня самой есть кое-какие догадки.

— Заходил твой кот, — Дэмиэн махнул рукой в рабочем азарте, забрызгав стену каплями крови. — К сожалению, поймать его не успел.

— К сожалению? Минуточку, зачем тебе Дартаньян?

— Вихвэй временно недееспособен, а мне нужно оружие.

— Без разницы, о каком оружии ты говоришь, но кромсать моего кота я не позволю.

— Всего-навсего несколько безобидных изменений.

Ну, здрасьте! Надеюсь, Дартаньяну хватит ума сныкаться где подальше на пару дней, пока наш гость не съедет обратно в болота.

— Нет, никакого кота! У нас есть оружие понадёжнее — р-р-револьвер!

— Ангелок, ты слишком узко мыслишь. После близкого знакомства со мной зверушки становятся не просто лучше, они становятся потрясающе управляемыми!

— Тобой управляемыми, а мне не нужен кот, который...

— Стал бы шпионить за тобой в душе?

— Душ меня волнует в самую последнюю очередь. Для справки: если бы Дартаньян хоть что-то понимал в человеческой красоте, ему бы понравилось.

Многозначительно улыбнувшись заинтригованному Дэмиэну, вернулась в гостиную и включила телевизор. Амандус не подвёл. В отличие от наших конкурентов, «Четвёртый» канал воздержался от нападок на героев. Вчерашняя пресс-конференция была освещена в нейтральных тонах; ни Руфинус, ни Диэнна не сделали однозначных выводов, но долго так продолжаться не сможет. Телезрители любят экспрессивную подачу материала и чётко выраженную позицию.

Хотела было переключить на что-нибудь более позитивное, но в следующем сюжете появилась Минерва. Радуя мужскую половину наших