— Не ты одна хочешь повидаться с Ласточкой. Прежде чем получить пожизненное, она должна узнать, что я жив и всё, чего она годами добивалась, закрывая мои исследования, будет продолжено уже вне контроля Республики.

— Месть? Разве не ты говорил, что старания Ласточки лишь капля в луже?

— Большая капля.

— А не боишься, что она растрезвонит миру о твоём воскрешении?

— Пусть. Её сочтут невменяемой, и я смогу порадоваться ещё раз.

— Ну уж нет, здесь ты не останешься, подождёшь нас с Ксэном за дверью. Вставай.

— А если я попрошу Вихвэя раздобыть материалы уголовного дела Ласточки? Тебе ведь они нужны, правда?

Глянула на него с долей снисхождения.

— Допустим. Но как змей проникнет в архив, прочтёт нужное имя на папке и вынесет бумаги? Не говори, что он у тебя грамоте обучен.

— Не скажу, — ворчливо отозвался Дэмиэн. — Читать он не умеет, но картинки запоминает. А что есть буквы, если не картинки? Так тебе нужны документы или нет?

Заманчивое предложение! Мне действительно нужны материалы дела Ласточки, и я бы хотела посмотреть, каким образом змея сможет обворовать Каменную Вечность.

— Хорошо. Если у Вихвэя всё получится, позволю тебе остаться.

Манерно поклонившись мне, Дэмиэн негромко цыкнул. Верный приспешник выскользнул из его рукава и положил мордочку на хозяйскую ладонь. Вот бы Дартаньян был таким же понятливым!

Майор Партайро заставил нас ждать почти час, прежде чем четверо конвоиров ввели обвиняемую.

— Марина? — Ласточка непомерно удивилась.

Она выглядела старше своих тридцати с хвостиком лет. Белый мешковатый комбинезон с чёрной цифрой 73 на груди визуально прибавлял десяток килограммов, белокурые волосы убраны в скромный хвостик на затылке, на лице ни грамма её вечно блестящей косметики. Под глазами залегли тени, щёки осунулись, уголки губ опущены. Как же надо вымотать супериора, чтобы он выглядел вот так?

— Ты ведь не сказала...

— Нет, — поспешила успокоить её. О роли Ласточки в продаже секретов Ассамблеи никто не узнает, по крайней мере от меня. — Я здесь с целью восстановить хронологию событий для своего фильма, если ты не против, и попросить тебя не поддаваться на уговоры адвокатов хотя бы неделю.

— Заседание суда через пять дней. Прости, но я ничего не могу тебе обещать, сделаю, как сама посчитаю нужным. — Следующую фразу она произнесла так тихо, что я с трудом смогла её расслышать: — Факт нашей встречи в кафе я буду отрицать.

Как же с ней тяжело! Хочет быть мученицей за просто так — пожалуйста, больше предлагать алиби не стану.

Майор демонстративно щёлкнул таймером. Двадцать минут пошли.

Ксэнтус включил камеру. Обозначив тему и выдав несколько риторических вопросов, предназначенных для телезрителей, я повернулась к героине. Ласточка держалась достойно, будто на ней не казённая роба, а её блестящий костюм. Всегда нужно доводить партию до конца, даже если проигрываешь.

Я прошлась только по фактам, известным всем, кто смотрел новости на этой неделе, ничего лишнего. Прокуроры и адвокаты Ассамблеи качественно обработали героиню, она едва сама не поверила в свою виновность, а в моём фильме не должно быть ни тени сомнений в том, что её подставили. Когда раздобуду материалы уголовного дела, дополню картинку всеми несоответствиями, о которых не сообщили широкой публике. Глупо полагать, будто следователи не заметили странностей в преступлении, но пока их нечем подтвердить.

В отведённое время уложилась с запасом. На контакт Ласточка шла с неохотой, а развлекать её праздной беседой я не собиралась. Насколько мне известно, она сидит в Блоке С, там заключённым разрешают читать, со скуки не помрёт.

— Спасибо за интервью. Надеюсь, справедливость восторжествует!

Героиня иронически хмыкнула:

— Разумеется.

За Ласточкой пришли конвоиры, и она покорно встала. Едва я успела порадоваться, что Дэмиэн не стал мстить ей, как злодей бесшумной тенью скользнул к разделительному барьеру. В стекле отразилась хищная гримаса его лица. Жёлтые глаза горели триумфом короля, восставшего из пепла назло недругам, губы изогнулись в холодной клыкастой улыбке. Эффектный образ. Шокированная Ласточка замерла на месте, вынудив конвоиров подтолкнуть её к двери, а я сделала вид, будто попросту не вижу Эволюция. «В чужой жизни чужие проблемы, смотри за своим домом и оставь соседей в покое», как говорят южане.

На выходе майор Партайро вновь проверил наши сумки, всё ли на месте. Вихвэя в них не было.

— Где он? — поинтересовалась у Дэмиэна.

— Ждёт возле машины. Ты же не думала, что он будет разгуливать по Вечности с документами в пасти?

По правде, я вообще о нём не думала. Даже для суперинтеллекта генетически изменённого змея выкрасть документы звучит чем-то запредельным. Он не собака. И как же я удивилась, когда зелёный пройдоха действительно обнаружился возле нашего фургона! Никаких бумаг при нём не было, но он стал гораздо толще, будто полакомился бутылкой.

— Он их...

— Проглотил? Да, — просто ответил Дэмиэн, с нежностью подхватывая неповоротливого приспешника на руки прямо на глазах у впечатлительного Ксэнтуса. — Умничка ты мой!

— Вот зараза, что это?!

— Змея это. Ручная.

— Марина? — Ксэн посмотрел на меня с подозрительным прищуром.

— Расскажу позже, — коротко пообещала ему.

Едва мы оказались за пределами внешней стены Вечности, Дэмиэн положил Вихвэя на столик возле аппаратуры и попросил ехать как можно аккуратнее. Что-то в его тоне настораживало. Чуть ослабив ремень безопасности, я повернулась к нему, а Ксэн направил зеркало заднего вида внутрь фургона.

Вихвэй вытянулся ровной линией и замер, зажмурив глазки. Дэмиэн чинно оттопырил мизинец левой руки, протёр отросший коготь чистой тряпочкой и медленно вонзил его в область «шеи» приспешника.

— Отключил болевые рецепторы и парализовал тело, — пояснил он, заметив, что мы наблюдаем за ним. Затем, плотоядно улыбнувшись, ловким молниеносным движением пропорол брюхо Вихвэя. Кровь маленькими фонтанчиками брызнула во все стороны.

— Вот же...

Фургон резко дёрнулся в сторону обочины и затормозил. Не взирая на ремень безопасности, меня откинуло сперва на дверцу, а потом на приборную панель.

— Проклятье! Я же просил аккуратнее!

— Извиняюсь, — сдавленно пробормотал Ксэнтус и выскочил на дорогу. Почти сразу его вывернуло.

— Обязательно было потрошить змея здесь? — я зашипела на Дэмиэна в праведном гневе. — Зачем нужны такие зверства по отношению к невинному созданию?

— У Вихвэя повышенная кислотность желудка, чернила на бумаге разъест до нечитабельного вида менее чем за час, а потом эта гадость впитается в его