помещение с огромными окнами во всю стену сейчас освещалось электричеством — за окнами уже стемнело. На длинных столах громоздились кульманы, вокруг которых сгрудились конструкторы.

Варвара, как всегда собранная и деловитая в синем рабочем халате, склонилась над чертежами двигателя. Рядом маячила долговязая фигура Звонарева в потертой кожанке. Руднев, в своем неизменном костюме, протирал круглые очки платком.

— Итак, коллеги, — начал я, присаживаясь к столу. — Давайте подведем итоги наших исследований городского транспорта.

Варвара разложила записи:

— После разговоров с водителями картина довольно ясная. Главные проблемы: высокая погрузочная высота, сложность маневрирования в городе, частые поломки рессор и ненадежные тормоза.

— А еще расход топлива, — добавил Звонарев, взъерошивая рыжую шевелюру. — Все жалуются на прожорливость моторов.

Руднев иронично хмыкнул:

— И конечно, извечный вопрос запчастей. Особенно для иностранных машин.

Я достал блокнот с собственными заметками:

— Хорошо. Значит, нам нужно создать компактный маневренный грузовик грузоподъемностью полторы-две тонны. С экономичным двигателем, усиленной ходовой частью и надежными тормозами.

— Позвольте заметить, — подал голос педантичный Циркулев, поправляя пенсне, — особое внимание следует уделить технологичности конструкции. Чтобы можно было наладить массовое производство.

— И унификации узлов, — добавил Руднев. — Иначе с запчастями опять будет беда.

— Если говорить о двигателе, — сказала Варвара, раскладывая графики испытаний, — то базовый мотор Ford-A можно форсировать до шестидесяти пяти лошадиных сил. Но возникают проблемы с охлаждением и смазкой.

— А точнее? — я придвинулся ближе к чертежам.

— Во-первых, чугунные головки блока не выдерживают повышенной степени сжатия. Нужны специальные сплавы, а с этим пока сложно. Во-вторых, система охлаждения рассчитана максимум на сорок лошадиных сил. При большей мощности возможен перегрев.

Циркулев педантично поправил пенсне:

— Позвольте заметить, что и коленчатый вал потребует усиления. Существующие подшипники рассчитаны на гораздо меньшие нагрузки.

— Есть еще проблема с карбюратором, — добавила Варвара. — Штатный «Зенит» не обеспечит нужную экономичность. Придется разрабатывать свою конструкцию.

Звонарев энергично взъерошил рыжую шевелюру:

— А что с ходовой частью? Смотрите, — он развернул свои чертежи. — Если сделать лонжеронную раму облегченной конструкции, можно значительно снизить вес. Но тут две проблемы — качество стали и технология сварки.

Руднев скептически поблескивал очками:

— Сварные швы при наших технологиях будут слабым местом. Нужна качественная электросварка, а с этим пока туго.

— И рессоры, — добавил Звонарев. — Существующие рессорные листы из обычной стали быстро проседают. Нужна рессорная сталь с высоким содержанием кремния и марганца.

Я слушал их обсуждение, отмечая про себя основные проблемы. Действительно, в 1929 году многие материалы и технологии еще недоступны. Придется искать обходные пути.

— Так, давайте по порядку, — я достал свежий лист бумаги. — Записываем основные параметры. Грузоподъемность — полторы тонны, база три тысячи двести мм, колея полторы тысячи мм, двигатель форсированный до шестидесяти пяти лошадиных сил. Так, что еще? Максимальная скорость шестьдесят пять километров в час, расход топлива — не более пятнадцати литров на сто километров.

— Кстати, радиус поворота минимально возможный для городской эксплуатации, — добавил Руднев. Видимо вспомнил, как мы наблюдали неуклюжие попытки припарковаться в городе. — Погрузочная высота — не более метра. Помните, грузчики жаловались на высокие борта?

Варвара задумчиво постукивала карандашом по чертежу:

— С двигателем можно справиться. Это если изменить степень сжатия, доработать систему охлаждения и усилить коленвал. Но нужны хорошие подшипники.

— У меня есть мысль по поводу рамы, — оживился Звонарев. — Можно сделать лонжероны переменного сечения. В местах максимальной нагрузки — усиленные, остальные облегченные.

— А как с тормозами? — спросил я. — Это одна из главных проблем существующих машин.

Циркулев достал из папки расчеты:

— Механические тормоза не обеспечат нужной эффективности. Нужна гидравлическая система, но тут возникает вопрос с качеством резинотехнических изделий.

— А что если, — медленно произнес я, вспоминая технологии будущего, — использовать особый способ полимеризации бутадиена? С натриевым катализатором и точным контролем температуры?

Варвара заинтересованно подняла голову от чертежей:

— Вы имеете в виду синтетический каучук? Но ведь пока только Лебедев в Ленинграде занимается этим. С переменным успехом.

— У меня есть кое-какие идеи по улучшению процесса, — я начал набрасывать схему. — Надо только правильно подобрать режим полимеризации и состав добавок. Если добавить определенное количество сажи особой структуры и оксида цинка, можно создать хорошую резину. Мы разработаем новый тип синтетической резины для тормозных систем и рессор.

Варвара и Звонарев переглянулись. Циркулев задумчиво протер пенсне:

— Позвольте заметить, Леонид Иванович, это выходит далеко за рамки наших возможностей. Тут нужны серьезные исследования в области органической химии.

— Да и оборудования соответствующего у нас нет, — добавил Руднев. — Это работа для специализированной лаборатории.

Я кивнул:

— Вы правы. Пожалуй, надо связаться с профессором Величковским. У него есть опыт в создании новых материалов, да и связи в научных кругах обширные.

— А пока можно использовать существующие материалы, — предложила Варвара. — Просто придется заложить больший запас прочности в конструкцию.

— И усилить контроль качества, — добавил педантичный Циркулев. — Особенно при вулканизации резинотехнических изделий.

Мы вернулись к обсуждению других технических вопросов, но мысль о необходимости создания новых материалов прочно засела в голове. Это будет отдельным большим проектом.

Когда все разошлись, я еще раз просмотрел набросанные характеристики. В памяти всплывали «ГАЗели» из будущего. Конечно, до них еще далеко, но первый шаг сделан. Теперь предстояла большая работа по воплощению этих идей в металле.

За окном окончательно стемнело. Где-то вдалеке слышались последние звуки праздничной демонстрации. Завод жил своей жизнью. В цехах шла вторая смена, готовилось серийное производство первых советских грузовиков.

Глава 19

Первый прототип

Утро выдалось морозным. Ноябрьский воздух обжигал легкие, когда я шел по территории завода к экспериментальному цеху. После недавнего торжественного открытия предстояла самая важная работа — создание первого прототипа нового грузовика.

В просторном помещении цеха, освещенном ярким электрическим светом, уже кипела работа. На специально выделенном участке громоздились узлы будущей машины. Варвара в неизменном синем халате колдовала над форсированным двигателем, Звонарев с растрепанной рыжей шевелюрой раскладывал чертежи облегченной рамы.

Циркулев, как всегда педантичный, в идеально отглаженном сером костюме и с неизменным пенсне на черном шнурке, методично проверял каждый узел перед установкой. Его тонкие пальцы скользили по металлу, выискивая малейшие дефекты. Старая школа, ничего не скажешь. Но именно такая дотошность сейчас необходима.

Как же все-таки непросто создавать