Яхель, тебе же я хочу выразить благодарность за то, что ты вышел навстречу рыцарю, и внёс более чем весомый вклад в победу над ним. Без твоего стремительного натиска, уверен, всё произошло бы совершенно иначе.

Он на какой-то момент запнулся, после чего пробормотав благодарность принял премию и поспешил отойти в сторону, уступая место последнему члену отряда.

— Сестра моя, — на моём лице появилась улыбка, да и сам я почувствовал какую-то мягкость. — Ты поддерживаешь меня во всём, и ты прекрасно показывала себя во всём, что было до сего дня. Я благодарю богиню, что она даровала нам возможность быть вместе и идти вперёд.

Я взял её руку, чуть прикоснувшись губами к тыльной стороне её ладони. Со стороны сатиров стали слышны перешёптывания, но я их проигнорировал.

— Столь же рада и я, брат мой, что этот путь проходим мы вместе. Луна осветит наш путь.

Когда же премирование было окончено, что сатиры, что эльфы не спешили расходиться. Да и Гильдербранд за спиной курил свою трубку, явно о чём-то раздумывая… и лишь когда я заглянул в логи, то увидел, что его отношение за все эти премирования повышалось по +1 за каждого, а за Талфеля и Яхеля аж по +2.

— Знаешь, лорд, — заговорил он, выпуская колечки дыма изо рта. — Мне интересно, тебе трофеи те нужны? С людишек тех.

— Ну, деньги выручить можно и за это. А что? Хотел оттуда что-то?

— Хотел, луков попросить, да броней десяток-другой. Жить, знаешь, охота. Перешьём под себя.

Я же прикинул в мозгу, сколько это счастье будет стоить. Луки там были охотничьи — стоили они копейки, буквально по десятку монет штука. Брони, если кожа, то тоже по десятке, а вот кольчуги по двадцатке. После расчётов я махнул рукой.

— Бери все луки что там были, да пятнадцать кожанок. Не обеднею.

— Мечей бы ещё неплохо… — тут же добавил он, но увидев мою приподнятую бровь хмыкнул. — Ладно, четырёх мечей ещё хватит. Но есть у меня кое-что, что тебе интересным будет.

— И что же?

— Знаю как в замок забраться. Скалисто там, да по молодости лазил…

— Забраться?..

— Ага. Но за это я хочу просить другое, — несмотря на его голос, с весёлыми нотками, на лице читалась серьёзность, а глаза смотрели чётко на меня.

— Ну, попробуй удивить.

— Калекой быть больше не хочу, — он показательно покачал ногой, на которой уже был закреплён протез. — Найдёшь мне лекаря, что эту культяпку в ногу превратит… авансом скажу, как добраться. А после того, как исцелишь — весь твой буду.

— Идёт, — практически не раздумывая согласился я.

После моего согласия, выпустив ещё несколько колечек дыма, полурослик начал рассказ о том, как он по молодости лазил в центральные руины, скалистые, да от грифонов бегал.

Это же стало последней каплей, которая зародила план. План резкой атаки через тот скрытый тоннель. Всё-таки, лучше так, чем напрямую в лоб.

Перчатки, доселе висевшие на поясе, плавно оказались надеты на мои руки. К моему счастью, наши с раубриттером размеры рук были почти одинаковые — перчатки сели как влитые, после чего ладони несколько раз сжались и разжались.

— Значит, теперь это почти война, — проговорил я вслух, смотря в указанном направлении.

Хотя, как бы этот поход «через назад» не оказалось тем самым «в лоб».

******

Стоило лорду отбыть как Гильдербранд затушил трубку. Последние действия этого эльфа что-то задели внутри него — он ощутил что-то давно забытое, веющее молодостью, будоражащее кровь.

«Снова война» — пульсировало в его мысли, а сердце задало новый ритм, напоминая ему о прошлом, которое он помнил.

Пацанёнок, тот же что и принёс весточку лорду, был направлен уже к другим разумным, которые, пусть и не показали себя серьёзно в начале, но поучаствовали в ночном застолье.

В конце концов, он ни в чём не соврал лорду — здешние кентавры и правда были куда более мирными, да ещё и привыкшие к труду на полях, да к скотоводству… и не столь хороши как свои «степные» сородичи.

Тот к нему прибыл быстро — ждать что полурослик, что кентавр не любили, как и откладывать важные разговоры. Даже несмотря на большую фору во времени, такое стоило решить сразу. Всё же, от этого будет зависеть будущее.

— И что хотел, Гильд? — кентавр возвышался над полуросликом подобно скале.

— Хотел предложить тебе молодость вспомнить, Эгис. Давно в скачках не участвовал? — полурослик хмыкнул, бросив на того бодрый взгляд.

— Давно, лет двадцать как, — скорее рефлекторно человеческая часть двинулась, как бы разминая мышцы и кости. — Давно уж всё на слом ушло от стар’ости, — было слышно, что кентавр плохо проговаривает букву «р»,

— Так есть предложение прогуляться, — хмык Гильдербранда был воспринят кентавром куда более ярко. Тот громко втянул воздух ноздрями.

— Только не говори, что ты хочешь пойти за этим эльфом. Чужак же.

— Раз так, не говорю, — он вопросительно изогнул бровь. — И вещичек нам даже набрал. Тот не жадный оказался, отсыпал без вопросов.

— Что, в танцы влюбился? — усмехнулся кентавр, после чего на его лице появилась улыбка во все двадцать семь зубов.

— Нет, хотя, возможно, да, но не только, — Эгис чуть тряхнул головой от краткого словоблудия полурослика. — Он взялся и держится за сатиров. И не скуп на плату — тебе ли не знать, как жлобить лорды любят.

— Знать знаю, — улыбка с лица конелюда сошла, и он поморщился. — Хочешь, чтоб я вёл молодняк? Нас совсем мало.

— Вас мало, да только птички мне кое-что нашептали, — в этот момент взгляд кентавра стал куда более внимательным. — Лордишке хватит сил, если в замке будет половинка от тех, кто там есть. Может даже всех, если правильно отопрутся, убьют.

— А мы? — он опустил взгляд на свои руки, после чего начал загибать пальцы на одной из них, показав это полурослику. — Только столько можно. Остальных нельзя, не возьму. Слабые и упадут. Да и куда?

— Побегать под стенами, да щепками покидаться, — видя, как