— Воевать за тебя мы не будем, — чётко обозначил он эту позицию. — Пара наших шебутных может и пойдёт, но именно все — нет. Только для защиты нашей же деревни…

— И замка, — тут же добавил я. — Вам в этот же замок и бежать, если придёт кто-то слишком тяжёлый.

Его лицо чуть скривилось, но он кивнул.

— И замка, если мы там будем укрываться. Налоги мы платить можем, но не самые крупные, и лучше бы едой. С монетами на островах у нас тут беда.

— Приемлемо… — чуть кивнул я, ожидая что он ещё скажет.

— Но слишком большой налог мы не оплатим. Земля здесь такая, не мечта и идеал, но сойдёт. И нам нужны будут ремесленники.

— Кузнец? — наугад озвучил я.

— Он самый. Кентавры некованные, инструмент портится, гвоздей мало. На клее всё не сделаешь. Рыночек не помешает, если ледышки торговать приедут. Да и для езды между деревнями не лишний — будет где передержать их, — он качнул головой на Зенона. — Зверьё тягловое. Да и само зверьё надо — кентавры повозки не тягают…

— Есть на чём записать?

— Хм, есть, — полурослик хмыкнул, вытаскивая из-за спины свиток. — Грешно не иметь такое в хозяйстве.

— Ох, опять ты начинаешь, Гильди… — пробурчал Зенон, вот только глаза его выражали совсем другое. — Не трави своими бумажками.

— Травил, травлю и буду травить, рогатый.

— Ну, раз так… — я сложил пальцы рук вместе, после чего посмотрел сначала на сатира, а потом на полурослика. — Начнём, пожалуй.

После чего начались переговоры.

В отличии от своих иных сородичей, особенно тех, на которых максимально отыгрались стереотипы, он вёл торг коротко и сурово. Можно сказать, практически по-армейски — он обозначал позицию, под которой была аргументация, которую при этом всё ещё можно было «пошатнуть».

И в этом «расшатывании» как раз таки отличился Зенон. Он с Гильдербрандом был знаком многим более моего — или, по крайней мере, система это знакомство сгенерировала с определённым сроком, — в следствии чего с куда большей лёгкостью раскусывал его уловки и недомолвки, хотя отдельные из них выхватывал уже я.

Однако даже с подходом полурослика было кристально ясно — он запрашивал больше, чем ожидал получить. Постепенно его список требований снижался, но было отчётливо ясно, что это только начало…

Спустя чуть больше, чем час мы сформировали предварительное соглашение. Фактически, данная деревня, представляемая Гильдербрандом, обязу…

Выйдя из дома, я тряхнул головой, стараясь выкинуть из головы эти заумные юрико-дические формулировки, от которых постепенно начинали скрипеть зубы. Я понимал почему бюрократию не любят, но… угх, вот такие кадры, въедливые до последней буквы, именно они вытряхивают и протрясут всю душу, выедая при этом мозг ложечкой.

И, технически, остаются абсолютно в своём праве и правы.

Скорее рефлекторно я уселся на стул стоявший рядом. На столе было пусто, а деревня… жила своей жизнью. Спокойно и неспешно.

Зенон же, сравнительно довольный, вышел из дома спустя пяток минут, попыхивая трубкой. Не особо церемонясь, он уселся на соседний стул, после чего вытащил из-за пазухи небольшую флягу.

— Будешь, лорд?

— Чёрт с тобой, давай…

Приняв от него флягу, я сделал короткий глоток чуть поморщившись. Внутри было вино, не слишком креплёное, но достаточное чтобы меня чуть пробило на дрожь.

— Наше фирменное, — кивнул тот заметив мою реакцию. — Немного уже осталось, придётся у здешних брать.

Сатир продолжил мерно попыхивать трубкой, пока я переваривал ту информацию что получил во время торгов… а также после показа карты здешней местности — на пергаменте, но уже очень старой как минимум на вид. С неё я списал часть информации к себе, но, увы, особой точности не было.

А рассказали немного о Сосновке — не столь важно, хотя и полезно, но куда больше о центральной части этого острова, а также местным… «достопримечательностям».

Сравнительно недалеко отсюда — каких-то километров пятнадцать-двадцать, «всего-то» — была каменоломня, которая то так, то эдак, но переходила из рук в руки. Периодами туда заглядывали и сами полурослики, натаскать камней, либо наменять на еду, но слишком большой необходимости в камне у них не было.

На юго-западе был старый разрушенный сторожевой пост — его ещё лет пятьдесят назад сожрал один из морских змеев, оголодавший в то время настолько, что сам выполз на сушу и несмотря на всё дополз и соизволил отобедать теми, кто тогда там был.

Если же идти на запад — там уже был мост, да при том не простой. Там жил… тролль! Когда же я задал вопрос о том, нужно ли от него избавляться… на меня разве что руками не замахали. Он, со слов этой парочки, поддерживал мост в прекрасном состоянии, не требуя при этом какого-то слишком большой платы — соглашался чаще всего на еду или алкоголь, а большую часть времени и вовсе спал.

А за этим западным мостом было огромное болото… занимавшее едва ли не весь остров. И там, по крайней мере раньше, жили самые разные чешуйчатые — несколько племён людоящеров, да и какие-то из зверолюдей тоже, но куда менее заметные и встречающиеся.

На северо-восток был сравнительно небольшой горный массив, но это и всё что о нём знали, что Гильдербранд, что Зенон. Разве что упомянули, что там рядом с подножием были какие-то странные минералы, да парочка «отшельников» — один едва ли не аскет, а вот другой вполне-таки содержал свой небольшой виноградник.

Мозг зацепился за этот момент — уже не в первый раз упомянули этого владельца виноградника, а это явно намёк на какой-то будущий квест или что-то подобное.

Далеко на юго-востоке же сидели как раз «ледышки», какая-то потерявшаяся чёрт знает сколько лет назад экспедиция викингов, да и осевшая тут, в связи с потерей ориентира. Раньше они делали набеги на острова за пределами этой группы, но у них что-то весьма долго не ладилось. Они же и приватизировали железный рудник, металл с которого крайне редко продавали полуросликам.

Ровно же на юге, с их слов, был просто разделённый напополам остров, на котором какой-то особой ценности, за исключением полуразрушенного маяка, не было.

Но это всё округа, а самым важным было то, что находилось совсем рядом. Практически под носом,