— И чего ждать дальше? Нам придется нырять в подземное озеро, полное рыб-убийц? Раз испытания повторяются, но в отягченном варианте? — истерично спросила девушка.

Она вообще не хотела никуда идти, но сигнал на коммуникаторе до сих пор не появился, а питьевой воды у них осталось на донышке. Надо было найти какой-нибудь источник или выход из пещеры — причем, желательно, с другой стороны. Конечно, можно было попробовать перейти назад по оставшемуся вместо моста натянутому канату, но он скрипел так пронзительно, что проверять его надежность они не рискнули.

— Может, это будет просто большая лужа? — не слишком веря в то, что говорит, протянул Арк, но Инга только скептически хмыкнула. Зато обратила внимание, что под ногами появились раскрашенные плитки, испещренные временем, с почти неразличимыми рисунками. Вот и долгожданная облицовка, о которой она мечтала!

— Знаешь, я покажусь параноиком, но во всех приключенческих фильмах, если вступить не на ту плиту, сработает ловушка, — тоже обратил внимание на рисунки Арк.

— Не придумывай! Пещеру ведь юолы обустраивали. Они, как ни посмотри, дикое племя, только недавно стали использовать технологии. А пещере черт знает сколько лет, судя по мостику и плитам. Думаешь, там будет ловушка с таким сложным механизмом? — Инга проскакала по плитам, как в детстве, когда играла в «классики». Оглянулась с торжествующим видом, показывая, что ничего страшного не произошло, но сказать ничего не успела.

Над их головами раздался скрежет, будто огромный великан сдвигал каменные плиты, а затем струи воды хлынули с потолка и стен, сбивая с ног.

От неожиданности Инга захлебнулась и запаниковала. Напор воды был таким сильным, что даже подняться на ноги было сложно, а вода всё прибывала. Узкий коридор только усугублял ситуацию. Холодная мутная вода била мелкими камушками и песком, обрушивала ледяной душ на плечи, грозя свалить с ног не только искателей сокровищ, но и обрушить своды пещеры. Цепляясь за стены, Инга и Арк умудрились встать, когда воды набралось по колено.

— Вперёд, быстрее! — откашливаясь, почти ничего не видя, парень потащил подругу за собой. То, что они не потерялись и не разбились о каменные стены, иначе как чудом сложно было назвать.

Еще несколько минут спустя, когда вода достигла пояса, они поняли, что плыть легче, чем идти, тем более, поток всё равно нес в нужном направлении. Оставалось только следить, чтобы вписаться в нужный поворот и вовремя нагнуться в тех местах, где торчали коварные выступы. Правда, с такой скоростью потока сделать это было не просто. Инга окончательно растерялась и ориентировалась лишь на Арка, умудряющегося не только плыть, но и вытаскивать её.

А затем впереди показалась длинная каменная лестница, и их вынесло прямо к ней. Вода разбивалась о высокие ступеньки, мешала подниматься. Арк и Инга буквально вползли наверх и дали себе возможность отдышаться лишь когда оказались за пределами водной ловушки.

— Ты как? — Арк оглядел девушку, не поранилась ли.

Он судорожно глотал ртом воздух, а его комбинезон был разрезан в нескольких местах. Кажется, это случилось, когда её должно было впечатать в поворот, и под удар подставился Арк — вспомнила Инга.

Она помотала головой, всё ещё силясь прийти в себя. Не ожидала, что подвергнется опасности так скоро. Да что говорить — она вообще надеялась избежать очередных приключений!

— Жить буду, — наконец, ответила она, когда Арк нетерпеливо сжал ей пальцы, ожидая ответа. — Голова немного кружится, но сейчас передохнем минутку, и пройдет, — она потерла висок.

— Долго рассиживаться не получится, — с сожалением вздохнул парень. Вода снова достигла щиколоток, поэтому пришлось подняться повыше.

— Как думаешь, пещеру затопит? — Инга посмотрела на прибывающую воду.

— Не знаю, но лучше не проверять. Поспешим, надо найти выход.

Арк поправил намокший рюкзак и решительно зашагал наверх, а Инга заторопилась следом.

Ступеньки привели путешественников в огромный зал с высоким сводом. Он был погружен в сумерки, только алые блики играли на стенах — наверху зияла широкая щель, сквозь которую лучи заходящего солнца пробивались в пещеру.

Посередине зала располагалась круглая площадка, а напротив неё — на каменном постаменте — стояла статуэтка тахшара. Сначала Инга подумала, что тотем сделан из камня, но поняла, что ошиблась. Это было светлое, почти белое дерево, покрытое то ли смолой, то ли лаком. Пресловутый тотем, который они с Арком искали, оказался в полметра высотой, и, к удивлению, ничем не охранялся. По крайней мере, парень смог беспрепятственно снять его с пьедестала.

— Не понимаю, где последняя ловушка? — напряженно вслушалась Инга. Но кроме гула пребывающей в соседнем зале воды, ничего не услышала.

— Хотел бы я знать. А еще любопытно, где же выход из пещеры. Боюсь, что мы не сможем проплыть обратно, коридор затопило.

Арк с тревогой посмотрел в сторону ступенек, пытаясь подсчитать, сколько осталось времени, как пещеру не затопит полностью. Вода прибывала достаточно быстро. Конечно, последний зал был большим, но это только оттягивало неизбежное.

Арк отступил к площадке, когда очередной скрежещущий звук заставил его вздрогнуть. Кусок стены отъехал вбок, открывая путь к долгожданной свободе. В открытом проеме был виден кусок неба, каменное плато, джунгли вдалеке и колючий кустарник почти вплотную к выходу.

— Не верится, что всё так просто, — пробормотала Инга, наученная горьким опытом. С минуту влюбленные простояли без движения, оглядываясь, ожидая напасти. Ничего не происходило. Тогда они сделали несколько медленных шагов к стене, и почти сразу «дверь» захлопнулась. В разные стороны полетели искры, с таким сильным хлопком камни ударили друг о друга!

— Так и знала, что без подвоха не обойдется, — проворчала Инга.

Она первой оказалась у стены и попыталась нащупать «дверь». Бесполезно! Под руки попадался только прохладный шершавый камень да отростки спускающихся по стене лиан. Дверь вросла в стену как литая, ни трещинки не видно.

— А если она захлопнется, когда мы будем на пороге? — передернула плечами девушка, представив, как огромная глыба обрушивается на неё всем весом. Не то