природа устроила им испытание на прочность. Сдаваться ей на милость путешественники не собирались: пока шли к горе, Арк травил байки о совместных приключениях с отцом, а Инга рассказала ему несколько курьезов из работы «Амадины».

Черная дыра на карте оказалась полянкой, где удалось насобирать немного инопланетных ягод. Арк утверждал, что они съедобные. На вкус ягоды напоминали землянику, были размером с ноготь и источали дивный сладкий аромат. Единственная проблема — в них было больше сока, чем мякоти, так что Инга напилась, но не наелась.

Порой к ним присоединялась Чиби. Большую часть времени обезьянка передвигалась следом по веткам деревьев, обдавая водопадом брызг. Но иногда она спускалась к хозяину или Инге, обнимала их. Несмотря на то, что её шерсть была свалявшаяся и мокрая, Чиби не прогоняли. Невозможно было обидеть зверушку, когда она смотрела внимательными круглыми глазами и что-то тихо чирикала на ухо.

— Погоди, а вот это нам пригодится, — увидев, куда в очередной раз умчалась Чиби, сказал Арк. Ему удалось отыскать и срезать связку сладких спелых бананов, так что голод им с Ингой больше не грозил.

* * *

К вечеру дождь прекратился и выглянуло солнце. Джунгли заиграли новыми, неведомыми доселе красками. Каждая капелька сверкала, как драгоценный камень, влажная листва выглядела яркой и свежей. Радуясь теплым лучам, выпорхнули бабочки и стрекозы, засвистели птицы, создавая атмосферу волшебной сказки. Арк не выдержал и устроил Инге фотосессию, упросив её попозировать среди этой красоты. Для неё это тоже был необычный опыт — еще никогда Инга не чувствовала себя такой свободной, красивой и желанной.

— Мы почти пришли, — посмотрев на гору, до которой было рукой подать, с волнением в голосе заметила девушка. Их приключение подходило к концу, предстоял последний этап. Памятуя о прошлых загадках юолов, Инга предполагала, что он будет не из легких.

— У нас часа три до заката, надо успеть найти вход в пещеру, если не хотим ночевать на открытом воздухе. Только не отходи от меня далеко, в горах тоже водятся дикие звери, — Арк протянул ей нож, и Инга с сомнением посмотрела на оружие.

— Я им сама скорее зарежусь, — под осуждающим взглядом парня она убрала нож в кожаные ножны на поясе, чтобы не порезаться. — Теперь я чувствую себя какой-то амазонкой! — пожаловалась она вполголоса.

— Тебе идет, — услышал её бурчание Арк. Незаметно от Инги вытащил из кармана собранную на полянке земляничку, раздавил, а затем быстро, прежде чем она возмутилась, нарисовал полосы на её щеках. — Вот теперь настоящая королева джунглей!

— Эй, я тебе сейчас тоже что-нибудь намажу! — она помчалась за Арком.

Набегавшись, они снова пошли рядом, внимательно посматривая по сторонам. Они вступили в «темную» зону на карте, а значит, пещера могла быть рядом.

— Смотри, какие странные знаки, — Инга заметила рисунки на каменистом склоне и подошла ближе, разглядывая то ли птицу, то ли летучую рыбу.

— Я видел их раньше, — припоминая, где именно, Арк снова взглянул на кубик и провернул грани обратно. Карта исчезла, зато на кубике он нашел такой же символ, что на камне.

— А там дальше еще есть! — Инга приметила второй знак, он располагался на кубике по диагонали от первого. — Ой, там тоже! И там!

— Кажется, мы внутри кубика. А знаки — наши подсказки, — окинул взглядом местность Арк. — Если поймем, как его собрать, найдем вход в пещеру.

— Ты знаешь, как решить головоломку? — с надеждой поинтересовалась Инга. Арк казался таким уверенным, когда говорил о загадке, что она ждала от него решительных действий.

— Конечно, — он подкинул кубик на руке и едва заметно усмехнулся. — Когда я был маленьким, отец частенько задавал мне хитроумные задачки на время. Если я успевал, то получал награду — он разрешал мне покататься на своём аэрокате и самому посидеть за штурвалом. Сама понимаешь, я старался, как мог.

— Видишь, а теперь твои знания пригодятся! — обрадовалась Инга, но Арк быстро спустил её с небес на землю:

— Не хочу разочаровывать, но мой способ не подойдет.

— Почему?

— Дома я раскручивал кубик с помощью отвертки и просто менял грани местами, — со вздохом признался блогер.

— Арк! — Инга отобрала у него кубик, словно боялась, что он на самом деле его разберет. — А другого способа ты не знаешь?

— Только крутить грани и записывать варианты. Когда найдем решение, пойдем по заметкам, — он снова стал серьезным и на всякий случай щелкнул по коммуникатору, проверяя сеть, но связь по-прежнему барахлила.

— Значит, будем записывать, — Инга открыла виртуальный блокнот и терпеливо крутанула первую грань, затем вторую, третью… Правильная схема всё никак не хотела выстраиваться.

— Стоп, мы по второму кругу пошли, — Арк заметил, что символы, которые Инга записала, стали повторяться. — Пробуем по-другому.

С кубиком они провозились до вечера. Солнце уже садилось, когда они нашли верный способ решить головоломку, а все грани оказались на своих местах. Инга встала и потянулась — камень, на котором они сидели, был теплым, но мышцы затекли.

— Идем? — Арк вскочил следом, и, взяв подругу за руку, уверенно потянул её за собой к первому по записи знаку. Иногда Инге казалось, что они ходят кругами, уж больно похожей была местность, а в какой-то момент она испугалась, что они ошиблись и заблудились. Поэтому она даже не сразу поверила, когда увидела выросший перед ними вход в пещеру.

В пещере было темно, грязно и сыро.

— Ты уверен, что это та пещера? — на всякий случай уточнила Инга, вступая под каменный свод. Коммуникатор, включенный в режим фонаря, тускло освещал стены и пол, и она шарахнулась от пробежавшей рядом толстой многоножки.

— Скоро узнаем, — жизнерадостно заявил Арк, подбирая насекомое и пряча его в коробок. Инга подумала, что не хочет знать, что еще носит блогер в своем рюкзаке. — Но если это настоящее испытание юолов, то оно не должно быть легким,