— Поспешим, — сориентировался по местности Арк, и они побежали по ведущей в лес дорожке. Тахшар в некотором отдалении последовал за ними. С одной стороны, его присутствие заметно нервировало Ингу — как бы ни хвалил его Арк, зверь оставался опасным хищником. С другой, тахшар мог защитить их от Кая, у которого вполне могли остаться козыри в рукаве.

Чтобы добраться до сокровища, пришлось снова углубиться в джунгли. Темнело. Шорохи и потрескивания становились всё страшнее. Если ночью у водопада было загадочно и красиво, то сумеречный лес внушал страх. Когда в кустах блеснули желтые глаза, Инга невольно прильнула к Арку, ища в нём защиту.

— Не бойся, я рядом, — он взял её за руку и больше не отпускал, хотя скорость передвижения немного снизилась. Наконец, они приблизились к отмеченному на карте месту. Блогер прижал палец к губам, ступая тихо, почти неслышно. Инга тенью следовала за ним, стараясь не шуметь. Присев в кустах, Арк раздвинул ветки, открывая обзор на широкую площадку, являющуюся конечной целью их путешествия.

С разных сторон площадки на возвышениях стояли каменные исполины: птица, рыба и зверь, призванные изображать прошедшие испытания. К ним вели узенькие лесенки с высокими ступеньками из белого камня. Посередине, объединяя три дорожки, располагался алтарь, окруженный защитным энергетическим барьером. В наступающих сумерках было отчетливо видно, как поле переливается разными цветами — желтым, зеленым и голубым, защищая спрятанное под ним сокровище. Внезапно барьер вспыхнул, и зеленый свет погас.

Долго искать причину этого не пришлось. Кай неспешно спустился по лесенке от статуи птицы и направился к каменной рыбине.

— Он снимает барьер с помощью собранных ключей, — догадалась Инга, глядя на его светящийся коммуникатор с двумя ключами из трех. — Нельзя позволить ему закончить начатое!

— Что ты предлагаешь? — Арк повернулся, глядя на Ингу. Она пожевала губу, размышляя.

— Кай не ожидает нашего появления. Давай я отвлеку его, а ты стукнешь? — предложила она.

Арк покачала головой.

— Слишком рискованно. Вдруг этот психопат выстрелит в тебя, как только увидит? Наверняка у него с собой не только ножик есть, раз он не побоялся идти ночью в джунгли.

— Мы вообще-то тоже не побоялись… — напомнила Инга.

— Мы пошли следом, — Арк резко замолчал и пригнулся, одной рукой прижимая подругу к земле. Кто-то прошел рядом с ними, волоча за собой нечто громоздкое. Когда шаги стихли, Арк приподнялся из укрытия и отпустил её.

— Помнится, ты говорила о его помощнике? — шепотом уточнил он.

Инга осторожно выглянула из-за кустов. К барьеру подходил тот самый незнакомец, которого она видела раньше, и вел за собой их связанного проводника!

— По крайней мере, Тархейм жив, — она старалась мыслить оптимистично. После предательства Кая, Инга успела в мыслях похоронить юола, и была рада видеть его живым. Пусть избитым, хромающим, но в сознании.

Мигнуло и пропало голубое поле.

— Я же просил осторожнее. Он на ногах едва держится, — раздраженным голосом произнес Кай, спустившись со второй лесенки и направляясь к последнему каменному зверю. — Он больше ничего не сказал?

— Только то, что отдал настоящую карту.

— Значит, это действительно сокровище, которое мы ищем, — Кай оглянулся на мерцающую сферу. — Держи его под присмотром, чтобы не сбежал. Он наш проводник в их деревню.

— А он точно будет вас слушаться?

— После того, как увидит тотем в моих руках? Не сомневаюсь, — Кай хохотнул и, добравшись до статуи, направил на неё голограмму третьего ключа.

Последнее поле исчезло, и взгляды всех присутствующих приковала резная деревянная чаша, стоящая на алтаре.

— Выглядит не слишком впечатляюще, — протянул помощник, озвучив общее мнение.

— Неважно. Главное, что для юолов это великая ценность, за которую они готовы…

Договорить пафосную речь Кай не успел. Откуда ни возьмись на алтарь запрыгнула Чиби и схватила чашу.

— Держи её! — Кай вытащил бластер и выстрелил в обезьянку, но та не собиралась сидеть на месте. Чиби бросилась по лестнице к каменной птице, крепко держа чашку одной лапкой. — За ней, быстро!

Помощник Кая покосился на юола.

— А если он сбежит…

— Никуда не денется! — рявкнул Кай, торопливо спускаясь. — Надо поймать эту чертову обезьяну, пока она ничего не сделала с тотемом.

Словно услышав его слова, Чиби посмотрела на чашу и водрузила её себе на голову, а затем запрыгала на самой макушке птички, заливаясь чириканьем.

— По-моему, она над нами смеется, — тяжело пыхтя из-за крутого подъема, заметил помощник.

— Еще посмотрим, кто будет смеяться последним, — Кай выстрелил в Чиби снова, но только оцарапал статую. Услышав выстрел, обезьянка стрелой помчалась прочь, игнорируя лестницу, и забралась на третий холм.

— Да она издевается, — скрипнул зубами Кай, заторопившись следом. Даже на расстоянии было заметно, что он стал выдыхаться. Ступеньки к статуе были довольно крутыми, попробуй побегать!

— Надо вытащить Тархейма, пока они отвлеклись на Чиби, — прошептала Инга, и в этот раз Арк был с ней согласен.

— Сиди здесь.

— Нет, я с тобой.

На споры не было времени. Арк кивнул, и они подкрались к алтарю. Избитый юол почти завалился на алтарь и на спасителей смотрел мутным взглядом.

— Мы вам поможем. Только не шумите, — прошептал ему Арк, перерезая веревки на руках и ногах проводника. Инга в это время следила за обстановкой. К счастью, Кай был слишком занят Чиби, чтобы смотреть по сторонам, а его помощнику вовсе стало дурно от резкого быстрого подъема, и он судорожно пытался отдышаться.

— Сможете идти? — Арк подхватил ослабшего Тархейма, почти вытаскивая его на себе. Всё обошлось бы, если выскочивший из-за кустов тахшар, заметивший хозяина, не разразился протяжным мяуканьем.

— Вы⁈ — увидев, кто утаскивает проводника, зарычал Кай и направил бластер в их сторону.

— Не знаю, как вы выбрались, но