дергаться не советую, — нептунец держал их на мушке, переводя оружие с одного на другого. — Возвращайтесь обратно к алтарю да поживее. А ты, — не глядя, бросил он помощнику, — помоги связать наших дорогих гостей, раз не умеешь нормально бегать. Можешь с ними не церемониться.

— Но там тахшар! — робко заикнулся мужчина, бросив взгляд на зарычавшего на незнакомцев зверя.

Кай выругался сквозь зубы и выстрелил, практически не целясь. Тахшар скрылся в зарослях, чудом избежав смертоносного луча. О том, что он не умчался далеко, говорило едва слышное ворчание да редкое шевеление веток. Но их нептунец не заметил или предпочел сделать вид, что его подобные мелочи не волнуют.

— Доволен? Выполняй, что сказано! — если он был раздосадован промахом, то не подал виду. Сейчас гораздо сильнее его интересовала Чиби. А обезьянка, заметив Арка, прекратила безобразничать и замерла на голове статуи, ожидая, накажет он её или похвалит.

— Кстати, Ар-Касс, это, случайно, не твоя обезьянка? — Кай вспомнил, где уже видел Чиби, и зло усмехнулся. — Она ведь у тебя умненькая. Позови её к себе, если не хочешь лишиться чего-нибудь важного. Руки, ноги или, может, своей подружки?

Кай молниеносно перевел бластер на Ингу, а затем выстрелил рядом с ней. У ног девушки образовалась глубокая дымящаяся ямка, и Инга, побелев как полотно, невольно отступила, с трудом сдерживая дрожь.

— Не стреляй! — Арк выступил так, чтобы заслонить собой девушку. Он уже понял, что церемониться с ними нептунец не будет, а значит, злить его не стоило. Блогер просвистел, зовя обезьянку. Услышав знакомую команду, Чиби помчалась к нему. Привычно забралась на плечо, обняла за шею.

— А теперь сними с нее чашу и отдай мне, — Кай приблизился, продолжая держать их на прицеле. Ситуация складывалась не лучшим образом. Самое дурацкое — Инга нисколько не сомневалась, что после выходки Чиби Кай убьет их, стоит чаше оказаться в его руках.

Стараясь не поддаваться панике, Инга лихорадочно пыталась сообразить, что делать дальше. Броситься на нептунца? Он прожжет в ней дыру раньше, чем она доберется до него. Попробовать сбежать? Но тогда он отыграется на юоле и Арке.

Она перебрала в голове и откинула несколько вариантов, так или иначе оканчивающихся их гибелью, когда кусты позади них зашевелились. Тахшар выпрыгнул из темноты и бросился на Кая. Тот успел среагировать на нападение и выстрелить, задев бок зверя. Запахло паленой шерстью и мясом, но впившийся в его руку с оружием тахшар крепко сцепил зубы и повалил мужчину на землю.

— Помоги мне, дубина! — пытаясь оттолкнуть от себя зверя, закричал нептунец, зовя помощника. Но Арк не собирался упускать такой шанс. Чиби перепрыгнула с его плеча на плечи к Инге, а блогер вытащил нож.

— Уведи Тархейма и спрячьтесь, — он бросился наперерез второму преступнику.

От встречи широких лезвий полетели искры. Остатки яда в крови мешали Арку драться в полную силу, но помощник тоже изрядно вымотался, гоняясь за Чиби. Так что шансы у мужчин были равны.

Вот только Ингу это не устраивало. Умом она понимала, что от неё мало толку, она никогда не пользовалась оружием и откровенно его побаивалась, но с каждой секундой тахшар слабел, а Кай мог вырваться на свободу. С двумя противниками Арку было не справиться.

Идея, пришедшая в голову, была сумасшедшей, только другого варианта Инга всё равно не видела. Она сунула руку в карман, вытащила телепортер и наугад накрутила на нём цифры. В этот момент Каю удалось отцепить от себя тахшара, и он откинул его в сторону, показывая воистину нечеловеческую силу. Трясущейся окровавленной рукой навел бластер на зверя.

— Эй, ты ведь это хотел? — Инга поспешно сняла с головы обезьянки чашу и показала Каю. — Лови! — крикнула она. Вот только вместо чаши бросила Каю включенный телепортер.

Он поймал его машинально, удивленно воззрился на черную коробочку и с таким же непонимающим видом исчез в образовавшемся портале в неизвестном направлении.

Помощник ошарашено уставился на то место, где секунду назад стоял его босс.

— Кажется, ситуация изменилась в нашу пользу, — прищурившись, заметил Арк и бросился на оставшегося в одиночке преступника.

Даже не верилось, что всё было кончено! Деревянная чаша в руках казалась легкой, невесомой, почти игрушечной. Инга провела рукой по замысловатому узору, силясь вспомнить, где уже видела такой. Надо же, сколько проблем возникло из-за сущей безделицы!

Она посмотрела на Тархейма. Каждый шаг давался ему с трудом, но он медленно добрел до тахшара и присел рядом с ним на колени, положив ладонь на холку раненого зверя. Инге сложно было судить, насколько всё было серьезно, но она надеялась, что тахшар выживет.

— У вас есть с собой бинты и лекарства? — повернул к ней голову юол, и переводчик продублировал его вопрос.

— Да, конечно, — спохватилась Инга и вернулась в заросли за рюкзаками. Вытряхнула содержимое на землю, торопливо отыскивая мазь и бинт. Использовала их буквально пару часов назад, и куда только успела положить?

— Не суетись, — оставив преступника связанным у алтаря, Арк подошел и помог Инге найти аптечку. Затем, не дожидаясь просьбы Тархейма, придержал подвывающего тахшара, пока проводник обрабатывал ему рану. — Повезло, что только вскользь задело.

— Он всё равно потерял много крови, — юол нахмурился, погладив скулящего зверя. — Мне надо вернуться в племя, чтобы ему помогли.

— Не волнуйтесь и возвращайтесь, мы сами найдем дорогу до лагеря, — кивнул Арк.

Инга сочла момент подходящим, чтобы отдать сокровище.

— Кажется, это ваше, — она протянула проводнику чашу.

Тархейм несколько мгновений смотрел на них, а затем отодвинул чашу в сторону.

— Я рад, что не ошибся. Оставьте её себе, вы заслужили награду. И приготовьтесь — вас ждет последнее испытание!

— Испытание? Но разве мы не нашли сокровище? — удивилась Инга, переглянувшись с Арком. Он пожал плечами, тоже не понимая, что происходит.

— Вы ведь не думаете, что туристическая карта вела к тотему? Вот — настоящая карта, — серьезным