живое существо. На его спине была прикреплена сидушка – седлом бы я ее не назвала. Она больше напоминала тележку рикши, только без колес и с ремнями безопасности. В остальном – один в один.

– Ну что? – недовольный голос раздался откуда-то из-за дракона. Его обладатель явно не торопился работать. – У меня обед.

– У тебя полет. Оплаченный!

– Да к гоблинам все это, – пробурчал тот, с кем мне предстояло покорять небеса, и вылез на свет божий. – И куда?

Ну, по возрасту я бы дала ему лет сорок, хотя во всей этой небритости кто ж его разберет, как оно на самом деле. Одет в зеленый костюм, но это, как я понимаю, форма, так что и не угадаешь о нем ничего. Впрочем, Варька, тебе гадать вообще не обязательно! Точнее, противопоказано! Тебе во дворец нужно, найти Хусечку и остальных потеряшек, потом встретиться с Лагом и разобраться проклятием. Вот и все, программа минимум готова.

– В Алмазный дворец.

– А что не порталом? – искренне удивился Бур. – Быстрее, дешевле, надежнее.

– Твое дело дракона вести, а не вопросы задавать, – мой провожатый оглянулся, увидел следующего клиента, погрозил Буру пальцем и убежал. Даже не попрощался.

Пилот меня оглядел, пожал плечами, небрежно поклонился и указал на кресло:

– Мое имя Бураус, сегодня я ваш пилот, добро пожалось на самого замечательного и маневренного из драконов – Кнопку. Полет займет до, – он взглянул на громаду дворца, до которой было рукой подать, – до пяти минут. Приземлимся у восточного крыла на гостевой площадке.

Все это было сказано таким тоном, что мне, честно, захотелось сбежать отсюда. Но выбора нет, я должна попасть во дворец. В свой – ну, почти что – дворец!

Неуклюже забралась в кресло, чувствую на себе насмешливый взгляд Бура. Ох, плевать, я вообще первый раз дракона так близко вижу! Украдкой погладила. Слов нет, одни маты! Какой же он классный на ощупь. Не холодный, теплый, да и чешуя не острая, а наоборот, мягкая, под пальцами гнется. Или этот дракончик еще маленький?

– Нужно пристегнуться, – несколько грубовато заметил Бур, дернул ремень, затягивая его потуже, у меня аж дыхание сперло. – И если увидите стаю фей, постарайтесь пригнуться, они любят охотиться на пассажиров. Вам не увернуться от их даров, – и эта его улыбочка мне совсем не понравилась. Бур занял место рядом со мной, но пристегиваться не стал, похлопал дракона по загривку, положил рядом с собой поводья. – Давай, Кнопка, на взлет.

И мы полетели.

Визжать я не стала. Как-никак, рядом со мной сидел мой будущий подданный, нужно марку держать. А не то потом будут везде рассказывать, что Варвара – трусиха. А я не трус, я боевой маг! В теории…

Воздух в лицо не бил, можно сказать, он очень нежно овевал лицо. Так, значит, и тут без магии не обошлось. Но спрашивать не буду, лучше потом как-нибудь попытаю Пушка. Он же все на свете знает.

– Так почему не порталом? – спросил Бур, пока мы набирали высоту.

– Я не умею строить порталы, – призналась честно.

– Э-э, я вообще-то имел в виду, что у городских магов можно заказать портал в любую точку мира. Вышло бы дешевле, чем на драконе.

– Да? Об этом я не подумала, – Варька, да ты просто уникум!

– Ясно. На драконе тоже впервые?

– Да, а как?

– Вы не знаете, чего нужно бояться, – усмехнулся Бур. – Ремни не защитят, но вы в них вцепились. Дракона гладили – не отрицайте, я видел. А это запрещено. Дракон – существо коварное и самостоятельное. Может устроить во время полета что-нибудь неприятное, чтобы отомстить.

– Он отомстит? – с испугом спросила я.

– Она. Нет, Кнопка добрая. Да и вы ей с чего-то понравились, иначе бы не взлетела после такого. Кнопка, хоть и маленькая, но очень умная. Зла в вас не почувствовала, решила, что можно разрешить себя трогать. Да, Кнопка? – он сам ее погладил, а я почувствовала, как дракон под нами задрожал. Надеюсь, это удовольствие, а не злость.

– Спасибо за разъяснения, – пропищала, стараясь не думать, что под нами очень много метров до земли. Чем я вообще думала, когда решила, что это отличная идея?

– Не за что. А скажите, зачем вам во дворец? Да еще таким способом? Ладно, про способ промолчу, сами признались, что головой не думали. Так зачем?

– Кое-кого найти, – ага, разбежался, так я и открою тебе все карты!

– И кого же? – не отставал он.

Поджала губы и посмотрела на Бура. Он сидел рядом, словно и не обращал на меня внимания, глядя только вперед. Мне оставалось только выбирать – любоваться на его профиль или на полупрозрачный сверкающий дворец, который нарушал все известные мне законы физики.

– А какая вам разница?

– Никакой, но если во дворце случится что-то плохое, хочу знать, что это не из-за меня.

– О, – протянула я. О такой версии даже не думала. – Ничего плохого, только хорошее, – решила, что если скажу чуть-чуть правды, хуже не будет. – Вы ведь знаете, что князь скоро женится?

– Да кто ж не знает, – усмехнулся парень.

– Я его невеста. Немного промахнулась порталом, а как попасть в замок – понятия не имею.

– Шутите! Я видел его невесту! Она красотка! И крутой боевой маг, – не поверили мне и тут.

– Если б я шутила, – вздохнула тяжело.

Я прибью Роднеса, честно! Почему обо мне тут никто не знает? А если знают, то точно уверены, что я – это не я?

– Ладно. Допустим, я поверю, что вы невеста князя, – аккуратно облетая золотое облачко из фей и поднимаясь еще повыше, произнес Бур. – То почему тогда мы летим в гостевое крыло?

– А куда еще? – удивилась я. – Для меня главное – это во дворец попасть, а там я разберусь.

– Вы еще и дворец плохо знаете, – мой пилот ехидно посмотрел на меня.

– А вы хорошо! – тут уж я прищурилась.

– Я бывший ингар, – гордо произнес он.

Мамочка родная, да почему тут столько бывших ингаров!

– И? – не оценила его откровенности.

– Я знаю дворец.

– Ага. Только с чего бы мне вам верить? – теперь я играла в недоверие.

– Ингар ни за что не предаст князя, – серьезно сказал Бур.

– Бывший, – напомнила ему.

– Бывших ингаров не бывает, – отмахнулся он от моих слов. – Я летал на драконах, был в воздушной службе, пока старый князь нас не распустил. Он считал это лишней тратой, ведь на Рудон никто не нападает.

Ага, а сам взрастил злодея. Знаем, проходили.

– И что?

– Я вам помогу, а вы замолвите словечко за воздушную службу, – хитро улыбнулся Бур. – Идет?

Я прям чувствую, что опять все пойдет не так, как