– Ладно, твоя взяла. Я ухожу. Только ты это, начальству все равно передай, что приходила Варвара Чиж. Тебе-то все равно, но их заинтересует.

Я вскинула подбородок, развернулась и пошла вдоль стены. Меня никто не останавливал, хотя я очень на это надеялась. Но, видимо, мое имя тоже ничего не сказало пареньку. Вот так и рушатся мечты о собственном статусе и превосходстве. И не скажешь никому, что я расстроена – не поверят!

Высокая монолитная стена ограждала все пространство под парящим в небесах дворцом. Можно долго ходить кругами, но так и не найти бреши, через которую можно было бы проникнуть внутрь. И что мне делать? Покосилась на кулон, подаренный Роднесом, который до сих пор болтался на шее. Зуб даю – тут есть нечто, что помогло бы с ним связаться. Понять бы еще, что именно. Мой предусмотрительный жених никак не оставил бы меня без средства связи. Замерла, перебирая висюльки и тыча в яркие камни. Ничего не происходило, только люди недовольно обходили меня, когда я оказывалась на их пути.

Так, этот вариант не прокатил, нужно искать другой.

По земле пронеслась тень, вместе с ней меня обдал порыв ветра, снесший стайку ярких фей, которые, кажется, выбрали меня своей жертвой. Подняла голову и увидела планирующего прямо надо мной небольшого дракона. Ух ты! Вот же оно – решение всех моих проблем.

Теперь осталось только найти того, кто согласится довезти меня до дворца.

Не отрывая взгляда от зеленой огнедышащей – надеюсь, нет – рептилии, я стала пробираться вперед, следя, куда же она опускается. Идти оказалось недалеко, невысокое здание с плоской крышей и большой вывеской «Прокат и перевозка» вселило в меня небывалую надежду.

Дракон, за которым я наблюдала, приземлился на крышу, и с его спины спрыгнул человек. Наверное, это был пассажир. А другой человек подбежал к зверюге, поставил перед ним большое ведро, и пока дракон заглатывал большие куски мяса, быстро протирал его тряпкой. Понятия не имею, зачем это нужно, но все, что ни делается, для кого-то имеет значение. Думаю, тут также.

Эх, была не была, мне нужно во дворец. Есть такое странненькое, немного поганенькое чувство, что если я сейчас там не окажусь, случится что-то очень плохое. И мои таракашки с этим полностью согласны. А это уже о многом говорит!

Толкнула дверь, которая будто прибыла сюда прямиком из салунов Дикого Запада, и вошла в большое помещение. Обыкновенный офис – несколько столов, окошко, спрятанное за решеткой, скорее всего касса, винтовая лестница вверх, на крышу и парочка массивных дверей. Весь интерьер зеленый, будто о существовании других цветов тут даже не подозревали. Ко мне сразу же подошла улыбчивая девушка в зеленом же костюме с вышитой на отложном воротнике чешуей.

– Добро пожаловать в «Пи-Пи» – прокат и перевозка силами рудонских драконов. Единая стоимость по Иллигерии для пассажирских и грузовых перевозок. Сегодня отправляется два дракона в направлении Станая и один на Ривелию, – заучено произнесла она. – Меня зовут Аданая Хосс, чем я могу вам помочь?

– Мне нужен дракон, чтобы, – я немного замялась, подумав, а не будет ли это государственным преступлением? Может, драконам не положено летать к Алмазному дворцу, а я собираюсь такое предложить. Хотя, если нет, то мне просто откажут, и я пойду искать другой вариант. – Мне нужно попасть в Алмазный дворец как можно быстрее.

Тоже улыбнулась, чтобы у Аданаи даже мысли не возникло, что я замышляю нечто нехорошее. Я же белая и пушистая. Очень белая и очень пушистая.

Но сотрудница драконьего бюро даже глазом не моргнула. Жестом пригласила меня сесть в кресло, а сама обошла стол и заняла свое.

– Опыт управления драконом? – деловито спросила она, достала карандаш и бланк.

– Нет, – ответила медленно.

– Значит, требуется пилот, – сделала в бланке пометку. – Для посещения в настоящее время открыто только восточное крыло. Там есть площадка для посадки маленького дракона. Или у вас есть разрешение на посадку в другом месте? – вопросила Аданая.

– Нет, – снова ответила я.

– Отлично. Значит, один маленький дракон с пилотом, полет в один конец, плата за посещения дворца и…

Я отвлеклась. В дверь ввалилась веселая компания. Но шум и гам почти сразу же прекратились, и с подошедшей к ним другой сотрудницей парни говорили очень вежливо. Надо же, культурные…

– Простите, – привлекла мое внимание Аданая. – Все верно? – она перечислила еще раз, назвала сумму, и я кивнула. Неудивительно, что драконьи перевозки так популярны, цена просто смехотворная! – Ваш бланк, оплатите там и поднимайтесь на площадку. Маленький дракон и пилот будут вас ждать.

Стоило мне отойти, как мое место тут же занял следующий клиент. И чего я раньше тут не была?

Оплатила, поднялась наверх, на свежий воздух и тут же вздрогнула. Тут было не меньше десятка драконов! И большие, и маленькие, красивые и жуткие! Такие, что хотелось зажмуриться и больше никогда не открывать глаз. Или наоборот, миленькие, к которым так и тянулись ручонки, чтобы погладить.

А теперь вопрос! Как мне своего-то найти?

– Ваш бланк? – ко мне подскочил щупленький мужичок.

Не успела протянуть ему листок, как тот сам оказался в его руках. И когда вырвать из моих цепких ручонок-то успел?

– Так-с, вам на Кнопку, – пожевал он губами. – Только чегось Бура в водители поставили. Он же, – мужичок поднял на меня глаза и разом как-то поддельно засиял, – лучший из наших водителей! Вам непременно понравится. Точно, понравится, лететь-то недалеко, за пару минут и управитеся.

Что-то «хм». Не знаю, что там за пилот такой, но поверю этому щуплому лгунишке, все равно выбора у меня нет, да и деньги уплочены! И последняя мысль была не совсем моей, это вылез один из таракашек, что за жабу жабную отвечал, экономист по образованию.

Я шла следом за местным смотрителем и не знала, бояться мне или восхищаться. С одной стороны, эти громадины – великолепны! А вот с другой, очень даже опасны. Потому что я видела огромные когти, со скрежетом вгрызавшиеся в крышу, длинные клыки, торчащие из пасти, и огненные искорки, появлявшиеся, когда эти милые существа отфыркивались и чихали. Так что, гладить их я пока передумала. Потом как-нибудь, когда Роднес с Пушком рядом будут. Для подстраховки.

– Бур! – завопил мой провожатый. – Полет!

Мы подошли к крохотному, по сравнению со всеми остальными, дракону, нежно-зеленого цвета с небольшими желтыми крапинками на хвосте. Он вообще больше был похож на игрушку, чем на