– Отлично, – воодушевилась я. Хоть кто-то может дать ответы на мои вопросы. – И как же?

Русалка засмеялась и ушла под воду, только круги начали расходиться в разные стороны.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и шорохами от падающих капель. Будто я попала под моросящий дождик.

Она не всплывала, время шло, и я начала уже подумывать, что Кайиризи решила, что все мне уже сообщила. А так дело не пойдет.

– Эй, ты где?

Подняла палку с земли и побулькала ею в воде. Чувствовала при этом себя очень глупо, но другого способа вызвать водоплавающую у меня не было.

– Это крайне некультурно, – протянула Кайиризи, вплывая метрах в пяти от меня. – Если хочешь получить помощь, просто попроси.

– Я уже прошу. Как я могу помочь Арсии?

Кайиризи засмеялась, всплеснула хвостом, опять нырнула, но на этот раз подплыла прямо ко мне.

– Они прокляты. И спасти их может лишь поцелуй. Но сила проклятия такова, что тебе не спасти себя. Никто не будет счастлив. Но, – она мечтательно закатила глаза. – Но ты можешь спросить у того, кто это проклятие сотворил…

– Безумный Лаг? – постучала себя указательным пальцем по губе. – Но где я его найду? Да и захочет ли он вообще нам помогать?

– На этот вопрос я не могу дать ответа. Спрашивай у него, – и она снова ушла под воду.

– Да стой ты! Где ж я его найду? – совсем потерянно произнесла я.

– Догадайся, – эхом пронеслось над озерцом.

Отлично. Мало мне было загадок, еще одну подбросили! И где мне искать мага, которого целый мир ищет? Роднес вон тоже пытался, а толку-то? Правильно, никакого!

Кусты рядом со мной зашелестели, и оттуда выбрался Крыс – довольный словно кот, наевшийся сметаны. Только хотела позвать, как рядом с моим малышом появился еще один слизнепоп. Ух ты, сразу два попчика! Захотелось их потискать, но просто титаническим усилием воли я сумела сдержаться.

– Крыс, надеюсь, ты, как нагуляешься, сможешь найти дорогу домой.

Мой звереныш счастливо улыбнулся, кажется, кивнул и исчез в зарослях. Отлично, он тут скучать не будет. А я пока буду решать проблемы. И первая, где сейчас Хуся и остальные? То, что мы в Рудоне, точнее в Илигерии, сомнений не вызывало. Все-таки сад Гаррута – это известное место, ошибиться трудно. Как-никак, почти символ столицы.

Вернулась к девушкам, которые почти не сдвинулись с места, пока меня не было.

– Сабира, слазь оттуда, забираем эту, – кивнула на Арсию, – пойдем во дворец, думаю, Хусечка уже там.

– Сейчас, – напряженно произнесла та.

Я сначала не поняла, чего она тянет, а потом заметила, что от бревна, на котором сидела девушка, очень медленно тянутся, растут прямо на ходу тоненькие веточки. И чем дальше, тем теснее сплетаются в подобие моста. Надо же, настоящая природная магия! Ради того, чтобы такое чудо увидеть, можно и пострадать немного. Потому что это на самом деле удивительно!

Несколько минут, и побледневшая от напряжения Сабира сошла с плетеного моста на берег. Я чуть было в ладоши не захлопала, но не стала, решила, что она меня неправильно поймет.

– Я дома? – вдруг раздалось у меня над ухом.

Вздрогнула. Арсия бросила общипывать свой куст и обернулась ко мне. Выглядела она странно, но вроде уже не так отмороженно, как по началу.

– Где мы? – спросила Сабира и взяла Ари за руку. – Тише, все будет хорошо. Варя, что с ней?

– Понятия не имею, чем ей по голове прилетело, но мы уже в Рудоне, считай, что в безопасности. Даже если наших не найдем, то все равно тут лучше, чем…

Я замерла. Появилась идея, которую язык не поворачивался назвать иначе, чем гениальной. Письмо нам передал Себастьян, взявший вдруг на себя все заботы о своей напарнице-тире-невесте. Но лично я с Шией не разговаривала, а значит, вполне возможно, ей известно чуть больше, чем она Роднесу рассказала. Вот, не верится мне, что девчушка взяла и выдала своего родственника просто так. Нет, чувствует мой филей, все не так просто! Должна быть какая-нибудь заковырка в этой ситуации!

– Ари! – я встряхнула сестричку Хуси за плечи, пытаясь добиться осмысленного взгляда. Раза с третьего это таки получилось. – Отлично! Помнишь, кто я?

– Да… Ты невеста Исхана. Где я? – наша болезная пришла в себя. – Куда ты меня затащила?

– Все в порядке, это сад Гаррута. Сможешь до дворца сама добраться? А то у меня дело государственной важности появилось…

Арсия фыркнула, отстранилась и с превосходством на меня посмотрела.

– Это мой дом. В отличие от тебя я здесь выросла.

Ох, ей бы поменьше пафоса в голосе, а то прям противно становится. Зато, одной проблемой меньше. Не потащу же я их на встречу с Лайхорн, они мне там только мешаться будут. С другой стороны, Пушка бы сейчас, он мастер находить выход из странных и запутанных ситуаций.

– Ну и замечательно, – расплылась в улыбке. – Тогда топайте! А встретишь Хусечку или Мурито, передай, что я к Лайхорн ушла. Решила студенточку проведать, про личную жизнь спросить.

Сабира хотела что-то возразить, но передумала. И правильно, с Ари ей будет лучше. Если та, конечно, по пути не заблудится, на что я очень и очень надеюсь.

До выхода мы дошли вместе и почти без происшествий. Вообще, нам повезло, что мой Крысик оказался здесь с нами, потому что местные слизнепопы были явно не рады гостям. Дважды героизм маленького зверька останавливал нас буквально в миллиметрах от засад. Сперва это была липкая паутина, в которой мы непременно бы завязли. Затем прикрытая листьями яма, а почти у самого выхода из-под земли и вовсе торчали огромные иглы. Не знаю, чем наше присутствие не нравилось местным обитателям, но каждый раз, когда мы чудом обходили их ловушки, из кустов доносилось разочарованное верещание. Мелкие пакостники! И управы на них нет, дикие животные из дикого, дикого… сада. Но вот Крысу я благодарность выпишу! Местных сладких ягод и пару ведер мухая. Заслужил.

Как только мы миновали ворота сада, мир вокруг изменился. Позади клубились тучи, моросил противный дождик, от влажности нечем было дышать, а вот впереди все было иначе. Светило яркое солнышко, грело землю своими лучами, небо не загораживало даже крохотное облачко, и все вокруг словно пело о том, как радостно и весело жить.

– Дворец там, – кивком головы Арсия указала на возвышающуюся над городом громадину из стекла и света.

Ответа