Мира безучастно поплелась вперед.

Крос полулежал в большом надувном кресле. Сбоку, разливая благодатное тепло, стоял портативный обогреватель.

– Садись здесь, – главарь ткнул пальцем у своих ног, и Мира послушно расположилась.

– Ты у меня одна осталась, – недобро оскалился он. – Надо беречь, – и закудахтал неприятным смехом.

Свита, устроившаяся рядом с командиром, тут же поддержала громким ржанием.

– А бежала зря, – успокоившись, доверительно сообщил он. – Еще повезло, что этот говнюк, – он пнул связанного Ардиса, – успел на тебя наткнуться.

Мире вспомнился яростный оскал гориллы, а потом искаженное бешенство лицо навалившегося спасителя.

«Как сказать», – подумала она, но ничего не ответила.

– Да, девочка, доставила ты нам хлопот. День убили на рысканье по лесам… Да уж, – Крос достал сигару и молча раскуривал, наполняя пространство вонючим дымом.

– Я вот что тебе хочу сказать, а ты послушай внимательно и заруби на носу, – в его глазах блеснула злоба. – Чтоб больше без выкрутасов, поняла? В следующий раз не обойдешь отеческой оплеухой – ноги переломаю, – просто пообещал он.

У Миры от лица отхлынула кровь.

– А будешь и дальше чудить – наплюю на все и отдам ребятам. Как подругу твою…

«Церея», – сердце упало в бездонную пропасть.

– Завтра сама все увидишь, – пообещал Крос, затягиваясь.

– Еда готова, – крикнули от входа.

– Погодь, – ответил Крос. – Минут через пять тащи…

– Ну, девочка, теперь, если, конечно, не проглотила язык, отвечай все ли тебе понятно?

Мира кивнула головой.

– Неужели мне придется встать с этого удобного кресла и самому разжать твою пасть чтобы услышать, как ты верещишь?

– Мне все понятно…

– Вот и хорошо, – улыбнулся Крос и, обращаясь к одному из подручных: – Тащите сюда этот мешок с дерьмом.

– Н-не надо, коман-ндир, – сплевывая кровь протестовал Ардис.

Двое дюжих молодцов подхватили его за руки и приволокли к ногам Кроса. Мира оказалась очень близко – еще не прошло и часа, как они сидели рядом – также близко.

Девушка внимательно смотрела на избитого, и не чувствовала ни малейших признаков дурноты при виде крови. Жалости места не осталось тоже.

– На колени, – негромко велел главарь.

– Н-не… н-не н-надо, – стонал парень.

Вдруг вперед выступил Влаадас.

– Командир, на секунду…

Крос обернулся с безразличным лицом:

– Говори при всех.

– Не горячись, командир, – Влаадас подошел ближе. – Парень-то – что надо!

– Что надо, говоришь? – сузил глаза Крос. – Ты теперь, значит, решил, что лучше меня знаешь что надо, а что нет, а?

Влаадас выдержал взгляд и не опустил глаз. Твердо продолжил:

– Сам знаешь, следопыт отменный – девчонку нашел… да и сколько раз вообще…

– Погоди-погоди, – поднял руки Крос. – То есть ты считаешь, что если какой-нибудь утырок способен не заблудиться между трех пальм, так ему теперь все простительно? Так что ли?

– Нет, командир, я…

– Помолчи, – повысил голос Крос. – Теперь я говорю. Я объясню тебе и всем остальным кто смеет сомневаться!

Влаадас хотел было что-то сказать, но прикрыл рот.

– Закон один, – оглядывая столпившихся бойцов крикнул командир и пещера усилила его слова эхом. – Один! Слепое! Безоговорочное! Беспрекословное! По-ви-но-ве-ни-е! Повиновение! Это слово означает делать только то, что я говорю! И так как я говорю!

Крос сделал несколько шагов туда и обратно.

– Только это гарантирует вам выживание в этом гребанном мире! И не только выживание! Женщин, бухло, жрачку и наркоту – все что нужно здоровому мужику!

Солдаты одобрительно закричали, но Крос поднял руку вверх призывая к тишине.

– Дисциплина – вот на чем все держится. Мне жаль, Влаадас, что именно ты этого не понимаешь…

Влаадас молчал среди одобрительны выкриков.

– А если я сделаю исключение для кого-то, какая ж это будет дисциплина? Какое будет уважение ко мне? – Крос внимательно посмотрел на Влаадаса, и тот опустил глаза.

– Думаешь мне приятно? – тон изменился на вкрадчивый. – Думаешь мне этого хочется? Если ты так считаешь, то глубоко ошибаешься, что вдвойне грустно – ведь мы многое прошли вместе…

Крос откинул руку в сторону и разжал ладонь. В нее тут же легла рукоятка ножа.

– Нет, брат, – Крос подошел вплотную к Влаадасу. – Мне это не доставляет никакого удовольствия… И я знаю, что ты это знаешь, – все тише говорил Крос. – А еще я знаю, что ты понимаешь – я прав. Так?

Влаадас нехотя кивнул.

Белеющих в неровном свете фонарей кончик ножа оказался в опасной близости от его подбородка.

– Давай, – совсем тихо сказал Крос и быстрым движением перевернул нож и протянул его рукоятью вперед. – Давай.

Влаадас поднял глаза и твердо взглянул на команира. Потом быстро взял нож и шагнул к Ардису.

– Влаадас, нет… не на…

Мертвенно бледная Мира отвернулась, зажимая руками уши, чтобы не слышать страшного бульканья крови в разрезанном горле.

***

Буря ревела всю ночь разразившись перед рассветом ледяным дождем. Мира на удивление отлично спала, закутавшись в спальник покойного Ардиса.

– Подъем! – ее разбудил громогласный окрик, разнесшийся по пещере.

Солдаты, сонно переругиваясь, собирали лагерь, и не прошло и часа, как отряд покинул гостеприимную пещеру.

Замерзшие листья пальм понуро висели в ожидании благодатного тепла солнца. Путь часто преграждали вывороченные стволы деревьев, но солдаты быстро справлялись с таким препятствиями резаками и крючьями.

«Это не Ардисом и его мачете брести».

Убитого просто бросили в пещере. Даже не похоронив.

Неожиданно для самой себя Мира спросила Кроса:

– Куда вы меня ведете?

Он ухмыльнулся:

– Не ведем, а идем – все вместе! Теперь, девочка, наши пути будут долго переплетены.

– Так куда?

Крос посмотрел на нее:

– Тебе не все равно? Ты – моя собственность, прими это.

Мира замолчала.

– Ты увидишь места, девочка, о которых и не подозревала…

Мира слушала рассеяно – оглядывалась по сторонам стараясь сохранить в себе память о родных лесах.

–…людей и события, – продолжал напыщенно болтать Крос.

«Когда-нибудь, – Мира давала себе обещание, – я обязательно вернусь».

– Ты еще слишком глупа и медленно учишься, – услышала она, – Но у меня есть для тебя последний урок.

Крос мерзко рассмеялся, и рядом идущие воины с готовностью