Вздрогнув, снова посмотрела на искажённое язвительно-насмешливой гримасой лицо, и недоверчиво распахнула ресницы. Ну, разумеется, я не узнала его сразу: в первую нашу встречу он казался совершенно безобидным.

Маг-проверяющий, который трясся перед Блеквудом, словно осиновый лист, в данный момент вёл себя совершенно иначе. От него исходили волны агрессии, уверенности в себе и злой, тяжёлый взгляд он не прятал.

Голову прострелила дикая боль. Сжав виски ладонями, зажмурилась, мгновенно переносясь на одиннадцать лет назад.

Я сижу на лестнице родного дома, в просвет между балясинами глядя на то, как страшный человек в чёрном плаще с низко надвинутым на лоб капюшоном убивает моих родных.

Они ему были не нужны, просто мешали! Нелепые, бессмысленные жертвы. Первым погиб отец. Удерживая в руке огненный пульсар, он шёл к двери, чтобы проверить, что за шум среди ночи. Тенью выросшего за спиной убийцу папа не заметил...

Следом мама, со слезами бросившаяся к мёртвому мужу. Она даже добежать не успела. Я закричала. Мужчина вскинул голову, встречаясь со мной взглядом, и предвкушающе усмехнулся, небрежно скидывая капюшон.

В этот момент в дверь громко и уверенно постучали. Поддавшись, она сама медленно отворилась, ибо преступник, войдя в дом, не соизволил закрыть её на замок. В холл скользнул оплетённый клубами тьмы герцог Блеквуд, пугающий меня не меньше, чем убийца, моментально исчезнувший в портале...

Глубоко дыша, останавливая рвотные позывы и головокружение, с трудом разлепила потяжелевшие веки, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. Зачем я это вспомнила? Не хочу! Я только-только избавилась от ночных кошмаров.

– Узнала-таки? Удивлён, что не сделала этого во время проверки магического резерва. Испугался я тогда знатно, думал, сейчас ткнёшь в меня пальцем и заявишь, что это я порешил твоих родственников. Правда, я был уверен, что ты племянница Блеквуда: она ведь тоже меня видела, а ушёл я, не убедившись мертва она или нет. Вот и поверил россказням, что девчонка выжила. Только когда артефакт показал, что ты маг-универсал, дошло, кого герцог прятал на самом деле.

– И зачем всё это?

– Девочка, ты романов начиталась? Исповеди злодея, во время которой примчится герой и спасёт тебя, не будет! Тем более, герой у нас имеется и связываться с ним нет никакого желания. Я, конечно, побеспокоился о защите от тьмы Блеквуда, но к чему рисковать?

– Говорят, риск – дело благородное! – заметила я, осторожно попятившись, лихорадочно соображая, как выбраться живой из сложившейся ситуации.

– Но неблагодарное! Я и так уже один раз пощекотал нервы герцогу. До последнего надеялся, что его семью трогать не придётся, понимал ведь, что их смерть он ни за что не спустит. Сколько бы лет ни прошло – будет мстить. Но три девчонки оказались пустышками, а ты из посредственной семейки, даже не относящейся к дворянству. Логичней предположить, что именно племянница Блеквуда обладает так необходимой мне магией. Вот я и сглупил...

Нет, это не исповедь – мне заговаривали зубы, подбираясь ближе, и отступать уже некуда. За спиной холодная каменная стена, впереди сумасшедший маньяк. И спешащей на помощь охраны почему-то не наблюдается. Я не настолько наивна, чтобы поверить, что Уил отпускает меня гулять по кладбищу без присмотра. Так где они? Неужели мертвы? И участь профессора пугает, отсюда не разглядеть, насколько рана серьёзна и дышит ли он ещё...

46

АСЕНИЯ.

Ну почему я так и не обучилась хотя бы азам самообороны? Щит и то выставить не в состоянии. Когда испугалась за Уильяма, он появился сам собой, а вот за свою жизнь, похоже, я переживаю намного меньше – охранный контур вставать передо мной не желал, как бы я его ни уговаривала.

Заметив, что в руке маньяка начал разрастаться чёрный с жёлтыми всполохами шар, пискнула:

– А давайте всё же поговорим, хорошо ведь общались?

– Не хочу! – заявил маньяк и файербол полетел в прямо в мою сторону...

С шипением разбиваясь о невесть откуда взявшуюся стену, сотканную из клубов тьмы. Я удивлена была не меньше дядечки. Полагаю, и лицо у меня точно так же вытянулось – смешно и нелепо.

– Жаль, а я бы послушал откровения сумасшедшего... – раздался ленивый голос Уильяма.

Мы как по команде перевели взгляд на дверной проём, в котором, привалившись плечом к каменной кладке, стоял герцог Блеквуд. В этот раз чувства мы с магом-проверяющим испытали разные: он напрягся, а я облегчённо выдохнула и расплылась в радостной улыбке.

– Я не сумасшедший! – сердито буркнул маньяк.

– Не убедительно. Они все так думают! Но нормальный человек не пойдёт от нечего делать вырезать целые семьи. С особой жестокостью!

– У меня были на то причины.

– Вот я и говорю, что послушал бы о них.

Пока внимание жаждущего моей смерти придурка переключилось, я начала от него отходить, осторожно двигаясь вдоль стенки, плотно прижимаясь к ней спиной. Уил вроде на меня даже не смотрел, но, оттолкнувшись от своей опоры, пошёл навстречу. Медленно, чтобы не спровоцировать маньяка на необдуманные действия. Ну и, конечно, заговаривал ему зубы.

– К примеру, мне очень любопытно, как ты узнал о рождении девочки с уникальной магией? Откуда такая сила некроманта и что за маг-универсал поработал над взрывом в этом склепе? И с какого бока во всём этом замешан бог Хаоса?

– Забавно, что ты так и не узнал магию собственной невесты, которой были напитаны печати, вскрывшие саркофаг.

Чего?! Я затормозила, растерянно захлопав ресницами. Что он несёт? Если бы я устроила здесь ловушку, наверное, запомнила бы это!

Уильям явно посообразительней меня. На мгновение нахмурившись, он вдруг понимающе хмыкнул.

– Так вот откуда у тебя столько тьмы. Амулеты, которые ты напитываешь силой тех, кто проходит проверку резерва.

– Догадливый. Жаль, что магию двух человек в один накопитель залить нельзя, а по-настоящему сильные маги встречаются редко. Асения в этом плане просто сокровище. Одного кристалла хватило, чтобы до упора напитать четыре печати. Признайся, тебя тогда неслабо приложило? Как бы я хотел на это посмотреть! Ещё на балу дебютанток, когда у девочки платье после вашего танца видоизменилось, сообразил, что сама она этого сделать не могла: вряд ли её кто-то обучал. Но и некромант, способный лишь на разрушение, самостоятельно не справился бы. А значит, вы соединяли свои резервы. Вот тут-то и пришла в голову мысль, что твоя тьма с уже знакомой ей магией воевать не станет.