При этой мысли подсознание что-то царапнуло...

– Может, это он? – с надеждой спросил собеседник, так не вовремя переключив внимание на себя.

– Исключено! – отмахнулся я раздражённо и, кажется, сцапал ускользающую догадку за хвост. – Помнишь то дело с маньяком, что семьи вырезал одиннадцать лет назад?

– Разумеется, но там же некромант поработал, при чём он тут?

– Да, некромант... Причём не намного слабее меня, а таких не существует. Так же, как и универсалов с такой силой, что организовал взрыв. Одно лишь это связывает эти два дела. Но есть ещё кое-что! Печати, которые описала... эксперт, уж больно похожи на те, что чертил на местах преступлений тот маньяк, – протянул я, задумчиво побарабанив ногтями о подлокотник.

– Считаете, он вернулся?

– Вполне вероятно. Я ждал, что он вскоре проявит себя, правда не так. Предполагал, что вновь попытается убить последнюю девчонку из списка, а не побежит разносить древние склепы.

– Выходит, события тех дней как-то связаны с богом Хаоса? – нахмурился подчинённый.

– С ним ли? Саркофаг вскрыли другой! Чёрт, одни вопросы, на которые я не нахожу ответов...

– Как бы там ни было, я считаю, что вам не стоит оставлять невесту без присмотра, по крайней мере, до свадьбы.

Я подозрительно прищурился. Заметив это, собеседник стушевался и, опуская взгляд, пояснил:

– Вся столица гудит о том, что вы женитесь на той самой, чудом выжившей девочке, я не мог этого не знать – профессия обязывает. А она ведь ещё и свидетелем убийства своих родителей является, то есть единственной, кто видел лицо маньяка. После свадьбы ему до мисс Делон не добраться, да и магии в ней уже не будет. Логично предположить, что он должен попытаться её устранить до брачного ритуала.

Я и предположил. Охрана из двух отличных боевиков незаметно следует за Аськой по пятам с тех самых пор, как она начала покидать особняк без меня. Оставляя без присмотра только на ночь. А там оберегал я, почти не выпуская из объятий.

И всё же сердце кольнуло от нехорошего предчувствия. Возможно, я просто себя накрутил, но...

– Свободен. Я на сегодня тоже всё, – объявил, решительно поднимаясь на ноги.

Бросил взгляд на часы. Почти пять. Асения наверняка уже дома, примерку свадебного платья она бы ни за что не пропустила. Отлично, проведём тихий вечер вместе, а то и пообщаться толком не успеваем. Тренировки и те временно отменили.

Карета неспешно ехала по городу. А куда торопиться? Середина первого месяца осени, последние тёплые деньки, сады уже раскрасились в жёлто-красный и проглядывающие через поредевшие кроны особняки выглядели торжественно-нарядными. В это время многим хочется задержаться на улице подольше. Не мне. Я нервничал, подстрекаемый желанием быстрее увидеть Аську.

Экипаж покинул, лишь только он остановился. Взбежал по ступеням, и не успел протянуть руку к двери, как она распахнулась, а дворецкий учтиво поклонился.

– Где Асения и Ильма? – спросил, входя в холл, стягивая перчатки и небрежно бросая их на тонкую кружевную салфетку на тумбе.

Давненько я не видел эмоций на лице вышколенного до зубовного скрежета слуги, но сейчас оно выражало растерянность.

– Баронесса с портнихами в комнате леди Делон, а сама она ещё не вернулась. Я подумал, что девушка с вами, раз вы так рано приехали.

Хм, странно. Аистёнок обещала быть вовремя, не только Ильме, но и мне, а значит... Да ни черта это не значит! Но забившиеся в ускоренном темпе и застучавшее где-то в висках сердце уже не остановить.

Развернувшись на пятках, вылетел на крыльцо, распахнул дверцу ещё не отъехавшей кареты и, вскочив на подножку, рявкнул:

– Гони к храму бога Хаоса!

Кучер со мной уже огонь и воду прошёл, что от него требуется понимает без лишних слов. Я даже сесть не успел, а экипаж сорвался с места, да так стремительно, что я, пошатнувшись, плюхнулся на сиденье, ощутимо ударившись затылком о заднюю стенку.

45

АСЕНИЯ.

Размахивая листами бумаги, на которые выписывали слова из дневника, пытаясь расшифровать оставшиеся руны, мы с профессором спорили чуть ли не до хрипоты. Сегодня, когда непонятных закорючек осталось лишь четыре, за дело мы взялись с большим азартом. И не зря: прошло всего два часа, как ещё один символ поддался.

Вместо того чтобы порадоваться победе, мы буквально вцепились в очередной. Вот на нём-то и застряли, убив куда больше времени.

– Если предположить, что это «арх», выходит, что она возненавидела мужчину с первого взгляда! – насупившись, указал Азей на саркофаг, имея в виду его владелицу.

– А если «дик» – влюбилась! Мне эта версия больше нравится! – не желала я отступать.

– Ох уж мне эти романтичные барышни, готовящиеся к свадьбе. Одна любовь на уме!

– Не одна, а много, очень много любви! – буркнула я ехидно и, тяжело вздохнув, пошла на мировую: – Хорошо, давайте посмотрим другое слово с этой руной, в ином контексте будет понятней.

Задумчиво пожевав губу, дедуля кивнул. Взяв чистые листы и перьевые ручки, мы склонились над дневником. Несмотря на то, что Азей в склепе вроде как изучением мумии занимается, она напрочь была нами позабыта. Вряд ли дама обиделась, по примерным подсчётам профессора, ей уже полторы тысячи лет как всё равно.

Страшно представить – пятнадцать столетий! А она неплохо сохранилась, если не считать моего вандализма с вырыванием волос.

Устав стоять, Азей присел на собственноручно принесённый складной стульчик, а я осталась черкать прямо на крышке гроба, раскидав по нему письменные принадлежности. Увлеклась, выпустив помощника из виду.

Вернул в реальность приглушённый вскрик. Вскинула глаза, чтобы узреть, как добродушный старик, с которым мы действительно сдружились за последние дни, заваливается набок. Только после того, как он упал на пыльный пол, разглядела струящуюся по правой стороне лица кровь.

Испуганно прижала ладонь к губам, но не сделала и шагу, переводя взгляд на мужика, ударившего Азея по темечку камнем. Где-то я его уже видела, причём совсем недавно. Дрожащий свет свечей, меняющий черты до неузнаваемости, не позволил сразу вспомнить, где именно.

Немного сгорбленный старик с седыми волосами и тёмными глазами. Какого именно они цвета в полутьме не разглядеть. Ещё несколько лет назад дядечка наверняка был высоким и широкоплечим, но время его не пощадило. Обратила внимание на то, что скрюченные с распухшими фалангами пальцы подрагивают, и перед