Удивлённо скользнул глазами по одеянию, больше похожему на простыню, светлым слегка вьющимся волосам и остановился на тёмно-синих глазах. Красивая. Неуловимо похожая на моего аистёнка. Разве что с печатью умиротворения и спокойствия на лице. У Аськи-то явно шило в одном месте!

– Запиши! – прошелестела незнакомка чуть слышно.

– Что? – нахмурился я непонимающе.

– Пиши. Пиши. Пиши...

Сам не понял, откуда у меня в руках возникли блокнот и грифельный карандаш.

– Пишу! – рявкнул, останавливая барышню, повторяющую одно и то же слово.

– Дик. Оз. Гар. И запомни: это не дар, а ответственность!

Едва она это произнесла, меня практически выкинуло из чистилища. Миг и я вновь в склепе, держу блокнот и смотрю на непонятное послание, записанное моей рукой. Раньше во время походов за грань, тело не двигалось.

– Откуда это? – хрипло спросил у Асении, тряхнув письменными принадлежностями.

– Ты начал что-то искать, ну и я впихнула тебе в руки первое попавшееся. А что там? – вытянула она шею, с любопытством заглядывая в блокнот.

– Не знаю...

Но Ася меня уже не слушала. Вырвав лист бумаги, она с горящими глазами немного недоверчиво изучала странную запись.

– Уи-ил... Это же неразгаданные руны! Тебе профессор их сказал, да?

Растерянно посмотрел на невесту, медленно перевёл взгляд на саркофаг.

– Нет. Похоже, она! О-хре-неть... Кажется, у меня шок! Откуда она взялась в чистилище спустя полторы тысячи лет?!

– Тот мир мы будем изучать после смерти, пока и тут много интересного, – невозмутимо выдала невеста, пряча сложенный вчетверо листок в декольте. – А Азей?

– Не нашёл.

Слава богам, дальше отвечать на вопросы неугомонного аистёнка не пришлось. Раздался громкий топот и в комнату вбежали стражи порядка, воинственно удерживающие готовые к атаке файерболы.

В этот раз задерживаться на месте преступления я не стал. Коротко пересказал всё произошедшее следователю. Выдал распоряжения и, пообещав завтра составить подробный отчёт, потянул Асю на выход. Она всё это время, забившись в угол, увлечённо черкала в древнем дневнике, переводя его на современный язык. Да уж... О том, что книга – историческая ценность, придётся забыть. После Аськи от неё ничего не останется! Своего занятия она не прервала и в карете, пока мы добирались до дома.

Впрочем, пусть черкает, главное, она отрешилась от того, что случилось. Смерть профессора её потрясла и мозг включил защитную реакцию. Опять. Я уже видел такое одиннадцать лет назад. Когда на следующий день после убийства её родителей, навестив девчонку в пансионе, нашёл её рисующей цветы. Тогда я поразился подобному поведению, но целитель объяснил, что это такая особенность организма.

Мне бы так! Я совершенно опустошён. Думал, что свершившаяся месть за родных принесёт успокоение, но... В груди выжженная степь. Черно, холодно и невероятно уныло. Вместо сегодняшнего вечера перед глазами мелькали образы Ванды и племяшки. Словно они прощались со мной, теперь уходя уже окончательно. Или я их наконец-то отпустил.

После ужина так к себе и не поднялся. Остался сидеть за столом, отстранённо наблюдая, как столовую покинули Ильма и Ася, после настороженно косящаяся на меня служанка убрала грязную посуду и протёрла столешницу. Дворецкий молча поставил передо мной бутылку виски и, наполнив золотистой жидкостью стакан, удалился, погасив свет.

Невидящим взглядом сверля так и не тронутый напиток, я выпал из реальности. Сколько прошло времени и то сказать не могу – я провёл его в прошлом.

Вернулся только, когда шею оплели руки, а к виску приникли нежные губы.

– Вот ты где, а я тебя искала, – прошептала Ася.

Бросив взгляд на часы, показывающие начало четвёртого, хмыкнул.

– Либо у меня слишком большой особняк, либо ты не очень-то и старалась.

Бесцеремонно отодвинув не пригодившееся сегодня спиртное, она села на обеденный стол и скользнув пальчиками правой ножки по моей груди, животу, мягко нажала на... то, что сразу же начало наливаться тяжестью от провокационной ласки.

– Прости, увлеклась немного, но потом сразу же рванула к самому любимому и желанному мужчине на свете.

Залюбовался своей красавицей. Ниспадающие до талии волосы, пеньюар, не скрывающий соблазнительное тело, соскользнувший с левого плеча...

Подтянул к себе стол вместе с охнувшей невестой и, обняв за талию, уткнулся лбом в её живот. В волосы тут же зарылись тонкие пальцы, слегка массируя и поглаживая. Вдохнул ставший родным запах глубже и расслабился.

– Судьба – странная штука. Отняв семью, она подарила мне тебя. Не знаю, как бы я жил, если бы не встретил своего аистёнка, – пробубнил куда-то в шёлковую ткань.

– Менее насыщенно и интересно! – заявила Аська самодовольно.

Что-то меня это напрягло. Вскинул взгляд на мордашку, невинно хлопающую ресничками, и подозрительно прищурился.

– Я так понимаю, интересно мне станет прямо сейчас?

– Ты очень и очень умный!

– Та-ак! И в чём заключается веселье?

– Мы едем в склеп!

– Чего?!

Вряд ли она могла сказать что-то, удивившее меня сильней! Я ж всегда мечтал средь ночи в склеп прогуляться. В котором, между прочим, лишь несколько часов назад четырёх человек убили. И одного их них – я сам!

49

УИЛЬЯМ.

Похоже, доводить меня до нервного тика – Аськино призвание и цель жизни!

– Ты шутишь? – спросил я с надеждой.

– Нет.

– Какого чёрта мы там забыли в четвёртом часу ночи?!

– Не, чертей мы брать не будем, только руны на стенах почитаем и всё, – сообщила невеста, мило улыбнувшись.

– Ась, у тебя целый дневник есть, может, ты его почитаешь?

– В том-то и дело – его я уже прочла. Узнала столько всего... Поехали на кладбище, а? По дороге я тебе много интересного расскажу. Сидя на коленях и обнимая за шею, иногда даже целовать буду. В темноте покачивающейся кареты...

– Знаешь ты, чем меня подкупить.

– Чудодейственными поцелуями?

– Осознанием того, что если откажусь, ты одна туда поедешь! Иди собирайся, жестокая. Тебе не только меня не жаль, но и горничную.

– Я вас обоих через три дня отблагодарю! – усмехнулась Аська самодовольно.

– Заинтриговала. Каким образом?

– Ну как же, первый день семейной жизни... Сутки из кровати выбираться не буду, соответственно, у Арнелы выходной, а как ты воспользуешься таким подарком – решать только тебе!

– Не понял, а ты чего ещё не одета? – воодушевился я тут же.

Рассмеявшись, Асения умчалась. Пожалуй, мне тоже