Ему впервые удалось поговорить с ней только в библиотеке. Он подначивал ее затеять дискуссию о «Калигуле» Альбера Камю[24]. Это был своеобразный тест, который Рейчел успешно прошла. К счастью, она не была убежденной моралисткой, а в первое время Ричард вообще не был уверен, есть ли у нее чувства.

После их разговора ничего не изменилось. Вопреки надеждам Ричарда, Рейчел даже не искала с ним встречи. Это злило и подогревало интерес одновременно. Сначала происходящее между ними было забавной игрой. Прятки, догонялки. Но когда Ричард наконец поймал ее, он понял, что сам оказался на крючке.

Их свидания не были обычными. Никаких ресторанов или прогулок по парку. Студенты сидели в дальнем углу библиотеки, где располагался стеллаж с иностранной литературой. Рейчел читала в тишине, а Ричард решал химию. Обоих это совершенно устраивало. Не всегда нужны слова, чтобы понять друг друга.

На примере Симмонс он убедился, что внешность чертовски обманчива. Ее невыразительное лицо, которое ни за что не отпечатается в памяти у прохожего, было тщательно подобранной маской, за которой скрывалась истинная красота. Рейчел была профессионалкой в этом маскараде, но ее выдавали глаза: два бездонных океана боли и презрения, отражающие ее высокий уровень интеллекта. Ричарда всегда поражало, как гармонично в ней сочетаются аналитический ум и нестандартное мышление.

Он влюбился в Рейчел не с первого взгляда. Даже спустя три недели Ричард не был уверен в серьезности своих чувств.

И, естественно, он не был готов пускать ее в свой мир.

Его разум походил на извращенную смесь детищ Гойи, Бугро и Карри. В его мировоззрении возродился Гарольд Шипман с Нероном[25]. В голове его безумие схлестнулось с рациональностью. Но со временем Ричард научился скрывать это. Он был актером на жалкой сцене жизни, поэтому сразу мог распознать человека, который притворяется так же искусно, как и он.

Рейчел Симмонс была насквозь фальшивой. В ее призрачной улыбке, не касающейся глаз, сквозил холод. Смех был натянутый, больше похожий на всхлипы и отчаянные крики о помощи. Остальные не видели этого. Не потому что не могли, нет. Они попросту не хотели все это видеть. Они не хотели обращать внимание на кого-то помимо себя.

Ричарда всегда бесило раздутое эго других людей.

Но сейчас эти двое были вместе. Они дополняли друг друга, словно были созданы для этого. Рейчел тоже понимала свою связь с Ричардом, но все еще не была уверена, может ли доверять ему полностью. Может ли она показать, как сильно сгнила ее душа? Может ли продемонстрировать свою жажду реализовать весь свой потенциал?

Рейчел всегда казалось, что многие серийные убийцы нещадно глупы. Обстоятельства, при которых их поймали, были просто смехотворными. Простая случайность выдавала тех, на чьих руках была кровь сотен людей. Как они могли допустить такое? Все больше читая статьи об известнейших личностях, она думала, можно ли совершить идеальное преступление? Рейчел не решалась озвучить свои мысли даже перед Оливией, а открыться почти незнакомому человеку было тем более сложно.

Вспоминая первые месяцы их знакомства, Рейчел с усмешкой отмечала, что в своих мыслях она называла Ричарда именно «незнакомым человеком». Каждый раз, когда перед ней вставал выбор: приоткрыть завесу тайны, показав чертоги разума, или продолжить играть свою до смерти скучную роль, – она одергивала себя. Эта девушка не может допустить того, чтобы Ричард стал той самой глупой случайностью, из-за которой в будущем ее могли поймать.

Забавный факт: Дэвид Берковиц был пойман из-за неоплаченного талона на парковку. Деннис Рейдер отправил в редакцию газеты жесткий диск с файлом, написанным в стенах церкви, что значительно помогло следствию. Чарльз Мэнсон был схвачен во время обыска из-за торчавших из шкафа волос. Деннис Нильсен, убийца и каннибал, лишился свободы из-за засора канализационной трубы, куда он скидывал останки своих жертв. Чикатило был задержан еще на пике своей карьеры. В его портфеле было обнаружено грязное полотенце, кухонный нож с темной пластмассовой ручкой, банка вазелина, кусок мыла и два мотка веревки. Доказательства налицо.

Однако его не задержали вовремя из-за ошибки медицинских экспертов. Во время следствия полиция так стремилась сузить круг подозреваемых, что отсекала людей быстрее, чем поступали новые подозреваемые. Запутать следствие не составит труда, если изначально пустить их по ложному следу, укорениться в системе…

Полтора года назад

Рейчел нежилась в объятиях Ричарда, читая «Божественную комедию» непревзойденного Данте. Это была любимая книга Маккензи. Парень же читал одну из книг своей пассии, повествующей о Екатерине Медичи.

Они встречались не так долго, всего год, но теперь точно знали, что это – настоящее чувство. Не просто химия, побуждающая двух юнцов завести нелепые отношения, а настоящая духовная связь. Эта пара находила друг в друге то, чего не было у остальных, – безумие.

За маской холодного интеллектуала Ричард прятал неукротимое желание исследовать все тайны смерти. Но не в лабораторных условиях, а вживую, в дикой природе. Рейчел же была одержима идеей придумать концепцию идеального преступления. Она моделировала ситуацию одну за другой, но Маккензи неизменно находил, к чему придраться. Он втянулся в эту игру быстро. Чем больше они обсуждали это, тем менее реалистичной им казалась сама смерть. Или даже жизнь.

Тогда оба загорелись идеей придумать не просто идеальное преступление, а создать настоящую химеру, объединив медицину, химию, криминалистику и психологию. Рейчел ночами сидела над различными сценариями, а Ричард корпел над великим многообразием ядов. Маккензи не пугала труднодоступность, ведь у него были связи и возможности для самостоятельного синтеза практически любого вещества.

По богатому опыту «коллег» Симмонс знала, что преступление должно быть либо до ужаса простым, либо невероятно запутанным, чтобы завести следователей в тупик. Тогда ей в голову пришла идеальная идея: объединить две крайности, не приходя к середине. Но все же нельзя было рассчитать все до мелочи: всегда были обстоятельства, которые либо сопутствовали, либо мешали. Хотя именно это чувство риска придавало затее значимость.

Вместе с Ричардом Рейчел решила взять за основу «Божественную комедию» Данте. Это должно было пустить детективов по ложному следу, заставить искать религиозных фанатиков, ведь первое, что придет на ум, – семь грехов. Вот только они никогда не узнают, что первый шаг, первое убийство Рейчел совершила еще задолго до этого громкого преступления.

Лимб… Это была самая большая загвоздка для студентов. Конечно, в Лейксайде можно было найти мусульман или иудеев, но найти кого-то, кто живет по законам божьим, – невозможно. Целесообразным путем они избрали аборт.